Digno de seu nome
Quando Su Yang terminou de falar, Outlaw levantou-se abruptamente, erguendo os braços e festejando com entusiasmo. Seu comportamento mostrava claramente que não compreendia o significado da situação, mas celebrar era tudo o que importava!
A equipe dos Pioneiros havia resistido por tempo demais; acabavam de forçar um tempo técnico dos Spurs, voltavam à quadra com um roubo de bola, e o ímpeto parecia transcender os céus. As câmeras do telão central focaram em Popovich, que mordia levemente os lábios e inflava as bochechas, olhando fixamente para o campo. Embora visivelmente irritado, mantinha a calma; já havia enfrentado tempestades maiores, era apenas uma sequência de pontos.
Em meio aos gritos da multidão, Horry avançou diretamente do topo do arco, recebeu o passe de Parker e saltou confiante diante da defesa de Webster, tentando uma bandeja com estilo. O apito do árbitro ecoou simultaneamente. Ao ver Webster ser penalizado por obstrução, Su Yang franziu levemente o cenho. Rapidamente revisou o lance e percebeu que o erro vinha de Aldridge, que se concentrou excessivamente em Parker, que conduzia o pick-and-roll, e negligenciou a marcação em Horry.
Ao olhar para o replay, notou o mesmo padrão; talvez o sucesso anterior no roubo de bola tivesse deixado Aldridge obcecado. Enquanto ponderava sobre o ocorrido, os Spurs retomaram o jogo pela lateral direita.
O árbitro apitou, Ginobili usou o bloqueio de Duncan para subir pelo canto esquerdo, recebeu a bola no topo do arco, girou e aproveitou uma segunda cortina de Duncan. Com dois grandes passos, ambos chegaram à posição lateral; Ginobili, diante da defesa de Frye, fingiu um arremesso. Talvez por excesso de empolgação, Frye saltou para contestar, mesmo sendo uma finta óbvia.
O árbitro apitou imediatamente e penalizou Frye por toque na mão, concedendo a Ginobili dois lances livres. O público silenciou os apupos, enquanto Frye, um pouco constrangido, coçou a cabeça e ergueu a mão com um sorriso. Dois erros consecutivos, ambos não forçados, dissiparam grande parte do ímpeto que os Pioneiros haviam conquistado.
Su Yang refletiu por um momento e, enquanto o árbitro preparava os lances livres, chamou Roy à margem da quadra. McMillan, notando o movimento, encolheu os ombros, como se julgasse desnecessário, mas não impediu.
Su Yang assentiu, tranquilizando-o, e colocou a mão no ombro de Roy: “Brandon, encontre uma maneira de manter todos focados; não deixem que a empolgação faça perder o resultado conquistado. Os Spurs são uma equipe resiliente; não relaxem até o fim...”
Na visão de Su Yang, aqueles veteranos dos Spurs tinham experiência de sobra; alguns pontos de vantagem não eram garantia de nada. Não culpava seus jogadores, pois, há dois ataques, ele mesmo acreditava que o jogo estava ganho, e, como espectador do lado de fora, sentiu-se um pouco eufórico — imagine os que jogavam dentro das quatro linhas.
A missão do primeiro tempo era “segurar sem pânico”; agora, no segundo tempo, a missão era “segurar sem extravagância”.
“Certo! Eu vou controlar o ritmo,” respondeu Roy, caminhando para a linha central para aguardar o fim dos lances livres.
Su Yang retornou ao banco; McMillan sorriu: “Nesses momentos, você é mais rigoroso que eu.”
“Foi uma decisão de última hora,” respondeu Su Yang com um sorriso, voltando a atenção aos lances livres.
Na NBA, mesmo os treinadores mais criticados pela falta de tática conseguem desenhar dezenas de jogadas. Mas poucos têm reação rápida durante o jogo, sobretudo ao avaliar a evolução da partida; alguns só ajustam a estratégia depois de sofrer uma sequência de 15 a 0 — essa é a diferença entre técnicos excelentes e comuns.
Com os lances livres concluídos, Roy retoma a bola, controla o ritmo e, com paciência, faz um pick-and-roll com Aldridge. Infelizmente, Aldridge erra o arremesso, mas Roy corre e conquista o rebote ofensivo, assistindo Blake numa infiltração.
Na defesa, Roy lidera a equipe, alertando sobre os Spurs infiltrando sem bola, e todos retomam o foco, equilibrando a atenção entre jogador e bola, superando o impacto negativo das rotações excessivas.
Após alguns ataques e defesas, os Pioneiros não permitiram vantagem aos Spurs, mantendo sempre uma liderança de sete ou oito pontos.
Su Yang agradeceu por ter ajustado a tempo; talvez, sem ajustar, o resultado fosse ainda melhor, mas ao menos garantiu o controle mínimo, podendo, com a vantagem física, continuar disputando o último quarto e evitando que os Spurs recuperassem o ímpeto.
O terceiro período chegou rapidamente aos dois minutos finais; Popovich aproveitou uma bola morta para substituir Duncan.
Su Yang também ajustou, retirando Roy para descansar e entregando a organização a Blake.
Durante alguns minutos, as reservas de ambas as equipes batalharam, e os Pioneiros mantiveram a vantagem, dominando o jogo.
Popovich antecipou a entrada de Duncan no último quarto; Su Yang também trouxe Roy de volta. Popovich fez três alterações, usou várias estratégias, mas não conseguiu mudar o cenário.
O jogo seguiu com alternância; os Spurs chegaram a encurtar para cinco pontos, os Pioneiros ampliaram para onze.
Em determinado lance, Blake recuperou o rebote e iniciou um contra-ataque, restando 3 minutos e 35 segundos para o fim da partida.
McMillan virou-se para Su Yang: “Chame um tempo, deixe-os respirar e prepare o ataque final.”
Su Yang observou o garrafão, notando Aldridge e Frye ofegantes; estavam visivelmente cansados e precisavam de um fôlego, mas ele balançou a cabeça: “Sugiro não pedir tempo; os jogadores dos Spurs estão ainda mais cansados. Se descansarmos, eles também descansam.”
McMillan ficou surpreso, depois sorriu: “Você é mais implacável que D’Antoni!”
Su Yang riu, levantando-se e gritando para Roy: “Brandon, é hora de decidir o jogo!”
O público acompanhou com gritos de entusiasmo.
Blake passou imediatamente a bola para Roy, orientando o posicionamento em 1 alto e 4 baixos, abrindo espaço.
Roy pegou a bola sem hesitar, posicionando-se sobre o logo da equipe; o público levantou-se, gritando com paixão.
Em dez segundos, Aldridge avançou ao topo do arco, erguendo uma barreira para bloquear Ginobili.
Roy aproveitou, rompeu para a direita, acelerou até a lateral, enfrentou Duncan na troca de marcação, parou abruptamente, esperou Duncan parar, e, de repente, impulsionou-se, arremessando em suspensão e acertando na tabela.
Bang! A bola bateu e entrou: 94 a 82.
O ginásio explodiu em celebração; Roy voltou à defesa, acenando de longe para Su Yang.
No ataque seguinte, Parker passou a bola para Ginobili, que cortou em linha reta, depois passou para Duncan na lateral, de costas para Frye. Roy e Webster prepararam o bloqueio duplo, mas Duncan não se moveu; Webster ficou imóvel sobre a linha de lance livre.
Beep! O árbitro apitou uma violação de três segundos.
Os Spurs ganharam um lance livre técnico; o ginásio explodiu em apupos, mas a falta era clara.
Ginobili se apressou para a linha de lance livre e desperdiçou o arremesso, o público celebrou.
O árbitro organizou o lateral; os Spurs tinham apenas catorze segundos. Em seguida, Ginobili, com o bloqueio de Duncan, invadiu o garrafão, usou seu passo europeu característico para driblar Frye e, mesmo marcado por Aldridge, pontuou.
O banco dos Spurs levantou-se, celebrando; Su Yang admirou: “Realmente, é em situações extremas que Manu salva o time…”
Na transição, Roy pegou a bola no campo de defesa, levou até o logo, repetindo o esquema de 1 alto e 4 baixos.
Novamente nos últimos dez segundos, Aldridge fez o bloqueio, Roy rompeu pela direita, enfrentou Duncan, parou e arremessou em suspensão, acertando a cesta, mas foi derrubado por Bowen.
Bowen fez um movimento perigoso, que poderia ter causado uma lesão grave — falta clara.
O árbitro apitou, mas foi apenas um pedido de tempo dos Spurs, sem qualquer sanção a Bowen.
Su Yang foi à lateral para conversar com o árbitro principal, recebendo apenas uma resposta formal, inútil.
Roy e Aldridge puxaram Su Yang de volta: “Treinador, deixe pra lá, vamos vencer…”
“Não vou deixar!”
Su Yang encarou o árbitro tranquilamente: “Se ele fizer isso de novo e não for penalizado, eu mesmo vou dar um jeito.”
O árbitro olhou para ele como se fosse um lunático e saiu sorrindo; Su Yang voltou ao banco.
O tempo passou rápido; o jogo seguiu, os Spurs retomaram pela linha de fundo, e os Pioneiros pressionaram na defesa.
O público gritava por defesa; os Spurs tentaram diversas jogadas até Parker avançar pela direita.
Sem tática complexa, Parker buscou um bloqueio e acelerou pela linha lateral.
O francês era veloz, mas Blake, o relâmpago branco, não ficava atrás, não concedendo espaço algum.
Ambos chegaram ao garrafão num piscar de olhos; Parker sem opções, saltou para fora da quadra e lançou a bola para Duncan.
Mas Frye já estava na linha de passe, interceptou facilmente e passou para Roy.
O ginásio explodiu em gritos; Roy acelerou com a bola, Aldridge acompanhou, dois contra três no ataque.
Roy atraiu dois defensores, passou para Aldridge, que saltou e enterrou com vigor.
Os Spurs rapidamente sacaram a bola; Parker avançou ao topo do arco, tentando o mano a mano com Blake.
Parou, girou, recuou — três movimentos seguidos, Blake respondeu a todos.
Parker alternou a condução, driblou cruzado, finalmente passou por Blake.
Mas avançou com tanta força que não conseguiu parar debaixo da cesta, com um movimento desajeitado.
Blake o seguiu, levantou a mão e roubou a bola, depois mergulhou para disputar.
O garrafão virou uma confusão; Blake conseguiu lançar a bola para a linha de lance livre, Webster pegou e lançou um passe longo.
Roy recebeu na linha central, acelerou até a linha de lance livre, parou, girou, driblou Bowen e fez uma bandeja reversa.
Bowen saltou para bloquear, mas atingiu o braço de Roy; o árbitro apitou falta.
A bola bateu no aro e caiu na cesta, dois pontos válidos, Pioneiros 98 a 84.
Roy foi para a linha de lance livre e, sob aplausos, converteu o adicional.
O buzzer tocou; os Spurs pediram tempo, restando 1 minuto e 47 segundos. O telão mostrou o banco dos Spurs, Duncan e outros sentados, enquanto Brent Barry e outros se preparavam para entrar.
Ao ver os titulares dos Spurs sendo substituídos, provavelmente admitindo a derrota, Su Yang pensou: dessa vez é garantido.
Mas não relaxou; durante o tempo, alertou sobre a defesa no perímetro, evitando qualquer chance de virada.
Outlaw e outros reservas seguiram suas instruções, e os Pioneiros venceram por 104 a 87.
O apito final soou, todos se reuniram para comemorar; McMillan colocou a mão no ombro de Su Yang: “Decidimos que hoje você vai à coletiva de imprensa. A glória desta partida é sua, você merece tudo isso.”
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PS: Originalmente eram duas capítulos, mas foram fundidos em um, o que causou atraso.