O Mistério da Eleição de Ouden

“Sou o novo olheiro, Su Yang...”

Após uma breve apresentação, Roy e Outlaw perceberam que Su Yang era do mesmo time. Ainda assim, ambos se surpreenderam ao ver Aldridge puxar conversa, pois, em suas lembranças, Aldridge praticamente não discutia nada que não fosse basquete com os colegas. Mesmo sobre basquete, só falava quando era realmente necessário.

“A situação é a seguinte...”

Su Yang resumiu como cumprimentou Aldridge e voltou a enfatizar seu ponto de vista sobre o arremesso de média distância.

“Ter jovens como você na equipe ajuda a resolver muitos problemas da melhor forma...” Roy sorriu alegremente, pronto para continuar a conversa, quando o assistente Dean Demopoulos veio correndo, animado.

“Brandon, venha! Você precisa ver a atuação espetacular do Greg...”

Roy não quis contrariar o velho assistente e imediatamente foi junto. Su Yang, ao lembrar de como Aldridge tinha passado despercebido, entendeu por que, anos depois, Aldridge revelou ter se sentido desconfortável durante os nove primeiros anos em Portland, e por que se incomodava tanto com Lillard sendo o rosto de tantos anúncios na cidade.

Era ali que começava o sentimento de exclusão de Aldridge; ele sempre foi tratado como coadjuvante, nunca o protagonista. Vale lembrar que Aldridge foi uma escolha de draft mais alta que Roy. Não que tivesse que ser o único pilar da equipe, mas no mínimo deveria dividir esse posto.

Por outro lado, Aldridge também era sensível demais; muitas situações eram apenas fruto de má comunicação.

“Se puder, converse mais com meu irmãozinho. Ele precisa muito de incentivo agora...” Outlaw fez uma pausa, olhou em volta, como se temesse ser ouvido, e sussurrou: “Especialmente quando eu sair.”

Su Yang fez um gesto de ‘OK’ com a mão. Sabia que o contrato de Outlaw estava no fim e que ele provavelmente se tornaria agente livre restrito. Se alguma equipe fizesse uma proposta alta, dificilmente os Blazers iriam igualar.

Se Outlaw fosse embora, Aldridge realmente ficaria sem amigos no time, o que tornaria sua situação ainda mais difícil.

“Vou cobrar sua promessa!” Outlaw deu um tapinha no ombro de Su Yang e se afastou sorrindo.

Su Yang foi ao banheiro e, ao retornar, aproximou-se naturalmente de Roy e dos outros. O assistente Dean Demopoulos lançou-lhe um olhar surpreso, mas continuou comentando sobre o teste de Oden.

Dentro da quadra, Oden estava sendo testado em contra-ataques. Ele simulava pegar o rebote defensivo, girava e passava para o assistente que fazia o papel de armador, depois acelerava até o garrafão, pegava o passe de volta e enterrava com toda a potência que lhe era característica.

Comparado ao início, Oden já respirava com dificuldade, perdendo energia mais rápido que outros jogadores. Ainda assim, os torcedores e a comissão técnica, liderada por McMillan, não davam importância a isso.

Su Yang achou tudo muito estranho e pensou: com o estilo dos Blazers, ainda mais lento que o dos Spurs, testar Oden em contra-ataques era totalmente desnecessário. Se havia um motivo, provavelmente era a falta de adaptação dos testes ao perfil dos jogadores.

O treino da manhã terminou rápido. Oden saiu com os funcionários, os torcedores se dispersaram. Roy e Outlaw ficaram e chamaram Su Yang para treinar, mas o clima era mais de conversa que de treino.

O assunto logo chegou a Durant. Ambos suspiraram e concordaram que Durant era um fenômeno fora do comum.

Su Yang destacou a habilidade de Durant nos arremessos, com a concordância imediata dos dois.

No treino da tarde, Su Yang preferiu não assistir; ficou com Bob e outros olheiros na sala de vídeo, assistindo jogos antigos de Oden no colégio enquanto lutava contra o sono e tomava café atrás de café.

“Acho que esses vídeos não têm muito valor...” Su Yang foi direto. “Ele se desenvolveu fisicamente muito mais rápido que os outros. Um pivô com mais de dois metros contra jogadores que nem chegavam a um metro e oitenta, com força muito superior... Não dá para avaliar a técnica assim.”

Na visão de Su Yang, Oden se destacou basicamente por enfrentar adversários menos desenvolvidos fisicamente. Ele tinha talento e potencial, mas longe do nível de um David Robinson, seu principal comparativo.

Sem lesões, Oden talvez atingisse um patamar de all-star operário, como Mutombo.

“Coloque isso no relatório...” Bob respondeu, impassível. “Nossa função é justamente levantar questionamentos.”

O primeiro dia de treinos terminou com uma reunião entre o gerente geral Kevin, a equipe de olheiros e a comissão técnica, para ouvir as opiniões de todos.

Su Yang já havia comentado com Kevin sua visão durante a entrevista, mas seguiu o protocolo e expôs novamente seus argumentos. Quanto mais falava, mais a comissão técnica franzia a testa, quase interrompendo-o.

Quando terminou, os assistentes rebateram um a um, e McMillan, por fim, reforçou sua preferência por Oden. Quanto às preocupações de Su Yang — a rápida queda de energia e o jogo pouco refinado de Oden —, a comissão técnica acreditava que tudo poderia ser resolvido com o treinamento avançado da NBA, e que o físico excepcional de Oden compensava qualquer deficiência.

O assistente Bill Bayno ainda citou a famosa frase do ‘Arcebispo de Vermelho’: só altura não se treina...

Su Yang pensou em retrucar que os tempos haviam mudado, mas engoliu as palavras. A força da tradição era grande. Só com o surgimento do Miami Heat e do Golden State Warriors campeões é que a NBA realmente deixaria de ser obcecada pelo garrafão.

O gerente geral Kevin não emitiu opinião diante do debate, apenas disse que seguiria o protocolo e convidaria Durant para um teste.

...

Nos dois dias seguintes, os treinamentos de Oden continuaram. O problema da rápida perda de energia persistia, a ponto de até os torcedores notarem. O agente de Oden explicou que ele estava sofrendo de uma doença respiratória, o que justificava o desempenho.

Durante esse tempo, Su Yang continuou analisando jogos universitários de Oden, uma tarefa entediante. Nos intervalos, conversava com torcedores e jogadores, o que fez com que todos passassem a reconhecê-lo.

A surpresa foi Aldridge não aparecer mais, como se sua passagem anterior fosse apenas protocolar.

No dia treze à tarde, o ciclo de treinos de Oden terminou, e os Blazers organizaram uma grande coletiva de imprensa para ele.

Ao ser perguntado se preferia ser o próximo Shaquille O’Neal ou Bill Russell, Oden respondeu sem hesitar que queria ser o próximo Russell, pois queria vencer, conquistar muitos campeonatos e estava acostumado a ganhar.

Os Blazers também responderam à matéria da Sports Illustrated sobre possíveis lesões de Oden. O chefe do departamento médico, Roberts, declarou que não viam risco grave de lesão, e que os exames comprovavam sua opinião.

...

Naquela noite, Durant chegou ao aeroporto internacional de Portland, também cercado pela imprensa. Mas, em comparação com Oden, a cobertura midiática no dia seguinte, quando Durant foi treinar, foi muito menor. Havia menos torcedores também; parecia que os Blazers queriam reduzir sua visibilidade.

Porém, bastou o treino começar para todos ficarem boquiabertos com o arremesso de Durant.

Su Yang assistia da linha lateral, ouvindo discretamente os comentários ao seu redor.

“Esse cara arremessa de nove metros com a facilidade de quem arremessa da linha do lance livre...”

“A porcentagem dele nos arremessos de três, em cinco posições, é de 44%! E olha que o assistente Monty defende com vontade...”

“O assistente Morris foi jogador de defesa do primeiro time, e ainda assim Durant pontuou facilmente no garrafão...”

Além do arremesso, Durant mostrou velocidade impressionante. Em relação ao Combine de Orlando, melhorou seu tempo de sprint em um segundo, saltou mais alto e fez movimentos de armador, deixando McMillan perplexo.

Na reunião da noite, a comissão técnica ficou em silêncio, surpresa com o que viu.

“Preciso admitir, Durant joga demais, tudo parece fácil para ele... É como se Deus o tivesse criado só para o basquete”, disse McMillan, “mas ainda assim, eu escolheria Oden. É meu instinto de anos de profissão.”

Monty e os outros assistentes concordaram. Kevin, o gerente geral, apenas franziu a testa.

Su Yang não ficou surpreso.

O próprio Bill Self, técnico da tradicional Universidade de Kansas, já dissera: “Durant é o melhor jogador que já enfrentei, não conseguimos pará-lo, mas se eu tivesse a primeira escolha, ainda escolheria Oden.”

A reunião ficou travada. Então, o assistente Tom Payne falou: “Acho que Oden tem mais sede de vitória. Ele é um vencedor nato, perdeu só três jogos no colégio e, mesmo machucado, só duas partidas na universidade... E lembrem o que ele disse na coletiva: quer ser Bill Russell.”

Ao ouvir isso, Kevin e os técnicos se animaram, como se tivessem encontrado a peça que faltava.

De fato, no treino, Durant não demonstrou tanta sede de vitória quanto Oden.

Vendo todos tão animados, Su Yang sabia que nada mudaria o inevitável.

Limitações de época, divisão de responsabilidades, preferência dos técnicos... Tudo conspirava para Oden ser o escolhido.

...

No dia quinze pela manhã, Su Yang chegou novamente ao centro de treinamento.

Os treinos continuavam, mas agora com jogadores cotados para a segunda rodada. Quase ninguém assistia.

Ele foi convidado por McMillan para integrar a comissão da liga de verão e desenhar jogadas para os jogadores, especialmente para o futuro primeiro escolhido, Oden, e para Aldridge, que vinha de uma boa temporada, mas ainda tinha pouco protagonismo.