Na Liga, não há equipes fracas.

A primeira vitória foi conquistada com um lance matador, e os jogadores dos Exploradores celebraram euforicamente, com Roy e os demais rodeando Aldridge.
Sun Yang baixou os braços erguidos, acalmando aos poucos a emoção que fervia em seu peito, e aplaudiu os companheiros em sinal de reconhecimento.
Em sua perspectiva, o mérito principal da vitória cabia a Aldridge, pois, com um total de 20 arremessos, acertou 13 e, somando cinco lances livres, alcançou seu recorde pessoal de 31 pontos; no primeiro quarto, duelou ponto a ponto com Ginóbili, e ao final ainda foi o responsável pelo lance decisivo.
Roy também merecia elogios: acertou seis de onze tentativas e distribuiu oito assistências, usando seu talento nas infiltrações para atrair a atenção defensiva dos Spurs, abrindo espaço para os demais exploradores sem se apegar ao papel de protagonista ou monopolizar a posse de bola.
Jack e Webster, juntos, marcaram 28 pontos; Outlaw e Blake mantiveram o equilíbrio vindo do banco, e os demais cumpriram bem suas funções. O entrosamento da equipe lembrava uma formação veterana de disputa por título, e não um grupo jovem em ascensão.
Enquanto os jogadores celebravam, Popovich dirigiu-se ao centro da mesa técnica para cumprimentar McMillan.
Curioso, Popovich perguntou: “Nate, onde aprendeu aquele último esquema tático? Conte-me mais sobre isso...”
McMillan sorriu e deu de ombros: “Foi ideia do meu assistente Sun Yang. Gostaria de conhecê-lo?”
“Claro, é aquele rapaz asiático, certo?” Popovich olhou para Sun Yang.
McMillan assentiu e fez sinal para Sun Yang se aproximar. Ao ouvir, Sun Yang foi ao encontro deles.
“E aí, rapaz, pode me explicar aquele último esquema?” Popovich perguntou, sorrindo.
“Aprendi com um time de basquete do ensino médio. Originalmente era um esquema para jogadas da linha de fundo, mas acabei adaptando na hora...”
Sun Yang recordou brevemente: aquele esquema se popularizou quando Doug Rivers treinava os Celtas, mas Rivers o aprendeu assistindo ao time de ensino médio de seu filho, onde o técnico local ensinava a jogada.
O segredo não estava na complexidade, mas no uso de arremessos externos para atrair a defesa, numa manobra contra-intuitiva: o jogador corta para fora da área e, então, encontra espaço e oportunidades para receber e executar, com o ponto final ainda sendo próximo ao aro.
Rivers, apesar de ser frequentemente alvo de brincadeiras dos torcedores por sua suposta falta de tática, levou aquele esquema à NBA, inspirando muitos técnicos a adaptarem versões próprias, tornando-se um dos motivos de sua reputação na liga.
“Entendi. Da próxima vez que formos a Portland, vou te convidar para beber comigo...” Popovich assentiu satisfeito e voltou-se para McMillan. “Acho que você concorda, não? Afinal, enviamos Monty para o seu time, não esqueça.”
“Com certeza!” McMillan gargalhou, e todos ao redor acompanharam o riso, tornando o ambiente ainda mais descontraído.

Sun Yang também riu, mas sentiu que as palavras de Popovich tinham um significado oculto.
Seja qual for, não se preocupou: após se despedir de Popovich e companhia, voltou ao lado da quadra para interagir com os jogadores.
Logo, as comemorações terminaram e a maioria dos jogadores se dirigiu ao vestiário, enquanto Aldridge ficou para uma entrevista.
Sun Yang não acompanhou o grupo, preferindo esperar Aldridge ao lado da quadra, pronto para elogiá-lo.
Como a ESPN havia cancelado a transmissão nacional dos Exploradores, a entrevista ficou a cargo de um repórter de uma pequena emissora, originalmente preparado para entrevistar os campeões Spurs, pois o favoritismo era evidente.
Com a inesperada vitória dos Exploradores, as perguntas planejadas ficaram obsoletas, e o repórter precisou improvisar.
“Primeiro, conte sobre o momento de reação no primeiro quarto, quando vocês marcaram quinze pontos contra dois. Como conseguiram?”
“O técnico Sun Yang nos incentivou a não temer erros ou arremessos falhos. Nos encorajou a tentar de tudo, dizendo que deveríamos usar jogadas individuais para enfraquecer a defesa dos Spurs e diminuir a diferença entre as equipes...”
“Entendi. Fale sobre sua sequência de pontos consecutivos. O que aconteceu naquele momento?”
“Esse também foi um conselho do técnico Sun Yang, embora eu só tenha descoberto no intervalo que era ideia dele. Jack me sugeriu assumir mais a bola, e Sun Yang acreditava que eu tinha vantagem absoluta sobre Robert Horry, então deveria arriscar mais.”
“Certo. Por que vocês pediram três tempos seguidos no final? Foi uma estratégia para confundir o adversário?”
“Bem... essa foi outra decisão do técnico Sun Yang. Segundo ele, os Spurs haviam decifrado nossos dois primeiros esquemas, e não podíamos arriscar. Precisávamos de uma terceira tentativa e, seja como for, funcionou.”
Após a entrevista, Aldridge encontrou Sun Yang esperando, feliz por registrar uma foto juntos em comemoração ao novo recorde.
Com a ajuda do repórter, tiraram a foto e juntos voltaram ao vestiário, conversando sobre maneiras de marcar Duncan.
Ao entrar, Aldridge foi recebido por Outlaw e outros, que o banharam com água mineral. Sun Yang tentou se esquivar, mas McRoberts o encontrou e também o molhou.
McMillan convocou o time e discursou, elogiando Aldridge e os demais, e destacando as contribuições táticas de Sun Yang.
Sun Yang enfatizou que a vitória era mérito coletivo, especialmente graças a Monty, que alertou constantemente sobre a necessidade de recuar rápido na defesa; caso contrário, os Spurs teriam aproveitado muitos ataques, e não haveria o lance decisivo. Bill, outro assistente, também foi fundamental ao pedir tempos oportunos.

Depois de uma celebração geral, cada um arrumou seus pertences e se preparou para deixar o Centro ATT, e Sun Yang foi direto ao estacionamento.
Ele não precisava participar das entrevistas no vestiário, nem tinha permissão para a coletiva pós-jogo, então preferiu esperar no ônibus.
Ao embarcar, pegou o celular por hábito, mas havia poucas notícias novas, pois sequer era a era do 3G.
“Que tédio... preciso me divertir de alguma forma...” Sun Yang pensou que os próximos dias seriam apenas viagens, e se passasse todo o tempo estudando táticas, acabaria exausto. Talvez devesse fazer como os jogadores e procurar distração, ou arranjar outros passatempos.
“Vou comprar um PS3, jogar Bioshock, que já deve ter sido lançado. Este ano tem muitos jogos excelentes...”
Decidido, ligou o rádio do celular e sintonizou no canal esportivo da ESPN, apenas para ouvir algum programa de bate-papo.
[Simeone, ouvi dizer que o jogo entre Portland e San Antonio foi incrível. Portland pediu três tempos consecutivos para montar um lance decisivo, e quem elaborou não foi McMillan, mas seu assistente Sun Yang. Isso é surpreendente.]
[Sun Yang? Acho que lembro dele. Quando nosso canal cancelou a transmissão nacional dos Exploradores, ele tuitou dizendo que o desempenho deles nesta temporada nos faria arrepender. Então, esta noite ele provou seu ponto?]
[Parece que sim. Ouvi que a audiência da emissora local de San Antonio bateu recorde histórico.]
[Então talvez tenhamos subestimado Portland? Mas é preciso ver os próximos jogos. Muitas equipes começam bem a temporada, mas com o avanço dos meses, seus problemas aparecem. E nesta liga, não há diferenças absolutas de força; o desempenho em cada noite pode mudar tudo. Os Spurs talvez apenas tenham subestimado o adversário.]
Ouvindo a conversa, Sun Yang franziu os lábios, ciente de que era comum alguns times iniciarem a temporada com força total, até dominando a liga, mas, com o passar dos jogos, acabavam ultrapassados e caíam para o fim da tabela.
Por isso, muitos diriam que a vitória dos Exploradores sobre os Spurs era apenas sorte.
O próximo passo era evitar esse tipo de problema; para isso, os jogadores precisavam desenvolver maturidade tática. Não era possível vencer todas as noites apenas com inspiração, era preciso aprender a lidar com adversidades e situações difíceis.
Enquanto meditava, os demais chegaram e o time partiu rumo ao aeroporto para enfrentar os Vespas em campo adversário.
No avião, a comissão técnica iniciou uma reunião preparatória, e o primeiro ponto de discussão era como conter Chris Paul.