Viu a defesa de Nash?

Quinze de fevereiro, vinte horas, Estádio AT&T.

Acompanhados pelos gritos entusiasmados do locutor, os jogadores das equipes do Leste e do Oeste, que estavam em aquecimento, interromperam suas atividades e caminharam em direção ao túnel dos atletas trocando risadas. Nas arquibancadas, mais de cento e oito mil espectadores aplaudiam e vibravam; a cerimônia de apresentação do Jogo das Estrelas estava prestes a começar.

Su Yang, sentado no banco do Oeste, sentia o estádio vibrar como se estivesse cercado por um enxame de abelhas.

"É exagero demais!", exclamou Harden, sentado nas fileiras de trás. "Nunca vi um evento tão grandioso..."

Su Yang concordou com a cabeça. Este Jogo das Estrelas, com cento e oito mil espectadores, estabeleceu um novo recorde na América do Norte. Geralmente, as partidas do "March Madness" universitário atraíam no máximo setenta mil pessoas, e até mesmo jogos da NFL raramente atingiam a marca dos cem mil.

"Progresso atual: 25%..."

As luzes ao redor do campo diminuíram gradualmente enquanto uma voz feminina, fria e mecanizada, anunciava o progresso dos preparativos.

Su Yang olhou para cima, para os dois telões gigantes de 54 metros de comprimento por 21 de altura, que começaram a exibir flashes rápidos de história: Bob Cousy conversando com seu companheiro de equipe Ed Macauley; Kareem Abdul-Jabbar saltando alto para um arremesso de gancho; Michael Jordan correndo da linha central para cravar após decolar da linha de lance livre; Larry Bird conquistando facilmente o torneio de três pontos; Vince Carter realizando sua enterrada de moinho de vento; Kevin Garnett erguendo o troféu de MVP do Jogo das Estrelas; Tracy McGrady e Gilbert Arenas trocando bolas de três de longa distância; Dwight Howard, vestido de Super-Homem, realizando uma enterrada espetacular...

Desde a primeira edição até a quinquagésima oitava, ocorrida no ano anterior, cada Jogo das Estrelas teve seus momentos clássicos.

A voz mecanizada anunciou que os preparativos estavam concluídos. As câmeras se voltaram para o palco principal, onde o vocalista do U2, Bono, começou a cantar um de seus grandes sucessos: "Se você quer mais, grite bem alto..."

Com a música ecoando e os fogos de artifício explodindo, o estádio entrou em êxtase, com ondas de gritos sucedendo umas às outras.

O locutor anunciou a entrada dos reservas do Leste, seguidos pelos titulares e pela comissão técnica, depois os reservas do Oeste e, por fim, os titulares. Quando a câmera focou em Su Yang, as vaias se misturaram claramente aos aplausos.

O assistente técnico Brian riu: "Parece que o povo do Texas não gosta muito de você, ou talvez eles o subestimem."

"Talvez seja por termos vencido Dallas duas vezes, o que os deixou confiantes demais...", brincou Su Yang.

Entre risadas, as luzes do estádio se acenderam totalmente e a voz robótica anunciou a entrada de Dirk Nowitzki.

Nowitzki caminhou até o centro da quadra, acenou e gritou: "Bem-vindos! Bem-vindos a Dallas. Obrigado por virem neste dia especial. Aproveitem o espetáculo e, antes de tudo, quero dizer: no Texas, tudo é maior!"

Ao terminar a frase, gritos ensurdecedores ecoaram por todo o estádio.

Su Yang soltou uma risada, surpreso que o reservado Nowitzki fizesse uma piada daquelas. Tudo no Texas é maior?

Os jogadores do Oeste caíram na gargalhada; Jason Kidd quase engoliu seu chiclete, e Steve Nash errou o "high-five" com Kevin Durant.

Um apito longo soou, e os jogadores do Oeste se reuniram ao redor de Su Yang para as instruções finais.

"Nossa estratégia inicial é...", Su Yang, num ímpeto de humor, escreveu rapidamente: "Dê a bola para o Kobe..."

Os jogadores riram imediatamente. Kobe, com uma expressão séria, disse: "Vocês podem confiar plenamente em mim!"

Su Yang sorriu, balançou a mão e passou as táticas com seriedade, enquanto Durant aplaudia para animar o grupo. Carmelo Anthony e os outros ouviam com curiosidade. Quando terminou, todos colocaram as mãos juntas em um gesto de motivação.

Um apito curto sinalizou o início. Os árbitros chamaram os jogadores para suas posições. Do lado do Leste, LeBron James lançava pó de magnésio na mesa da arbitragem, exibindo sua aura de rei, enquanto Howard estufava os músculos e rugia para o público como uma fera.

O árbitro apitou novamente, e os titulares do Leste finalmente tomaram suas posições, deixando o técnico Stan Van Gundy visivelmente sem jeito.

As escalações foram exibidas no telão: Nash contra Wade, Kobe contra Joe Johnson, Durant contra LeBron, Nowitzki contra Garnett, e Duncan contra Howard.

O telão mostrou as celebridades na primeira fila: Shakira, Alicia Keys, Beyoncé, entre outras cantoras, além de rappers como Snoop Dogg e 50 Cent, e bilionários como Mark Cuban aplaudindo entusiasmados.

O árbitro, com a bola nas mãos, foi para o círculo central. O ritmo dos tambores aumentou. O Jogo das Estrelas estava prestes a começar.

*Zuum!* O árbitro lançou a bola. Duncan e Howard saltaram.

Eles se chocaram no ar, mas nenhum conseguiu a posse inicial. Duncan, ao aterrissar, saltou rapidamente pela segunda vez e desviou a bola para trás.

Nowitzki a recebeu e passou para Nash. O locutor gritou: "Estão prontos?!"

Os aplausos explodiram. Su Yang levantou-se, aplaudiu e gritou para a quadra: "Vamos!"

Nash avançou pela esquerda, fez um bloqueio com Durant e tentou romper pela linha de fundo. Infelizmente, Wade e Brown se entenderam perfeitamente e, com uma troca rápida, anularam a ameaça. Nash mudou de direção para a direita.

Ao mesmo tempo, Nowitzki se posicionou na lateral direita, fingindo que faria um bloqueio para Kobe, mas, de repente, cortou em direção à ala direita, aproveitando os bloqueios de Duncan e Kobe.

Talvez pela sintonia de anos como colegas de equipe, Nash lançou a bola quase no mesmo instante.

Garnett não conseguiu chegar a tempo, e Joe Johnson era mais baixo. Nowitzki recebeu e arremessou.

*Plaft!* A bola bateu no aro e entrou.

Su Yang levantou-se instintivamente para comemorar, mas o barulho dos cem mil espectadores abafou seus gritos.

Na transição, LeBron conduziu a bola, passou pela esquerda, correu para a direita e buscou posição no poste baixo. Johnson e Wade devolveram a bola, LeBron a recebeu contra Durant, hesitou um pouco e girou para o arremesso.

*Clang!* A bola bateu no aro e saiu.

Kobe pegou o rebote, avançou, fingiu ir pela direita, mas mudou para a esquerda. No topo do garrafão, usando um bloqueio, fingiu penetrar, mas passou para Nowitzki, que se posicionava na ala esquerda. O movimento foi desconcertante.

Garnett tentou acompanhar, mas Nowitzki executou seu movimento clássico, o arremesso de perna levantada, para trás.

*Plaft!* A bola entrou.

Novos aplausos. O Leste tentou um contra-ataque rápido. Wade avançou, mas Garnett, ao receber a bola, tentou um arremesso de média distância contra Duncan.

*Clang!* Errou.

Kobe pegou o rebote, avançou pela esquerda e passou para Duncan. Garnett perseguiu, mas Durant pegou o rebote ofensivo e converteu. O Oeste abria 6 a 0.

Do lado do Leste, o técnico Stan Van Gundy parecia preocupado e gesticulava para seus jogadores.

Johnson avançou, Garnett recebeu no topo e passou para LeBron na esquerda. LeBron passou rapidamente para o poste baixo, tentando usar a vantagem física de Wade contra Nash.

Mas antes que a bola chegasse, Nash saiu por trás de Wade e deu um tapa na bola, desviando-a para fora. O árbitro marcou reposição para o Leste, com 14 segundos no cronômetro.

O Leste se organizou. Wade tentou se livrar de Nash, mas arremessou mesmo assim.

*Clang!* Errou.

Duncan pegou o rebote, passou para Nash, e o Oeste contra-atacou. Nash lançou uma bola longa para Kobe na ala direita. Kobe, sem hesitar, arremessou sobre Johnson.

*Clang!* Errou. Su Yang franziu a testa, pensando que, se Kobe fosse jogador do seu time, ele provavelmente pediria um tempo para criticá-lo.

Entre os aplausos, Nowitzki não conseguiu o rebote ofensivo, e Howard passou a bola para LeBron.

O Leste contra-atacou. Wade avançou e, ao entrar no garrafão, chocou-se contra Nash.

*Apito!* O árbitro marcou falta ofensiva de Wade. A posse era do Oeste.

Su Yang olhou para Harden: "Viu as três jogadas defensivas de Nash? A capacidade física dele é muito inferior à sua, mas seja na marcação, na perseguição ou em forçar faltas, ele faz tudo com perfeição. Você também precisa ter essa atitude!"

Harden desviou o olhar, impaciente: "Já entendi, já entendi..."

Su Yang sorriu e olhou para a quadra, vendo Wade discutir com o árbitro, determinado a vencer.

Com apenas alguns minutos de jogo, a defesa ativa de Nash, a organização séria de Kobe, o esforço de Nowitzki nos rebotes e a competitividade de Wade mostravam que, de fato, os jogadores levavam aquele Jogo das Estrelas muito a sério.