Nós somos amigos.
Bang!
Sun Yang apareceu de repente, entrou no lance e, saltando, desferiu um chute que fez Horri cambalear para trás.
— Meu Deus! Oh my God! Mecânica! O que é isso! Aaaah!
Gritos e exclamações explodiram instantaneamente, insultos vieram logo em seguida, e o centro ATT fervia de tensão.
— Droga!
Bowen, ao ver a cena, correu em direção a Sun Yang, abrindo os braços como se quisesse empurrá-lo com força.
Sun Yang pensou que não podia enfrentar de frente, precisava imitar Garnett e lutar recuando, então deu um passo atrás, desviando-se.
Mas Bowen girou os quadris e continuou avançando, enquanto Horri, recuperando o fôlego, também partiu para cima de Sun Yang.
Tudo aconteceu tão rápido que nem árbitros nem jogadores conseguiram intervir; era inevitável que dois gigantes de mais de dois metros cercassem um pequeno de um metro e oitenta.
Em um instante, Sun Yang abaixou-se e mergulhou para frente, escapando entre Bowen e Horri como um armador rompendo a defesa.
Bowen e Horri tentaram se virar rapidamente, mas Sun Yang era mais veloz; mirando o traseiro de Bowen, desferiu mais um chute potente.
Bowen caiu de bruços no chão, enquanto os fotógrafos à beira da quadra aproveitavam para registrar o momento.
Sun Yang estava prestes a chutar Horri novamente quando, de repente, foi erguido no ar e arrastado para trás.
— Calma, calma, calma!
Outlaw segurava Sun Yang, recuando rapidamente, enquanto McRoberts se posicionava à frente, separando os que queriam tumultuar.
— Não briguem mais!
McMillan gritava aflito; o time dos Blazers estava em completo alvoroço, enquanto o banco dos Spurs permanecia tranquilo.
O árbitro principal apitava incessantemente, e os dois auxiliares faziam o possível para impedir Bowen e Horri de avançar.
Percebendo que uma segunda rodada de briga estava prestes a explodir, Raef LaFrentz levantou-se do banco, imponente como um guardião.
— Estou prestes a me aposentar!
LaFrentz gritou, e Bowen e Horri pararam imediatamente, visivelmente surpresos.
Os auxiliares rapidamente seguraram ambos, e a situação caótica finalmente foi controlada.
Sun Yang também se acalmou, olhando rapidamente para Aldridge e percebendo que ele não estava gravemente ferido.
Enquanto isso, torcedores dos Spurs insultavam Sun Yang ferozmente, e alguns à beira da quadra ameaçavam não deixá-lo sair vivo de San Antonio, prometendo que ele conheceria a força dos texanos.
Sun Yang voltou-se e lançou um olhar fulminante; os torcedores silenciaram de imediato, mas logo ameaçaram processá-lo por intimidação.
Outlaw e seus companheiros rapidamente o cercaram, enquanto Sun Yang sorria e aproveitava para conversar com McMillan.
— Com certeza serei expulso. Estamos vencendo por 21 pontos; no último quarto, segure as bolas de três deles, permita que Duncan jogue um contra um conforme necessário, controle o ritmo e, se preciso, use faltas para cortar o ímpeto deles...
Enquanto Sun Yang dava instruções, os três árbitros estavam ao lado da mesa técnica, revendo o vídeo repetidamente.
Após cerca de dois minutos, o árbitro principal virou-se para o lado dos Spurs e anunciou o resultado da revisão.
Horri foi punido com falta flagrante de primeiro grau, concedendo a Aldridge dois lances livres e uma posse adicional aos Blazers; McRoberts e Outlaw foram expulsos por invasão de quadra, dando aos Spurs um lance técnico.
Sun Yang, como assistente técnico, também foi expulso por invasão, concedendo mais um lance técnico aos Spurs.
— Fique tranquilo, vou conduzir o time até a vitória.
McMillan bateu no peito, garantindo, e Sun Yang assentiu, trocando olhares com Monty antes de dirigir-se ao túnel dos jogadores.
Outlaw e McRoberts o acompanharam, protegendo-o dos dois lados e observando ao redor com cautela.
Ao chegarem à entrada do túnel, alguns torcedores dos Spurs lançaram refrigerante e cerveja sobre eles.
Outlaw e McRoberts reagiram com raiva, mas Sun Yang os conteve, sorrindo enquanto avançava calmamente.
No vestiário, Sun Yang recebeu uma ligação do gerente geral Kevin, perguntando se estava ferido, elogiando sua atitude e garantindo que o clube arcaria com qualquer punição da liga, especialmente multas, para não se preocupar.
Sun Yang agradeceu repetidamente, pegou uma toalha para limpar os resíduos de refrigerante e logo abriu o computador para assistir ao jogo.
Outlaw e McRoberts brincaram sobre sua incrível velocidade, admirando especialmente a técnica de se abaixar para escapar do cerco.
— Da próxima vez que acontecer algo assim, não me segurem; minha agilidade está no máximo.
Sun Yang temia que ambos fossem novamente penalizados por simples intervenção, claramente favorecendo os Spurs e prejudicando os Blazers ao perder importantes reservas.
Outlaw e McRoberts sorriram, compreendendo, e os três sentaram-se atentos ao último quarto.
Na ESPN, Van Gundy e Jackson debatiam intensamente se Sun Yang agiu corretamente; Jackson dizia que Sun Yang foi mais corajoso que Van Gundy ao segurar a perna de Mourning anos atrás, enquanto Van Gundy argumentava que não causou punição a outros jogadores.
A ESPN também lançou uma enquete ao vivo, contabilizando o apoio a Sun Yang.
No jogo, talvez devido à iminente eliminação, os Spurs jogavam agressivamente, com Duncan e os principais titulares voltando ao campo rapidamente. Os Blazers marcavam as bolas de três, recuavam velozmente após arremessos errados, desistiam dos rebotes ofensivos e controlavam o ritmo com empenho.
O duelo tornou-se uma batalha física; em cinco minutos, Blazers e Spurs marcaram apenas 6 a 4.
Com o tempo se esgotando e a diferença grande, os Spurs arriscavam mais bolas de três e intensificavam a defesa.
Mas, com Bowen errando duas tentativas de três e Duncan sofrendo um roubo de bola, as chances de virada dos Spurs diminuíam cada vez mais.
No fim, os Blazers venceram os Spurs por 104 a 88, avançando para a final do Oeste por 4 a 2 na série.
Aldridge anotou 28 pontos e 9 rebotes, Roy marcou 20 pontos e 13 assistências, Frye surpreendeu com 15 rebotes, quatro jogadores do time passaram dos dois dígitos na pontuação, tiveram nove lances livres a menos que os Spurs, seis erros a menos e uma vitória incontestável.
A única preocupação era Aldridge, cuja lesão nas costas parecia afetar sua performance, errando três bandejas fáceis.
— Tenho orgulho de vocês...
Sun Yang estava à porta do vestiário, cumprimentando cada jogador antes de todos se reunirem para celebrar.
Curiosamente, o vestiário visitante ficou sem água quente, obrigando o time a tomar banho frio.
Sun Yang substituiu McMillan na coletiva de imprensa, mas sua vez foi agendada depois dos reservas dos Spurs.
Sabendo que era provocação, ele não se irritou; afinal, estava na casa dos Spurs.
Após mais de meia hora de espera, o funcionário anunciou friamente que ele poderia subir ao palco para as entrevistas.
Os jornalistas estavam animados, organizando-se espontaneamente em fila sem necessidade de chamada.
A repórter da ESPN, Irene, foi a primeira a levantar a mão:
— Por que você avançou daquela maneira?
Sun Yang sorriu:
— Prometi que, se houvesse falta violenta contra Aldridge ou qualquer um, especialmente por omissão dos árbitros, nós lutaríamos por eles. Só assim evitamos que faltas mal-intencionadas se repitam.
— Você não pensou nas consequências? Há rumores de que a liga vai puni-lo ainda mais.
Sun Yang refletiu por um momento, deu de ombros:
— Se isso evitar que apliquem faltas mal-intencionadas contra eles, vale a pena.
— Compensa mesmo? Dizem que muitos gerentes e donos ficaram preocupados, achando seu temperamento impulsivo e decisões precipitadas fáceis de explorar pelos adversários. O que você acha?
Sun Yang sorriu:
— Não sou um violento.
Além disso, vejo-os como amigos, não estou sempre no papel de treinador. Já pesquei com Outlaw no rio Tualatin, apresentei podcasts com Frye, usei gel de Webster para arrumar o cabelo, e Aldridge me recomendou marcas de piano. Somos amigos, ajudamo-nos mutuamente.
Assim que terminou, Durant, assistindo à entrevista, cuidadosamente guardou o pacote de snacks e pegou o celular.