0117 A Fundação da Dinastia

Em três dias, o Thunder concluiu a sequência de duas partidas fora na Conferência do Pacífico, felizmente com duas vitórias consecutivas. Contudo, Su Yang desejava uma derrota, principalmente para preservar a escolha do draft, pois as primeiras cinco posições do Thunder já estavam em risco.

Entretanto, Warriors e Clippers não demonstravam preocupação alguma em perder, apostando no desenvolvimento de novatos e dando minutos para jogadores com potencial de troca melhorarem suas estatísticas.

No primeiro ano da formação do trio dos Celtics, conquistaram o título, o que motivou muitas equipes na liga. Percebeu-se que não era mais necessário desenvolver os próprios novatos, nem investir tempo na construção de sistemas ofensivos e defensivos; bastava montar um trio de estrelas para disputar o campeonato.

Ainda assim, vencer também tinha seu valor. Wilcox teve um aumento significativo na média de rebotes, elevando seu valor de mercado para futuras negociações.

De volta ao ginásio, o Thunder enfrentou os Nets, e Su Yang continuou utilizando Earl Watson e Wilcox no banco, permitindo que o primeiro assumisse o papel de arremessador, mesmo que errasse, enquanto o segundo se destacava na luta pelos rebotes ofensivos, mostrando todo seu potencial.

Inicialmente, a ideia era perder para preservar a escolha do draft. Mas, para surpresa de todos, Earl Watson brilhou, liderando o banco em uma sequência avassaladora, chegando a abrir quase vinte pontos de vantagem.

Diante dessa situação, Su Yang não forçou a barra e, ao final, o Thunder venceu os Nets por 104 a 85.

Após três dias de descanso, o Thunder recebeu os Grizzlies, que haviam trocado de técnico pela segunda vez na temporada. Os Grizzlies, também em processo de reconstrução, acumulavam dez derrotas consecutivas contra o Thunder, além de outras sete antes disso.

Felizmente, o novo treinador, Lionel Hollins, encontrou o caminho certo para a equipe e adotou uma estratégia de manter os titulares na quadra por longos períodos, escalando Pau Gasol, Mayo, Conley e Gay como titulares.

Su Yang não subestimou o adversário e fez várias modificações táticas durante a partida, que só foi decidida nos instantes finais.

Ele planejou um lance para Kevin Durant definir o jogo, mas uma falha de Durant permitiu que Gay fizesse uma enterrada rápida, empatando o jogo.

No tempo técnico, vendo Durant se culpar, Su Yang o incentivou a tomar o controle da prorrogação.

Confiante, Durant marcou oito pontos consecutivos na prorrogação, decretando a vitória sobre os Grizzlies.

Nos minutos finais, Su Yang colocou Chucky Atkins, recém-contratado, em quadra, demonstrando respeito pelo veterano e colaborando com o gerente geral Sam Presti para que Atkins acumulasse estatísticas que facilitassem futuras trocas.

Após o jogo contra os Grizzlies, o Thunder iniciou uma sequência de duas partidas fora, sendo massacrado pelos Jazz por 20 pontos e perdendo por apenas dois pontos em confronto direto com os Kings.

Depois de três dias de descanso, o Thunder enfrentou o Nuggets em casa.

Su Yang arquitetou para que o jogo se estendesse até os últimos 12 segundos, preparando um lance para Durant decidir. O craque não decepcionou e acertou um arremesso médio, mas, com cinco segundos restantes, falhou na cobertura defensiva, permitindo que Anthony marcasse o ponto da vitória.

Ao final da partida, no vestiário, Su Yang incentivou Durant a aprimorar sua consciência defensiva na ajuda, acreditando que, mesmo que ele não fosse um defensor individual de elite, poderia contribuir com a equipe assim como fez o lendário Magic Johnson.

No entanto, Su Yang não impôs uma rotina de treinos para Durant, apenas o alertou para desenvolver essa percepção aos poucos, já que seu foco principal era fortalecer sua capacidade ofensiva com a bola.

No dia seis de fevereiro, o Thunder recebeu o Trail Blazers.

Enfrentando seu antigo time pela primeira vez, Su Yang percebeu que, apesar do desempenho razoável, os Blazers haviam tomado um caminho arriscado.

Webster sofreu uma lesão grave no início da temporada, ficando fora pelo restante do campeonato, enquanto Jarrett Jack e Mike Roberts foram trocados para os Pacers, fragilizando o banco dos Blazers e forçando Roy e outros titulares a atuarem mais, aumentando os riscos de lesões.

Além disso, a maior mudança foi o retorno de Oden, que assumiu a posição de pivô titular, reduzindo significativamente o tempo de quadra de Pulcizela e Frye, especialmente deste último, que caiu para menos de 12 minutos por jogo.

O problema era que Oden não correspondia às expectativas: cometia quase quatro faltas por jogo, errava muitos arremessos — com uma média de 1,9 turnovers a cada 5,8 arremessos — e apresentava desempenho abaixo do esperado em tiros médios e lances livres, sem oferecer a defesa e proteção de garrafão necessárias.

Os Blazers não seguiram a recomendação inicial de Su Yang de desenvolver Oden pacientemente, começando por funções mais modestas.

Em resumo, a equipe optou por um caminho acelerado, buscando manter a campanha estável e mirando o título.

Su Yang ficou um tanto desapontado, mas já não fazia parte do elenco e não podia interferir.

Antes do jogo, a ESPN brincou dizendo que os Blazers haviam passado de um time ágil e versátil para um grupo pesado e limitado.

Su Yang orientou seus jogadores a dificultarem as jogadas de Aldridge no garrafão, fazendo com que ele tivesse alta eficiência, mas apenas 11 arremessos.

No fim, com apenas oito jogadores em quadra, o Thunder venceu tranquilamente por 102 a 93.

Após a partida, Su Yang planejou reunir os antigos companheiros para um jantar, mas os Blazers já haviam partido para Portland naquela mesma noite.

No meio-dia do dia sete, no centro de treinamento do Thunder, Su Yang presenciou a conclusão da troca envolvendo Seferovic.

Diferente do esperado, os Bulls não exigiram nenhum jogador do Thunder, apenas uma escolha tardia na primeira rodada do draft, parecendo ansiosos para se livrar do “azarado” Seferovic.

Felizmente, ambas as equipes tinham espaço na folha salarial, permitindo que a troca fosse feita sem a necessidade de igualar salários.

Su Yang ficou boquiaberto e ponderou que o gerente geral dos Bulls, John Paxson, causava mais danos ao time do que o técnico Vinny Del Negro, e o pior era que Paxson continuava no cargo.

Paxson era o típico gerente imediatista, promovendo mudanças drásticas no elenco quase todos os anos, impedindo a estabilidade do núcleo e a construção de um sistema ofensivo e defensivo consistente.

Após a troca, Seferovic viajou imediatamente para Oklahoma para passar nos exames médicos.

No dia oito à tarde, a NBA oficializou a aprovação da troca, e Su Yang encontrou Seferovic no centro de treinamento.

Na sala dos treinadores, conversaram detalhadamente. Su Yang afirmou acreditar na capacidade defensiva de Seferovic, pedindo que ele se preparasse para marcar grandes pontuadores como Kobe Bryant, mas também que treinasse seus arremessos, especialmente as bolas de três pontos em situações de espaço aberto.

Tecnicamente, para um armador, ser capaz de converter essas bolas é uma exigência básica.

Para Seferovic, esse desafio era considerável, talvez porque sua maior ênfase estivesse na defesa.

Porém, ele precisava alcançar um nível médio de aproveitamento nos tiros de três, pois, caso contrário, Russell Westbrook enfrentaria dificuldades com as defesas adversárias ao usar bloqueios e cortes.

Seferovic garantiu que cumpriria a meta e, após a conversa, foi até o preparador físico para traçar um plano de treino.

Su Yang, por sua vez, o aconselhou a não se pressionar demais, lembrando que ainda restavam 32 jogos na temporada e um longo período de entressafra para aprimorar o arremesso antes dos playoffs — até mesmo Michael Jordan precisou treinar por muito tempo para isso.

Naquela mesma noite, o Thunder venceu os Kings por 3 pontos.

Durant anotou 39 pontos, 4 assistências, 7 rebotes, além de 2 tocos e 2 roubadas, contribuindo muito na defesa de ajuda.

Após o duelo contra os Kings, o Thunder iniciou outra sequência de duas partidas fora, com o primeiro desafio contra o líder do Oeste, Los Angeles Lakers.

Su Yang escalou Seferovic como titular, encarregando-o de marcar Kobe Bryant.

Apesar dos esforços, o Thunder perdeu por 97 a 103, com Kobe convertendo 13 de 21 arremessos e marcando 36 pontos.

Seferovic não conseguiu conter bem Kobe, mas Su Yang não se decepcionou nem se desesperou, incentivando-o a se aprimorar para a próxima vez.

Na partida seguinte, o Thunder enfrentou os Blazers em back-to-back e acabou derrotado por 14 pontos devido ao desgaste físico.

O único destaque foi a boa atuação defensiva de Seferovic sobre Brandon Roy, que acertou apenas 7 de 18 arremessos, além de forçar dois turnovers de Batum com a ajuda da defesa.

A equipe retornou rapidamente para Oklahoma, e, na madrugada, quando Su Yang estava prestes a dormir, recebeu uma ligação de Sam Presti.

Presti informou que a troca envolvendo Tyson Chandler fora concluída, com o Thunder enviando Wilcox, Joe Smith e os direitos de contratação do segundo round Diwong Harding.

Seguindo a sugestão de Su Yang, eles ignoraram a lesão no dedo do pé de Chandler para garantir a aprovação da troca.

Após desligar o telefone, Su Yang ficou feliz, sentindo que a base para o império do Thunder estava finalmente sendo construída, mas também lamentou a má sorte na carreira de Paul.

A diretoria do Hornets também agia de forma imediatista, querendo aproveitar o fato de Paul ter sido o segundo colocado na votação do MVP e de terem chegado às semifinais do Oeste na temporada anterior para buscar a final do Oeste ou o título.

Forçaram Chandler a jogar lesionado e o negociaram no meio da temporada.

Mesmo que o Thunder não tivesse fechado o negócio com o Hornets, Chandler acabaria sendo enviado para o Bobcats após a temporada.

De qualquer forma, Paul perderia seu parceiro de garrafão ideal e dificilmente encontraria outro de mesmo nível.

Ao acordar no meio-dia, Su Yang iniciou um descanso de cinco dias para o All-Star Weekend, preparando-se para realizar uma grande negociação bilionária.