Um pequeno trabalho insignificante

Após concluir a entrevista, Su Yang retornou ao vestiário junto com McRoberts e os demais. No caminho, McMillan o chamou, puxando-o para uma conversa reservada no corredor dos jogadores. Informou que, após deliberação da equipe técnica, decidiram que ele assumiria o comando no lugar de Monty para as partidas restantes da liga de verão, sem qualquer exigência quanto aos resultados.

No entanto, foi imposto um limite: McRoberts e outros não poderiam mais arremessar de três pontos à vontade, pois isso prejudicava o desenvolvimento do senso tático.

Su Yang achou esse tipo de restrição um tanto absurdo, mas, considerando seus objetivos imediatos, aceitou prontamente.

À noite, o veterano Outlaw organizou um jantar para celebrar a primeira vitória, e todos os jogadores aderiram à comemoração. Su Yang também foi convidado, mas não como treinador, e sim como um amigo querido dos jogadores.

Durante o jantar, Outlaw e outros expressaram abertamente seu apoio a Su Yang. Webster estava especialmente entusiasmado, enfatizando que, em todos seus anos de basquete, nunca teve um treinador que criasse esquemas de arremessos de três pontos especialmente para ele, enquanto Su Yang elaborou dois tipos diferentes já na primeira partida.

Aldridge, que estava temporariamente afastado por conta do tornozelo, juntou-se ao jantar no meio da noite. Disse que, após conversar com o médico da equipe e seu empresário, decidiu retornar antes do previsto para participar das próximas partidas, afirmando querer experimentar o método de Su Yang.

Sentindo-se feliz com o apoio de todos, Su Yang acolheu a confiança sem reservas, embora também sentisse um pouco de pressão.

Após o jantar, de volta ao hotel, passou a noite refletindo sobre como ajustar a rotação, especialmente na posição de ala-pivô, ocupada por Aldridge e McRoberts. Ambos tinham capacidade para serem titulares, mas seus estilos técnicos eram completamente distintos.

Diferentes características exigiam esquemas táticos e combinações de elenco igualmente distintas. Sem ninguém para ajudar na elaboração, Su Yang lutou sozinho por mais de quatro horas. Felizmente, depois de dias assistindo repetidamente aos vídeos do Spurs, já tinha em mente diversas jogadas centradas em Duncan, algumas das quais poderiam ser adaptadas para Aldridge.

Considerando que Aldridge ainda não estava adaptado a confrontos de alta intensidade, Su Yang evitou que ele fosse sobrecarregado exigindo a bola no poste baixo. Inspirado pelo ataque triangular, criou várias opções para que Aldridge recebesse passes com facilidade, minimizando fraquezas e potencializando virtudes.

Na manhã do dia onze, Su Yang chegou ao local de treinamento temporariamente alugado pelos Trail Blazers, ostentando olheiras profundas.

Reuniu os jogadores para explicar o novo sistema tático. Logo, perceberam que ele havia passado a noite em claro elaborando estratégias.

Comovidos, os atletas se dedicaram intensamente aos exercícios de movimentação, como se estivessem prestes a disputar uma final.

Aldridge, em seu segundo ano, estava longe do nível de Duncan nesse estágio, com uma diferença equivalente à de Garnett. Mas, mesmo assim, sua habilidade de arremesso em giro no poste baixo era praticamente de nível máximo, capaz de assumir o papel de pivô central, acertando com precisão.

McRoberts, encarregado de simular a defesa, mal conseguia reagir, pedindo ajuda para a marcação dupla várias vezes.

Aldridge, inexperiente em lidar com marcação dupla, viu sua eficiência despencar, e Su Yang aproveitou para orientá-lo sobre o momento certo de passar a bola.

Ao final do treino, Su Yang recebeu uma ligação da jornalista Casey Hodell, do site oficial, solicitando uma entrevista exclusiva.

Os dois se encontraram em um bar, e Casey, mal sentou, já disparou: “Você está em alta! Hoje cedo a ESPN noticiou detalhadamente sua virada de 21 pontos à frente da equipe. Os torcedores estão fascinados com seu estilo irreverente de comandar, já há centenas de comentários no site pedindo mais informações sobre você, inclusive muitas jovens que acham você atraente.

Os mais animados são os torcedores antigos, ansiosos para ver o time de volta às finais do Oeste. Querem saber como você pretende ajudar a equipe, querem ver mais exemplos de sua liderança, acompanhar o cumprimento de suas promessas.”

“Pergunte o que quiser...” Su Yang respondeu, surpreso por ter conquistado tantos fãs apenas por algumas palavras sinceras.

Ele suspeitava que poucos eram tão espontâneos quanto ele ao expor pensamentos nos meios de comunicação, e era raro um treinador permitir que os jogadores altos arremessassem de três pontos, tornando as partidas agradáveis de assistir.

Durante mais de uma hora, Su Yang respondeu a dezenas de perguntas, desde avaliações sobre os dois principais jogadores dos Trail Blazers até curiosidades como filmes preferidos, signo, se tinha animais de estimação, quantas fatias cortava a pizza...

Su Yang enfatizou com seriedade que Aldridge também era um dos pilares da equipe, pedindo a Casey que destacasse essa resposta.

Casey concordou, dizendo que após a publicação, o artigo seria reproduzido nos principais jornais de Portland.

Se tudo seguisse conforme esperado, Su Yang logo se tornaria uma estrela local.

Após o almoço e breve descanso, Su Yang retomou o treinamento, elaborando esquemas táticos especiais para os jogadores que buscavam um contrato.

Esses atletas ficaram profundamente agradecidos, inclusive alguns veteranos itinerantes, que declararam nunca ter recebido tratamento tão personalizado.

No dia doze, às quatro da tarde, os Trail Blazers enfrentaram o Los Angeles Lakers no Cox Pavilion.

Pelo lado dos Lakers, o líder era o novato Javaris Crittenton, escolhido na décima nona posição, que marcou 18 pontos na estreia da liga de verão, acertando o lance decisivo a 1,7 segundo do fim. Se não fosse pela estreia de Oden com dez faltas, teria roubado os holofotes.

Outro destaque dos Lakers era Jordan Farmar, que passou a maior parte da última temporada atuando pelo time afiliado da liga de desenvolvimento, os Defenders. Embora seu desempenho fosse mediano nos dois lados da quadra, era considerado um jogador de bom nível.

Como os dois principais jogadores dos Lakers eram armadores, Su Yang orientou a equipe a adotar uma estratégia de marcação dupla contra o pick-and-roll, deixando propositalmente livres os outros três atletas de menor capacidade. Porém, nem Crittenton nem Farmar conseguiram fazer bons passes.

Com Aldridge dominando o poste baixo, os Trail Blazers abriram 18 pontos de vantagem já no primeiro quarto, estabelecendo o ritmo da partida desde cedo.

No fim, Aldridge marcou 32 pontos com facilidade, conduzindo os Trail Blazers a uma vitória expressiva sobre os Lakers.

Após um dia de descanso, os Trail Blazers retornaram ao Cox Pavilion para enfrentar o New York Knicks, que vinha de quatro vitórias consecutivas.

Do lado dos Knicks, a lenda Isiah Thomas comandava pessoalmente o time, ao lado do veterano Nate Robinson, o calouro Renaldo Balkman, o novato de primeira rodada Wilson Chandler e o futuro astro da CBA, Randolph Morris.

Antes do início, os comentaristas da ESPN previam um confronto equilibrado, possivelmente com prorrogação.

Mas, uma vez iniciada a partida, o até então imbatível Nate Robinson sucumbiu à pressão da defesa 3-2 dos Trail Blazers, errando arremessos, falhando nas infiltrações, cometendo erros de passe e até se chocando com adversários, parecendo esquecer como jogar, com a eficiência ofensiva despencando.

Aldridge, em estado de graça, castigava Randolph Morris impiedosamente, acertando os oito primeiros arremessos de média distância.

Ao final do primeiro tempo, os Trail Blazers lideravam por 27 pontos, enquanto Isiah Thomas, furioso, batia os pés e gritava à beira da quadra.

Mas a raiva não mudou o cenário, e os Knicks não conseguiram reagir na segunda metade, sendo derrotados de forma humilhante.

O New York Times publicou um artigo intitulado “A lenda é massacrada por um novato brilhante”, criticando duramente a atuação de Isiah Thomas como técnico e sugerindo ao proprietário dos Knicks, James Dolan, que o demitisse, afirmando que até Su Yang faria um trabalho melhor.

A reportagem gerou grande debate, e o nome de Su Yang voltou a circular nos principais meios de comunicação americanos, desta vez com uma imagem positiva.

Nos três dias seguintes, os Trail Blazers derrotaram consecutivamente o Grizzlies e o SuperSonics, encerrando a jornada na liga de verão com cinco vitórias e duas derrotas.

Na coletiva de imprensa de encerramento, perguntaram a Su Yang como conseguiu reverter situações tão adversas.

Su Yang respondeu que o mérito era dos jogadores, agradeceu ao técnico Monty pelas inúmeras adaptações e testes iniciais, e declarou humildemente que sua contribuição fora mínima, desejando poder ajudar ainda mais nas próximas etapas.

Naquela noite, toda a equipe dos Trail Blazers celebrou no cassino de Donald Trump, com a presença do gerente-geral Kevin Pritchard.

Após alguns drinques, Kevin procurou Su Yang e informou que o Houston Rockets havia enviado um convite oficial para uma entrevista como assistente técnico, ao qual ele já dera aval. Caso Su Yang aceitasse, poderia tirar dois dias de folga.

Su Yang recusou de imediato, lembrando que o proprietário dos Rockets era avarento, e que mesmo como treinador principal teria pouca margem de manobra.

Na manhã do dia dezoito, os Trail Blazers voaram de volta para Portland.

Kevin e McMillan convidaram publicamente Su Yang para integrar a equipe técnica, assumindo o cargo de treinador de desenvolvimento de jogadores. Kevin ressaltou que Su Yang possuía um olhar único para definir estilos de jogo, sendo a transformação de McRoberts o maior exemplo.

O cargo era um pouco diferente do que Su Yang esperava.

Mas, de todo modo, era um passo mais próximo de seu objetivo, e em ritmo muito superior ao previsto. Ele aceitou a proposta sem hesitar.