O triunfo decisivo.

Quando o tempo foi parado, o quinteto do Trovão retornou ao banco.

O time se agrupou em círculo, e Sun Yang os elogiou rapidamente antes de prever que, ao fim da pausa, os Celtas reforçariam a rotação defensiva. Caso isso ocorresse, deveriam acionar a mais familiar jogada europeia de bloqueio e corte, centrando o ataque em Durant e Westbrook.

Após organizar o ataque, Sun Yang recordou alguns dos esquemas de Rivers e enfatizou que não deveriam permitir que o Boston jogasse em transição. Para conter o contra-ataque dos Celtas, seria preciso abrir mão dos rebotes ofensivos, algo que contrariava a estratégia definida antes do jogo. Diante do olhar intrigado dos jogadores, Sun Yang garantiu que, se conseguissem suportar a reação dos Celtas pós-tempo, metade da vitória estaria assegurada.

Sua previsão surpreendeu a equipe. Afinal, tratava-se de um time campeão, capaz de reverter uma desvantagem de vinte e quatro pontos contra os Lakers nas finais — como ousar dizer que, resistindo àquela investida, estariam praticamente com o jogo ganho?

Sun Yang não tinha tempo para explicações. Em sua visão, a conquista do trio de astros dos verdes na temporada anterior se devia, sobretudo, a circunstâncias favoráveis; o técnico Rivers, por sua vez, era de capacidade mediana, bastante carente em esquemas ofensivos, recorrendo às vitórias baseando-se no contra-ataque defensivo.

Mas, naquela noite, os Celtas eram incapazes de limitar o Trovão, nem sequer conseguiam forçar erros, o que inviabilizava a transição rápida.

Ainda assim, só podia afirmar que metade estaria vencida, pois muitos reservas do Trovão deixavam a desejar.

Desmond Mason, Earl Watson, Johan Petro — a defesa deles era praticamente nula.

O apito breve anunciou o fim do tempo, e as equipes retornaram à quadra.

Do lado dos Celtas, Glen Davis substituiu Perkins, e Garnett foi deslocado para pivô.

Vendo a mudança, Snyder comentou, sorrindo: “Você acertou de novo. Imagino que a próxima será Tony Allen no lugar de Pierce.”

Sun Yang também sorriu: “As alternativas do outro lado são poucas. O técnico Doc Rivers é fácil de decifrar…”

Entre risos, a partida recomeçou.

O árbitro apitou, e os Celtas repuseram a bola da linha de fundo, Garnett entregando rapidamente para Rondo.

A plateia entoou em uníssono: “Defesa, defesa!”, enquanto Rondo avançava.

Garnett acelerou, ultrapassando Rondo antes do meio da quadra, correndo para a ala esquerda. Lá, fez um cruzamento veloz sem bola com Ray Allen, que vinha do sentido oposto, parando por fim na linha de três pontos, na lateral esquerda, de frente para o topo do arco.

Ray Allen, por sua vez, chegou ao topo do arco, recebeu o passe de Rondo na ala direita e girou imediatamente para a esquerda.

Num movimento preciso, Allen enfiou a bola para Garnett na linha de três da esquerda, indicando o lado esquerdo do garrafão.

Ao mesmo tempo, Rondo, que havia passado a bola, infiltrou-se no garrafão, usando o bloqueio de Davis para atravessar a área pintada.

Em outras mãos, tal rota seria típica de uma jogada individual de armador, mas com Rondo, aquilo não se encaixava; ele não assumia a finalização como prioridade.

Sun Yang observou toda a meia quadra, percebendo que Pierce partira da ala direita, cortando direto para o cotovelo direito.

“Gosta de cortar para a bandeja?”, Sun Yang decifrou a jogada e, de imediato, gritou para alertar Durant e Green.

No instante seguinte, Pierce, livre no centro da linha do lance livre, recebeu o passe de Garnett, girou o quadril e, com passos largos de veterano, deslizou em direção à cesta, executando uma bandeja baixa com impressionante naturalidade, como se estivesse num treino.

Green saltou à frente, e Durant, vindo em perseguição, também se lançou em direção à bola.

Dois bloqueios simultâneos, como fantasmas batendo à porta, resultaram num toco espetacular contra a tabela.

A bola ricocheteou violentamente, e Westbrook a agarrou de imediato, girando para o ataque.

O ginásio explodiu em euforia quando Westbrook, em menos de três segundos, alcançou o cotovelo esquerdo do ataque. Cercado por três marcadores, parou abruptamente e, ainda no ar, girou o corpo para passar para o lado direito, onde Durant já ocupava a zona do garrafão lateral.

A defesa dos Celtas não conseguira se recompor; Durant avançou dois passos, preparou-se para a finalização.

Antes que pudesse saltar, porém, Pierce, vindo por trás, o puxou pelos braços, num movimento perigoso que alarmou a torcida. Ainda assim, Durant forçou o arremesso.

O apito soou e o árbitro marcou falta de Pierce, concedendo dois lances livres para Durant.

Durant, ajudado por Westbrook e Green, levantou-se sorrindo, limpou o uniforme e foi para a linha.

Sun Yang aplaudiu de pé, sabendo que Pierce estava nervoso; aquela jogada fora desenhada para ele, mas acabou bloqueada, não só falhando em estabilizar o jogo dos Celtas, mas também impulsionando o ânimo do Trovão.

Se alguém era culpado, era Rivers, que, após um tempo técnico, ofereceu apenas uma alternativa tática.

E, para piorar, a mais imprevisível e pouco confiável: um corte furtivo para a bandeja, deixando todos incrédulos.

Sob aplausos, Durant converteu ambos os lances livres, ampliando para 21 a 8.

Na troca de posse, Rondo conduziu para a ala esquerda, Garnett se posicionou próximo ao garrafão, pronto para receber.

Sem jogada elaborada, a bola foi direto para Garnett, que encarou DeAndre Jordan no mano a mano, de frente para a cesta.

Westbrook aproveitou uma brecha para ajudar na marcação dupla, mas Garnett girou rapidamente, executando um arremesso de média distância com recuo.

A bola bateu no aro e caiu: 21 a 10.

“Com essa habilidade de Garnett de atacar de frente como um armador, dobrar a marcação é realmente complicado…” Sun Yang refletiu.

Na volta, Westbrook comandou o ataque, sinalizando para a formação de cinco abertos, iniciando o bloqueio europeu.

DeAndre Jordan posicionou-se no topo direito do arco, Green no topo esquerdo, Durant na linha de três da esquerda, Kyle Weaver no canto.

Os Celtas optaram por marcação individual, exceto por Rondo.

Westbrook avançou até a linha de três da direita e acionou o bloqueio com Jordan.

Rondo desviou do bloqueio, Garnett vigiava na zona do cotovelo, tornando difícil tanto o arremesso quanto a infiltração.

“Movimentem, passem a bola…”, Sun Yang gesticulou e gritou, acompanhado por Snyder e outros.

Westbrook desistiu da infiltração, recuou e passou para Green na esquerda.

Green girou para a ala esquerda, enquanto Durant disparou para dentro do garrafão.

Weaver também se movimentou para a ala, recebeu de Green, driblou duas vezes e passou para a direita.

Westbrook, do lado de fora da linha de três, recebeu de volta; DeAndre Jordan rapidamente subiu para novo bloqueio.

Naquele momento, Rondo estava de costas para Jordan, Garnett tentou alertar, mas já era tarde.

Westbrook acelerou, livrou-se de Rondo, atingiu o cotovelo direito e, encarando Garnett, saltou e arremessou.

Garnett tentou o toco, mas Westbrook subiu tanto que não sofreu interferência.

A bola caiu: 23 a 10.

Aplausos ecoaram na arena.

Snyder elogiou: “Esse bloqueio e corte europeu encaixa perfeitamente no sistema ofensivo herdado do Spurs. O técnico Popovich vinha estudando isso, mas você percebeu antes dele. É mesmo um treinador genial…”

Sun Yang sorriu, ciente de que, com Durant e Westbrook, o esquema era perfeito — desde que ambos mantivessem alto nível.

Enquanto pensava, Rondo atravessou a quadra e, de repente, lançou para o lado esquerdo.

Garnett saltou e, ao cair, devolveu rapidamente para Rondo, que vinha em disparada.

Era uma jogada clássica entre Rondo e Garnett, difícil de ser marcada.

Mas Westbrook, como um raio, contornou o bloqueio e impediu Rondo de finalizar.

Pressionado, Rondo girou, apoiou-se em Westbrook e executou um gancho lateral.

Era o movimento característico que tornara Rondo famoso; Westbrook tentou contestar, mas não conseguiu.

A bola bateu no aro e caiu: 23 a 12.

O jogo seguiu, Westbrook cruzou o meio da quadra, e o time se posicionou espontaneamente para o bloqueio europeu.

Diferente de antes, Durant e Weaver estavam nos cantos, DeAndre Jordan e Green nas linhas de 45 graus.

Talvez percebendo a intenção de Westbrook, Rondo pressionou mais cedo.

Westbrook, impassível, fez o bloqueio com Jordan e passou para o topo do arco.

Jordan girou para a direita, Green cortou pelo lado direito do garrafão, Weaver subiu do canto para o cotovelo direito, onde fez um hand-off com Jordan.

Weaver recebeu no topo, driblou, protegeu a bola, fingiu atacar.

Enquanto isso, Durant, partindo do lado esquerdo da cesta, usou o bloqueio de Green para chegar ao cotovelo direito, passou por novo bloqueio de Jordan e correu para a ala direita, deixando Pierce para trás.

Weaver passou rapidamente, e Durant, com calma, olhou para a cesta por meio segundo e arremessou de três.

A bola bateu no aro e caiu: 26 a 12.

A vantagem do Trovão só aumentava, e os gritos da torcida eram cada vez mais intensos.

Sun Yang levantou-se, aplaudindo e celebrando, observando Durant e Westbrook voltando para a defesa, pensando consigo: esses dois são realmente uma dupla explosiva.