Isso não é abusar de pessoas honestas?

Quando McMillan terminou de falar, os olheiros permaneceram em silêncio, e os demais membros da comissão técnica se mantiveram calados, cada qual mergulhado em seus próprios pensamentos. O ambiente na sala de reuniões tornou-se ligeiramente constrangedor, e Kevin, percebendo a tensão, apressou-se a mudar de assunto: “Vamos deixar de lado, por ora, a escolha do armador e discutir o posto de ala-pivô. A equipe de olheiros sugere Josh McRoberts...”

“Esse jogador não serve!” O assistente Dean Dainboros balançou a cabeça repetidamente. “Ele tem físico magro, sua defesa individual é fraca, facilmente se complica com faltas. Nosso grupo acredita que Chris Richard é a melhor opção...”

O debate recomeçou; Bob, representando o time de olheiros, argumentou, e a discussão girava sempre em torno da prioridade entre ataque e defesa.

A comissão técnica insistia que o talento ofensivo da equipe era suficiente, e que, na segunda rodada, o ideal seria selecionar um defensor agressivo.

Já os olheiros defendiam que o jogador sugerido não era tão deficiente na defesa e que a escolha deveria ser mais equilibrada.

Enquanto escutava, Su Yang observava os quatro assistentes: Bill Baino, Dean Dainboros, Morales Lucas e Monty Williams. Ou eram de idade avançada, ou tinham carreiras marcadas pela defesa.

Morales Lucas, em especial, nascido nos anos cinquenta, foi escolhido duas vezes para o time ideal de defesa da NBA.

O técnico principal, Nate McMillan, sempre foi o pilar defensivo da linha de perímetro dos Supersonics, e, naturalmente, dava grande valor à defesa.

“Talvez eles realmente não saibam como montar um ataque”, pensou Su Yang, compreendendo porque McMillan se interessava tanto em abrir espaço na quadra, já que seu estilo era concentrar-se em pick-and-rolls entre armadores e pivôs, o que frequentemente resultava em longos períodos de seca ofensiva...

Su Yang suspirou, sabendo que seria difícil convencer a comissão técnica a mudar de mentalidade. Ao menos McMillan demonstrava disposição para tentar evoluir, não caía na armadilha de exigir submissão absoluta ao técnico principal, o que já era melhor do que muitos colegas de profissão.

A reunião avançou até o fim da noite, com cafés sendo consumidos um após o outro, mas não se chegou a consenso sobre a escolha dos novatos.

O único ponto de acordo entre olheiros e comissão técnica era colocar os jogadores em questão para confrontarem-se numa partida, deixando que o desempenho falasse por si. Mas a decisão final caberia ao gerente geral Kevin.

Quando a reunião chegou ao fim, comissão técnica e olheiros saíram primeiro, enquanto Kevin e seu assistente Tom continuaram em discussão reservada.

Su Yang, conversando descontraído com alguns olheiros a caminho do quarto, percebeu que a origem do conflito não era realmente sobre quem escolher. Afinal, eram apenas alguns novatos de segunda rodada, com impacto limitado; na maioria dos casos, seriam observados por um ou dois anos antes de serem dispensados ou negociados.

Bob insinuou que a comissão técnica temia que o grupo de olheiros ganhasse influência excessiva, enfraquecendo o poder de decisão dos treinadores.

Essa preocupação, por sua vez, derivava do apreço especial que Kevin demonstrava pelas ideias de Su Yang. Por ser jovem demais, Su Yang passava uma impressão de falta de experiência, especialmente quando manifestava opiniões divergentes, o que incomodava alguns.

Assim, a escolha dos novatos transformou-se diretamente num duelo entre comissão técnica e olheiros.

Su Yang percebeu tudo isso, mas não se preocupou. No final das contas, o tempo mostraria quem estava certo.

...

Dia três, oito da manhã.

A equipe dos Trail Blazers chegou ao Centro Mundial de Treinamento Esportivo.

Diferente dos campings oficiais organizados pela NBA, todos os aparelhos de medição física haviam sido retirados; restavam apenas duas quadras padronizadas. O único exercício do dia era um treino seletivo de cinco contra cinco, com grupos definidos.

Su Yang observou os jogadores presentes e notou que eram mais numerosos do que nos testes anteriores.

O nível geral também era superior, com Jeff Green e outros novatos de alta classificação participando.

Infelizmente, Oden não estava entre eles; seu agente alegou que faria treinos exclusivos para os Trail Blazers.

Logo, muitos jogadores começaram o aquecimento, enquanto as equipes se organizavam espontaneamente para numerar os atletas, preparar bebidas e toalhas. Su Yang, como idealizador do treino conjunto, foi chamado por Kevin para conceder entrevista à ESPN.

O repórter perguntou: “Qual o principal objetivo deste treino conjunto extra?”

“A liga promove esses treinos para que todas as equipes possam avaliar os jogadores disponíveis, o que é excelente. Contudo, como podemos ver, os treinos convencionais, feitos à moda dos filmes de Hollywood, não permitem explorar plenamente as fortalezas e fraquezas dos candidatos.

Por isso, as equipes costumam convidar jogadores para treinos individuais. Cada uma tem necessidades diferentes: algumas convidam quatro ou cinco, outras chegam a quinze. Nós mesmos planejávamos chamar trinta jogadores para treinos privados, o que traria muitos transtornos para todos.

Assim, ao manter os atletas aqui e continuar com os testes, evitamos uma série de incômodos.”

O repórter insistiu: “E como garante que esses testes extra vão revelar, de fato, os pontos fortes ou fracos dos jogadores?”

“É simples: damos a eles tarefas táticas, analisamos sua capacidade de compreensão e execução, observamos como lidam com divergências e como reagem quando as estratégias falham. Existem muitos métodos.”

Cada equipe tem critérios próprios para o draft, mas capacidade de comunicação e entendimento são essenciais. Se o atleta não atinge determinado padrão nessas habilidades, terá problemas, especialmente o armador, que precisa conectar os companheiros em quadra.

Su Yang recordou que o Boston Celtics considerou negociar a primeira escolha por temer que Fultz não compreendesse as estratégias do jovem técnico.

O repórter então perguntou: “Na sua opinião, os treinos organizados pela liga são dispensáveis?”

“Não diria isso. Ao menos a liga criou um espaço para as trinta equipes se comunicarem. Aqui podemos discutir outros assuntos, como negociações de mercado, e alguns novatos de segunda rodada e jogadores internacionais também precisam desse ambiente.”

Após a entrevista, Su Yang retornou ao grupo dos Trail Blazers para ajudar na divisão dos jogadores.

Bob aconselhou-o a jamais afirmar que os treinos conjuntos da liga não servem. Embora seja uma verdade tácita entre as equipes, apontar isso abertamente é como ser o menino que revela que o rei está nu, o que só constrange os dirigentes e cria inimizades desnecessárias.

Su Yang reconheceu a intenção de Bob, agradeceu sinceramente, mas sabia que essas oportunidades de exposição eram valiosas e queria aproveitá-las sempre que possível.

Logo, seguindo o princípio de equilíbrio entre fortes e fracos, os noventa e quatro jogadores foram divididos em grupos. Os funcionários apitaram, avisando que as partidas estavam prestes a começar.

Su Yang posicionou-se à beira da quadra, aguardando. De repente, ouviu alguém chamar seu nome e, instintivamente, virou-se.

Monty Williams aproximou-se sorridente: “A primeira disputa será orientada por nós dois. Nossa comissão técnica quer ver, na prática, esse conceito de abrir espaço que você mencionou tantas vezes nos relatórios. Não tem problema, certo?”

Su Yang ficou surpreso, olhou para a quadra e viu Ramon Sessions e Josh McRoberts com uniformes brancos juntos, enquanto Jeff Green, Arron Afflalo e Strawberry estavam de azul.

Enquanto ele se perguntava sobre aquilo, Monty falou rindo: “Escolhi o grupo de camisa azul, eles têm melhor defesa.”

Su Yang ficou perplexo.

Pensou consigo: “Isso é aproveitar da boa vontade! A diferença de força entre os grupos é enorme!”

Mas, ao refletir, percebeu que era uma oportunidade: uma chance de mostrar sua capacidade estratégica e de compreensão tática.

“Certo, vou demonstrar como se abre espaço em quadra...”