Vamos ver do que ele é capaz.

O acampamento de treinamento de três dias chegou ao fim num piscar de olhos.

No dia cinco, ao meio-dia, toda a equipe dos Pioneiros embarcou em um avião rumo a Las Vegas.

Como membro do grupo da liga de verão, Su Yang recebeu, junto aos jogadores, um envelope ao entrar na cabine, contendo um auxílio de viagem de 360 dólares para dois dias.

Talvez pela raridade de receber dinheiro trocado, os veteranos como Otello sugeriram uma partida de cartas Bré. Os novatos, como McRoberts, sentiram-se um pouco tímidos e não aceitaram, mas Su Yang entrou diretamente no jogo, aprendendo as regras ali mesmo e jogando.

Em apenas vinte minutos, perdeu todo o auxílio de 360 dólares, reconhecendo que não tinha a habilidade de Chen Daozai. Quando McRoberts e outros se juntaram à mesa, Su Yang já dominava as regras e passou a vencer, acumulando mais de três mil dólares em ganhos. Se Monty não tivesse interrompido o jogo à força, Su Yang teria levado o auxílio de viagem da maioria dos jogadores.

Após a chegada a Las Vegas, a equipe foi de ônibus ao hotel, iniciando os procedimentos necessários. Su Yang recebeu o crachá de assistente técnico, mas Monty ainda não lhe atribuiu nenhuma tarefa relacionada ao jogo, como se ele não existisse. No entanto, foi oficialmente registrado pelos Pioneiros junto à liga como um dos dois técnicos para o torneio.

Ele não ficou ocioso; além de gastar os três mil dólares ganhos nas cartas, desembolsou dinheiro extra para oferecer um serviço de SPA de luxo personalizado a cada jogador, ao mesmo tempo em que estudava os elencos das outras equipes da liga de verão, preparando-se para qualquer eventualidade.

Na manhã do dia seis, a equipe realizou o treino habitual. Su Yang encontrou novamente a jornalista Casey Hodder do site oficial, e, conversando, perguntou se a entrevista anterior havia sido publicada. Casey disse que a notícia já estava no site, esperava que suas declarações gerassem discussão, mas infelizmente o número de acessos foi muito baixo.

Su Yang não se surpreendeu; afinal, no início de cada temporada, qualquer equipe com alguma força mira os playoffs ou até o título, e previsões desse tipo só se tornam interessantes quando vistas retrospectivamente ao fim do campeonato. Dizer que os Pioneiros tinham como objetivo chegar aos playoffs na próxima temporada não era exagero. Mesmo alcançar as finais em cinco anos seria apenas uma meta ambiciosa.

Às quatro da tarde, os Pioneiros estrearam na liga de verão contra os Celtas.

A partida aconteceu no ginásio Cox, com pouco mais de dois mil lugares, mas o público excedia duas mil e quinhentas pessoas, muitos assistindo de pé nos corredores, todos ansiosos para ver o novato Odell, o Imperador.

Odell entrou em quadra no primeiro período, mas em menos de três minutos já havia cometido três faltas, registrando apenas um rebote defensivo e sem marcar pontos, sendo obrigado a sair, o que fez o público clamar por sua volta, ignorado completamente por Monty.

No segundo período, Odell finalmente marcou quatro pontos em sequências de bandejas após bloqueios. No entanto, sua performance nos lances livres foi desastrosa, errando todos e acumulando seis faltas.

A estratégia de usar dois pivôs não funcionou como esperado; Odell tinha arremessos de média distância muito fracos, permitindo aos Celtas recolherem sua defesa sem receio.

Aldridge também sofreu, pois ao receber a bola na cabeça do garrafão, os Celtas sempre bloqueavam sua passagem pela linha de fundo.

Assim, ao fim do primeiro tempo, os Pioneiros perdiam por 30 a 41.

No intervalo, Odell pediu mais tempo em quadra, e Monty concordou imediatamente. McRoberts aproveitou para solicitar o papel de articulador na cabeça do garrafão, mas Monty recusou prontamente. Su Yang observava, impotente.

No início do segundo tempo, os Celtas ampliaram rapidamente a vantagem para 51 a 32, graças à atuação dominante de Gerald Green, enquanto Odell não conseguia responder e já somava oito faltas.

A situação ficou constrangedora; Odell permaneceu em quadra, mas acabou cometendo sua décima falta. Devido às regras do torneio, foi obrigado a sair, deixando Aldridge liderar o time.

Sem Odell, Monty abandonou a tática dos dois pivôs, demonstrando certo desânimo. Contudo, Aldridge logo liderou uma reação de 25 a 10, reduzindo a diferença para apenas cinco pontos.

Os Celtas pediram tempo, e Monty fez um discurso motivacional e traçou novas estratégias ofensivas e defensivas.

Porém, ao reiniciar o jogo, os Pioneiros caíram em desordem, e a eficiência ofensiva despencou.

No fim, os Pioneiros perderam por 18 pontos em sua estreia na liga de verão.

Odell, o novato, terminou com seis pontos e dois rebotes; ao deixar a quadra, foi vaiado gentilmente pelo público.

No vestiário, Monty rapidamente encerrou a análise do jogo, focando em encorajar Odell, dizendo que os árbitros da NBA não seriam tão rigorosos, que Bargnani também cometera dez faltas no ano anterior, e que o problema não era de Odell.

Odell acreditou, prometendo uma atuação dominante na próxima partida para não deixar Monty em apuros.

O técnico principal, McMillan, compartilhou a mesma visão, aconselhando Odell a não se apressar, que tudo melhoraria.

Su Yang observava, sem palavras.

A ESPN e outros veículos criticaram a atuação de Odell, recomendando que ele se familiarizasse com as regras para evitar tantas faltas.

Após um dia de descanso, às três da tarde do dia oito, os Pioneiros enfrentaram os Mavericks de Dallas.

O jogo foi novamente no ginásio Cox, com dois mil espectadores presentes para ver Odell.

Os Mavericks não tinham um pivô tradicional; quem ocupava a posição era Munsa Bonsu, cuja altura, peso e força eram inferiores aos de Odell.

Aproveitando o confronto, Odell brilhou no primeiro tempo, com seis pontos, três rebotes e três bloqueios.

Infelizmente, na segunda metade, os Mavericks perceberam as fraquezas de Odell e passaram a cometer faltas deliberadas ao defendê-lo.

Odell teve um desempenho horrível nos lances livres, acertando apenas uma de sete tentativas, e os Pioneiros rapidamente viram a diferença no placar aumentar.

Diante da situação, Odell ficou nervoso e suas faltas cresceram rapidamente, chegando a nove.

Monty, relutante, substituiu Odell, e os Pioneiros perderam por 68 a 72 para os Mavericks.

Após o jogo, a ESPN e outros veículos noticiaram dizendo "Odell é tecnicamente bruto, com baixo QI de basquete", destacando também que Durant marcou 32 pontos contra os Guerreiros, provocando diversos torcedores nas redes sociais a zombarem.

Logo, alguns fãs encontraram o vídeo da entrevista de Su Yang no site dos Pioneiros e o espalharam pelo Facebook e outras plataformas, tornando suas palavras um material de sátira, e a ESPN editou um trecho para exibição nacional.

Comentaristas como Bill Simmons ridicularizavam Su Yang frase por frase, tornando-o alvo de piadas dos torcedores.

Por outro lado, alguns fãs concordaram com ele, alegando que o problema era a má estratégia dos Pioneiros.

O departamento de mídia dos Pioneiros entrou em contato com Su Yang, pedindo que ele tomasse mais cuidado ao falar para evitar mal-entendidos.

Su Yang não aceitou nem recusou, achando que era verdade que o elenco dos Pioneiros era bom, apenas ainda não havia mostrado resultados.

Naquela noite, Odell divulgou um comunicado, anunciando que, devido à cirurgia de remoção das amígdalas, ficaria fora do restante dos jogos.

A direção dos Pioneiros confirmou imediatamente, anunciando também que Aldridge estava fora temporariamente por problemas no tornozelo.

No dia dez, às quatro da tarde, os Pioneiros enfrentaram os Suns, com transmissão nacional pela ESPN.

Talvez pela ausência repentina dos dois principais jogadores, os Pioneiros desmoronaram, perdendo por 21 pontos antes do final do terceiro período.

Monty ficou furioso, discutindo constantemente com os árbitros sobre faltas, o que resultou em várias faltas técnicas.

Durante as pausas, os narradores Jeff Van Gundy e Mark Jackson comentaram as declarações de Su Yang, causando gargalhadas na arena.

Su Yang ouviu e não se sentiu constrangido, apenas surpreso com o rumo inesperado dos acontecimentos.

De repente, o apito do árbitro voltou a soar, e mais uma falta técnica foi marcada contra Monty Williams.

Segundo as regras, duas faltas técnicas resultam em expulsão.

Monty ficou atônito por um instante, virou-se e caminhou para o túnel dos jogadores, deixando todo o elenco dos Pioneiros perplexo.

McMillan levantou-se rapidamente das arquibancadas e fez sinal para Su Yang assumir as funções de técnico.

Su Yang hesitou por um momento, olhou para o placar, ergueu a mão solicitando um tempo.

O árbitro apitou imediatamente, e os jogadores dos Pioneiros se reuniram naturalmente em torno de Su Yang, enquanto McRoberts pulava de excitação.

Na cabine de transmissão da ESPN, Jeff Van Gundy semicerrava os olhos em direção a Su Yang: "Parece que ele é mais popular que Monty."

Mark Jackson concordou: "Agora, com uma desvantagem de 21 pontos, vamos ver do que ele é capaz."