Nove décimos de habilidade

Após conversar com Westbrook, Su Yang retornou ao escritório.

O draft estava justamente na oitava escolha da primeira rodada, quando o Milwaukee Bucks selecionou Joe Alexander, conhecido como “o garoto chinês”, e ao mesmo tempo enviou Yi e Bobby Simmons ao New Jersey Nets em troca do destemido Richard Jefferson, num movimento considerado ousado.

Por causa dessa troca, Jefferson chegou a perguntar quem era Yi, sentindo-se ofendido por ter sido trocado por ele.

Prestí viu a notícia e perguntou a Su Yang, sorrindo: entre jogadores chineses, ele achava que Yi ou Alexander tinha mais potencial. Su Yang respondeu sem rodeios que Yi sofria mais por causa da barreira linguística, mas em termos de habilidade, ele superava Alexander facilmente.

Para Su Yang, a escolha de Alexander pelos Bucks era típica de uma aposta comum nos drafts da NBA: sempre há um time na loteria que escolhe algum jogador não afro-americano de certa notoriedade, na esperança de que ele se torne um novo Nowitzki ou Bird, mas esses jogadores geralmente acabam sendo como Adam Morrison, Joe Alexander, Hansbrough ou Fredette...

Entre risos, o draft avançou para a décima primeira escolha, quando o Indiana Pacers selecionou Jerryd Bayless.

“Nosso alvo inicial era ele”, comentou Prestí sorrindo, “até percebermos o talento de Russell”.

Su Yang respondeu com um “hm”, lembrando que muitas previsões apontavam que o Supersonics pegaria Jerryd Bayless na quarta escolha, já que ele era considerado o segundo melhor armador da classe de 2008, atrás apenas de Rose, com ótima capacidade atlética e pontuação.

As principais listas achavam que, mesmo que não pegassem Bayless, o Supersonics escolheria Kevin Love ou Eric Gordon, ambos do Primeiro Time All-American.

No fim, optaram por Westbrook, cujos números e fama eram medianos, surpreendendo muita gente.

Não apenas os torcedores, mas muitos olheiros profissionais não entendiam o que o Supersonics via em Westbrook.

“Já pedi para Russell ajustar arremessos; se ele seguir à risca, pode ter desempenho ruim na Summer League e na pré-temporada, talvez até na temporada regular, e certamente surgirão muitas dúvidas. Precisamos apoiá-lo com firmeza...”

Su Yang explicou brevemente o plano para Westbrook, e Prestí garantiu seu apoio.

Enquanto conversavam, o draft continuava.

O Sacramento Kings escolheu Jason Thompson na 12ª posição, um jogador muito forte, futuro rei dos rebotes na CBA.

O Toronto Raptors selecionou Roy Hibbert, apelidado de “Gao Yuanyuan”, na 17ª posição, e o enviou imediatamente para o Indiana Pacers.

O Supersonics, conforme o planejado, selecionou Serge Ibaka na 24ª, que ficaria mais um ano na Espanha para ganhar experiência, já que não havia necessidade urgente na posição de ala-pivô e não valia a pena gastar para romper o contrato.

Logo em seguida, o Houston Rockets escolheu Nicolas Batum na 25ª posição, mas depois fez uma troca para conseguir o novato Darrell Arthur (27ª escolha) e mais uma escolha de segunda rodada, mesmo com o elenco de alas-pivôs já lotado.

“Por que o Rockets trocaria Batum? Analisamos esse jogador, tem QI de basquete altíssimo, seu impacto é muito maior que o de Darrell Arthur. Será que foi só por uma escolha de segunda rodada, ou há algo mais envolvido?”

Vendo as manobras discretas do Rockets, Prestí ficou intrigado, franzindo a testa.

“Provavelmente querem trocar por Donte Greene do Grizzlies. O Rockets quer reforçar a posição de ala.”

Como torcedor fanático dos Rockets, Su Yang lembrava perfeitamente: o Rockets trocou por Donte Greene, que depois brilhou na Summer League com 40 pontos e ajudou Morey a convencer a diretoria do Kings a pegar Ron Artest.

Até conseguir Artest, o Rockets fez tudo certo, mas como ele não renovou o contrato, acabaram sem nada. Ainda assim, analisando toda a sequência, Morey mostrou muita esperteza como gerente geral.

Em um piscar de olhos, a primeira rodada terminou.

Como Su Yang havia previsto, DeAndre Jordan ainda não tinha sido escolhido, e Prestí começou a se preparar.

Su Yang sugeriu novamente o nome de Goran Dragić, depois deixou o escritório e foi até o local do draft.

O público já estava bem menor, poucos torcedores realmente se importavam com a segunda rodada.

Na bancada da ESPN, novos comentaristas discutiam qual time teria cometido o maior erro na primeira rodada.

Mais uma vez, mencionaram o Supersonics por ter escolhido Westbrook, considerando uma decisão muito arriscada.

Enquanto ouvia, Su Yang aguardou o vice-comissário Adam Silver anunciar a seleção de DeAndre Jordan pelo Supersonics.

Imediatamente, câmeras e luzes se voltaram para DeAndre Jordan, que se levantou radiante, sem demonstrar raiva ou decepção por ser o último jogador do “Green Room” a ser escolhido.

“De fato, os tolos são sempre felizes...”

Su Yang pensou consigo, observando DeAndre Jordan correr até o palco e cumprimentar Silver com entusiasmo.

A ESPN logo começou a entrevista, perguntas e respostas formais, sem ninguém realmente interessado no conteúdo.

Após a entrevista, DeAndre Jordan foi ao encontro de Su Yang, acenando e sorrindo de longe, como um grandalhão ingênuo.

“Técnico, o que devo fazer? Estou pronto!”

Naquele momento, DeAndre Jordan era um verdadeiro bom menino, não o encrenqueiro que põe em risco os companheiros para roubar rebotes, nem o preguiçoso que só faz corpo mole, provavelmente porque queria garantir o contrato.

Afinal, para escolhas de segunda rodada, a chance de assinar era baixa.

Vendo o entusiasmo de DeAndre Jordan, Su Yang sorriu e disse: “Neste verão, foque em treinar posicionamento de bloqueios e lances livres, especialmente bloqueios sem a bola. Vou criar jogadas para você e Durant, para fazer as equipes que passaram por você se arrependerem...”

“Só isso?”

DeAndre Jordan pareceu duvidar, rapidamente disfarçando um leve desdém, como se achasse que bloquear era fácil.

“Não pense que é simples...”

Bloquear exige aprendizado e prática contínuos. Alguns jogadores fazem mal, só atraindo marcação dupla para o time ou não atrapalhando em nada o adversário. Outros, porém, transformam o bloqueio em tática clássica; por exemplo, nas Finais de 2007, Varejão mudou de direção no bloqueio e deixou os Spurs perdidos, mostrando ao mundo o poder desse recurso.

Su Yang acenou: “Vou decidir se você será titular ou reserva de acordo com a qualidade dos seus bloqueios na pré-temporada.”

Ao ouvir que poderia ser titular, DeAndre Jordan arregalou os olhos e assentiu várias vezes, entendendo a oportunidade de valorizar sua carreira como escolha de segunda rodada. Não ousaria mais subestimar os bloqueios.

“Vá lá, e não me decepcione...”

Su Yang deu um tapinha nas costas de DeAndre Jordan, mandando-o para a entrevista coletiva, e voltou ao escritório.

O Supersonics ainda escolheu outros três jogadores, e Prestí conseguiu Kyle Weaver em uma negociação.

Sobre Kyle, Su Yang sabia pouco, mas decidiu usá-lo como segundo reserva na posição de ala-armador.

Foi uma pena não ter pegado Dragić; Prestí não explicou o motivo, apenas sugeriu que o San Antonio Spurs estava interessado.

Su Yang deduziu que era uma gentileza aos Spurs; não valia a pena subir no draft só para roubar Dragić, pois seria trabalhoso e prejudicaria relações.

Além disso, desenvolver Dragić também exigiria tempo e recursos, e já havia jovens demais no elenco.

Pensando nisso, Su Yang não se preocupou mais e foi atender a entrevista combinada.

Quando perguntado sobre o resultado do draft do Supersonics, ele disse que Prestí merecia nota nove, pois conseguiu um armador do nível de MVP e um pivô de defesa espetacular – uma vitória total.

A notícia causou espanto entre os torcedores por suas previsões, mas a maioria ficou curiosa sobre o ponto perdido na avaliação.

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PS: Havia um erro anterior; Nenad Krstić só chegou ao Thunder depois do início da temporada 08-09, então o protagonista não deveria tê-lo contactado em junho. Só percebi pesquisando hoje e já corrigi.