A chegada do Imperador Supremo Auden

O primeiro dia de testes terminou em meio a uma sequência de partidas.

À noite, todo o time dos Pioneiros retornou ao hotel e, conforme o planejado, continuaram a discutir as escolhas dos jogadores da segunda rodada.

Como representante de olheiros, Sun Yang mais uma vez expôs por que deveriam escolher jogadores como Ramon Sessions.

Monty e os outros assistentes não ousaram rebater uma palavra sequer, afinal, nos breves dez minutos de jogo, ele demonstrou vasto repertório tático, habilidades excepcionais de comunicação e até certo carisma pessoal. Não se pode dizer que era um mestre, mas certamente não era medíocre.

Especialmente a estratégia 4SIDE organizada por Sun Yang, elogiada pelo renomado técnico Rick Adelman, despertou discussões no campo de treinamento. Muitos olheiros se aproximaram para trocar cartões de visita com ele, sem aquele olhar curioso de antes por ser descendente de asiáticos.

Ainda assim, Monty e os assistentes não concordavam em escolher jogadores como Sessions, sugerindo outros novatos.

Além dos novos nomes, Monty e sua equipe também insinuaram que o nível de jogos no campo de treinamento é bem diferente do da NBA; algumas táticas que funcionam ali podem realçar as características técnicas dos jogadores, mas não garantem o mesmo êxito no mais alto nível.

As duas partes, portanto, abriram um novo campo de batalha, discutindo sem chegar a um consenso.

A equipe de olheiros, especialmente Bob, ficou bastante incomodada com a teimosia dos assistentes, quase a ponto de bater na mesa de frustração.

Sun Yang, por sua vez, permaneceu tranquilo, sabendo que a decisão final seria do gerente-geral Kevin. Ele entendia que Kevin buscaria um equilíbrio entre as opiniões; a reunião servia mais para manter as aparências, evitando ressentimentos.

No fim da reunião, Kevin pediu que Sun Yang e Bob ficassem. Falou abertamente sobre a necessidade de buscar um armador ou ala de alta escolha, pois os Pioneiros estavam avançando na negociação de Zach Randolph e provavelmente conseguiriam uma posição elevada no draft.

Na temporada 06-07, Randolph teve médias de 23 pontos e 10 rebotes, nível de All-Star.

Mas Randolph acumulava problemas: excesso de velocidade ao volante, consumo de álcool por menores, posse e uso de maconha, envolvimento em tiroteio em casas noturnas, brigas em treinamentos, discussões públicas com o treinador e até envolvimento em caso de estupro...

Até mesmo McMillan, conhecido por ser um treinador afável, chegou a criticar Randolph publicamente pela falta de empenho.

Com a conquista da primeira escolha no draft e um promissor Aldridge no garrafão, os Pioneiros não tinham mais espaço para Randolph. A saída dele era praticamente certa, restando apenas fechar a negociação.

Sun Yang aceitou a missão sem hesitar, mas sabia que encontrar um novato adequado ao sistema ofensivo e defensivo da equipe seria extremamente difícil. O escolhido precisaria ser alguém que não monopolizasse a posse de bola e tivesse defesa aceitável.

Conley seria a melhor opção, mas o contrato de Randolph, acima de sessenta milhões de dólares, restringia os possíveis interessados. Trocar por uma escolha entre as oito primeiras seria quase impossível, sendo necessário considerar até o draft do ano seguinte.

“Minha sugestão é pensar a longo prazo. O próximo ano é considerado um dos melhores drafts da história...”

Após ouvir, Kevin refletiu por um instante e concordou, reconhecendo o mérito da proposta.

Os Pioneiros precisavam, sim, mostrar resultados, mas não havia urgência em conquistar um título; havia tempo para os jovens se desenvolverem.

O importante era manter a flexibilidade do teto salarial, sem se preocupar em renovar com dois jogadores principais no mesmo ano.

Claro, a avaliação continuaria: se surgisse alguém realmente adequado, poderiam garantir logo.

No dia seguinte, os testes continuaram.

Sun Yang chegou cedo e, ao notar que Sun Dasheng também participaria, foi cumprimentá-lo.

Quando a partida começou, além de observar os principais prospectos, Sun Yang prestou atenção em Sun Dasheng, que foi escalado como ala. Contudo, seus companheiros raramente lhe passavam a bola, preferindo agir sozinhos.

Apenas quando ficava totalmente livre, algum armador, querendo mostrar habilidade de passe, arriscava um lançamento para Sun Dasheng.

Ao lembrar de suas próprias experiências na equipe, Sun Yang não pôde deixar de lamentar como era difícil para jogadores de ascendência asiática se destacarem na NBA.

Naquela noite, chegou ao fim o campo de treinamento conjunto de várias equipes.

Times e jogadores deixaram Orlando, e o grupo dos Pioneiros embarcou em voo direto para Portland.

Sun Yang não viajou com o grupo principal; ao lado de Bob, tomou um avião para San Antonio.

“Vou te mostrar todo o processo de análise tática. Estas finais servirão como o melhor exemplo...”

Na NBA, o principal trabalho do analista tático é observar as estratégias dos adversários e preparar relatórios para a comissão técnica. Para isso, é preciso estudar o oponente com dias de antecedência.

Às vezes, o analista tático passa meses sem ver treinadores e jogadores, e menos ainda se envolve com a imprensa.

Isso faz com que o trabalho, quando bem feito, passe despercebido, mas, se falhar, a culpa recai facilmente sobre ele. Por outro lado, é o caminho mais rápido para quem deseja se tornar treinador principal na NBA; muitos técnicos começaram como olheiros.

“Nate é um treinador de temperamento ameno, não precisa preparar relatórios táticos com dezenas de páginas. Claro, ele pode não seguir seus conselhos. Ele é... digamos, cauteloso, não gosta de mudanças abruptas.”

Sun Yang gravou os conselhos de Bob. Os dois desembarcaram no Aeroporto Internacional de San Antonio na madrugada do dia cinco.

Às três da tarde, pegaram um táxi até o ATT Center, onde, como membros da imprensa, receberam credenciais de entrada.

Bob levou Sun Yang para conhecer a rotina de trabalho e o apresentou a outros olheiros e funcionários.

Já dentro do ginásio, observaram o treinamento do Cavaliers enquanto discutiam a elaboração do relatório.

Sun Yang notou que LeBron, confiante, treinava lances livres extras, demonstrando grande vontade de atacar a cesta.

Quando a partida começou, os Spurs adotaram desde o início uma defesa conduzindo para a lateral e fechando o centro, além de dobrar em LeBron em alguns momentos. Com isso, LeBron terminou o primeiro quarto com 0 acertos em 4 arremessos, sem a mesma liberdade que teve contra os Pistons.

A estratégia dos Spurs praticamente bloqueou todas as linhas de passe dos Cavaliers, que tiveram apenas uma assistência no primeiro quarto.

No segundo quarto, LeBron errou mais três arremessos, marcando apenas dois pontos em lances livres após faltas.

Assim, os Spurs dominaram a partida do início ao fim, vencendo facilmente.

LeBron, contudo, mostrou um lampejo de sua realeza no quarto período, mas terminou o jogo com apenas quatro lances livres cobrados.

Após o jogo, Bob destacou que a drástica redução dos lances livres de LeBron merecia atenção especial. A análise deveria partir dessa queda para compreender a estratégia defensiva dos Spurs e, depois, simular respostas usando o elenco dos Pioneiros — esse era o núcleo de um relatório tático.

Sun Yang guardou tudo em mente. Os dois seguiram para Los Angeles, onde havia outro campo de treinamento.

...

Os três dias de observação em Los Angeles passaram rapidamente, sem que encontrassem jogadores realmente adequados.

No dia nove, ao meio-dia, embarcaram de volta para Portland para acompanhar o teste individual de Greg Oden.

“Estarão presentes cerca de cem veículos de imprensa. Eles querem presenciar pessoalmente a atuação do novato mais bem avaliado do NBADraft. Brandon Roy e outros titulares também estarão lá assistindo.

Além disso, muitos fãs foram convidados, o departamento de vendas trouxe vários detentores de ingressos de temporada. Será uma grande festa!”

Bob falava, visivelmente empolgado.

Sun Yang também se interessou, mas estava ainda mais ansioso para encontrar uma oportunidade de conversar com Roy e os demais titulares.