De modo algum era hoje.

Sun Yang era considerado pelos torcedores como um treinador divino. Muitos apontavam que perder o terceiro jogo contra os Lakers era compreensível, mas as duas derrotas anteriores em casa, em Portland, aconteceram por erros de rotação de McMillan e por sua reação lenta durante o jogo; com Sun Yang no comando, seria impossível perder de forma tão vergonhosa. Por isso, muitos acreditavam que, com o retorno de Sun Yang, não seria necessário esperar uma reviravolta completa, mas pelo menos duas vitórias seriam possíveis.

Por outro lado, havia quem não acreditasse que o retorno de Sun Yang fosse capaz de provocar grandes mudanças, pois a força dos Lakers era visivelmente superior. A ESPN realizou uma votação, e a proporção dos torcedores que acreditavam numa virada liderada por Sun Yang não ultrapassava 20%.

Diante de tantas opiniões, Sun Yang não respondeu. Ele só se preocupava com o time, pois, após uma derrota dolorosa e estando em desvantagem de 0 a 3, o moral da equipe estava no fundo do poço. No ônibus de volta ao hotel, ninguém falava; o clima era de um exército derrotado prestes a receber sua sentença.

Sun Yang não tentou quebrar o silêncio à força; sabia que aqueles jovens, em apenas uma semana, haviam passado de heróis a alvo de escárnio, numa queda do céu ao inferno, era inevitável que se sentissem abatidos.

Na manhã seguinte, não houve treino extra, nem análise detalhada da partida pela comissão técnica, como era habitual. Somente à tarde, durante o treino regular, após o aquecimento, Sun Yang reuniu todos em círculo.

Ele não fez discursos grandiosos, tampouco prometeu uma virada épica vencendo quatro jogos seguidos; apenas disse para tentar. Afinal, todos os grandes feitos da história humana começaram com uma tentativa.

Sun Yang não prometeu a virada, apenas pediu para vencer o próximo jogo, evitando a humilhação de uma eliminação por 0 a 4.

Talvez por vergonha, talvez por orgulho, Roy e Aldridge foram os primeiros a concordar, seguidos pelos demais. Depois que todos assentiram, Sun Yang revelou seu plano para vencer: permitir que os Lakers arriscassem mais arremessos de três pontos.

Ele explicou abertamente que era uma estratégia arriscada, mas enfrentar os Lakers com táticas convencionais, ainda mais no Staples Center e sob a pressão do 0 a 3, era uma missão quase impossível; era necessário ousar.

Sua teoria vinha da análise das partidas perdidas pelos Lakers, especialmente depois da chegada de Pau Gasol. Nessas partidas, os Lakers arriscaram mais arremessos de três pontos do que a média, mas com aproveitamento muito abaixo do esperado.

O motivo era que os adversários entupiam o garrafão, até cometendo faltas para impedir os Lakers de jogar por dentro, expondo ao máximo a fraqueza do time nos arremessos de três pontos.

Claro que havia quem cedesse espaço para os Lakers, e acabava sendo massacrado com arremessos certeiros, o que destacava o risco da estratégia.

Mas para os Blazers, era o único caminho; a tática anterior de focar toda a defesa em Kobe não funcionava mais.

Após explicar, Sun Yang imediatamente iniciou o treino, enquanto McMillan não interferiu, deixando-o conduzir tudo.

No dia 27, Blazers e Lakers disputaram o quarto jogo da final do Oeste, novamente no Staples Center. Como o resultado poderia levar os Lakers de volta à final após anos, as celebridades compareceram em peso. Até estrelas de menor expressão, que raramente acompanhavam basquete, se declaravam fãs fiéis dos Lakers.

O time convidou Justin para a apresentação inicial, e o telão central exibia momentos decisivos da história dos Lakers nas finais, incluindo o sétimo jogo da final do Oeste de 2000 contra os Blazers, quando Kobe driblou Pippen e assistiu O'Neal em uma enterrada.

Após o show, a já frágil motivação dos jogadores dos Blazers foi completamente abalada.

Na hora de entrar em quadra, Sun Yang reuniu todos, imitando Aragorn, o Rei dos Anéis, e fez um discurso inflamado:

“Brandon, Martell, Steve, meus amigos!
Vejo nos seus olhos
o mesmo medo que sinto.
Talvez um dia percamos, soframos a dor da derrota e a humilhação.
Mas esse dia não é hoje.
Talvez um dia sejamos apenas figurantes na tela central.
Mas esse dia não é hoje.
Hoje, lutaremos até o fim.
Em nome do basquete que vocês amam, faço esse chamado:
Vamos, Portland Trail Blazers!”

Quando Sun Yang terminou, a atmosfera do time explodiu, e os gritos de incentivo superaram o barulho da torcida.

Os jogadores entraram em quadra e o jogo começou; inesperadamente, os Lakers abriram 6 a 0 de cara.

Vendo que o moral do time ameaçava desmoronar novamente, Sun Yang foi para a lateral, ignorando as advertências dos árbitros, gritando e incentivando os jogadores.

Talvez seu espírito contagiante tenha motivado a equipe: Blake, usando o bloqueio de Frye, acertou um arremesso de três pontos; Webster atacou o garrafão, conseguindo uma falta de Fisher e convertendo os dois lances; Roy superou Kobe e marcou de média distância.

Na defesa, Frye roubou a bola de Gasol, e Aldridge pegou todos os rebotes defensivos.

Assim, após mais de sete minutos de batalha, os Blazers finalmente viraram o jogo sobre os Lakers, mantendo a vantagem até o fim do primeiro quarto.

Os Lakers não substituíram Kobe, e Sun Yang manteve Roy em quadra. No início do segundo quarto, aproveitando o time reserva dos Lakers, que era mais baixo, Sun Yang colocou cinco jogadores acima de dois metros, e Frye acertou dois arremessos de três, abrindo uma sequência de 12 a 3.

Os Lakers foram obrigados a trazer Kobe de volta, e Sun Yang respondeu colocando Roy também; o ritmo das equipes voltou ao normal.

Ao fim do primeiro tempo, os Blazers lideravam por 52 a 43, graças aos nove pontos conquistados durante o tempo dos reservas.

De volta ao vestiário, com os jogadores demonstrando felicidade, Sun Yang, com a tabela de estatísticas em mãos, aproveitou para ressaltar que ainda não tinham executado o plano: os Lakers haviam tentado apenas cinco arremessos de três, acertando dois.

Roy prometeu, batendo no peito, que no segundo tempo iria bloquear o garrafão com firmeza, sempre usando o corpo para impedir os adversários.

Com o líder do time tomando essa postura, o moral dos Blazers aumentou ainda mais, todos confiantes na vitória.

Voltaram para o terceiro quarto com energia renovada. Aldridge marcou dois pontos logo de início.

Kobe respondeu com um arremesso de média distância, depois conseguiu uma jogada de três pontos, e ainda marcou no jogo de costas, entrando em modo implacável; fora ele, só Gasol pontuava pelos Lakers, com os demais arriscando arremessos de três que não caíam.

Pelos Blazers, Aldridge e Blake também marcaram com frequência, mantendo a vantagem.

Após três quartos, Kobe fez 19 pontos só nesse período, enquanto os outros jogadores dos Lakers somaram 10; nos arremessos de três, acertaram apenas um de nove. Os Blazers, por sua vez, foram sólidos em todos os fundamentos, dominando rebotes e assistências, e lideravam por 79 a 70.

No quarto período, Kobe retornou sem descanso, junto com Gasol e Ariza, os principais titulares.

Sun Yang, prevendo isso, também manteve Aldridge em quadra, que atacava impiedosamente Turiaf.

Esse ataque pareceu irritar Kobe, que passou a forçar investidas ao aro, conseguindo sozinho três faltas dos Blazers; com a defesa focada em impedir pontos no garrafão, Webster e Outlaw receberam quatro faltas cada.

Por sorte, os Lakers simplesmente não acertavam as bolas de três, e não conseguiram uma reação definitiva.

No fim, os Blazers venceram por 108 a 99, reduzindo a diferença para 1 a 3.

Ao longo da partida, os Lakers tentaram 23 arremessos de três pontos, acertando apenas quatro, desperdiçando várias oportunidades e aumentando a pressão sobre Kobe.

Torcedores comentaram que esse era o efeito do retorno de Sun Yang, um ajuste oportuno e essencial.

Mais até do que o jogo, os fãs discutiam o discurso inspirado de Sun Yang antes da partida, que viralizou em vídeos.

Sun Yang não concedeu entrevistas extras, e viajou com o time durante a noite de volta a Portland, preparando-se para o quinto jogo em casa.