0105 Eu simplesmente jogo basquete

Com a decisão tomada, Su Yang conversou brevemente com Snyder e, em seguida, empurrou a porta do vestiário.

Um clima de abatimento impregnava o ambiente. Durant estava jogado na cadeira com a cabeça pendida, Westbrook estava curvado com o rosto enterrado nas mãos, encarando o chão, e Green sentava-se com um olhar vago e perdido. Os veteranos permaneciam em silêncio, aguardando o discurso de Su Yang.

Apenas o simplório DeAndre Jordan permanecia impassível, ouvindo música com seus fones de ouvido e balançando a cabeça.

— Vocês deveriam aprender com o DeAndre — disse Su Yang, batendo palmas e sorrindo. — Não importa que tipo de dificuldade enfrentem, não tenham medo. Encarem com um sorriso!

Os olhares se voltaram para Su Yang, mas sem grandes mudanças de expressão; pareciam saber o que ele diria a seguir. Nada além de um discurso motivacional clichê, enfatizando que ainda havia esperança e incentivando a equipe a lutar, sem desistir precocemente. Como jogadores profissionais, desde o início de suas carreiras até a chegada à NBA, eles já tinham visto aquilo muitas vezes. Contudo, o adversário daquela noite era o Cavaliers, uma equipe com um ataque e uma defesa formidáveis. Mesmo que quisessem reagir, o resultado final seria, no máximo, reduzir a margem da derrota.

— Em 28 de novembro de 1996, o Utah Jazz recebeu o Denver Nuggets em casa. Faltando 20 segundos para o intervalo, eles perdiam por 34 a 70, uma desvantagem de 36 pontos. Mas, no final, o Jazz venceu por 107 a 103... — Su Yang colocou as mãos na cintura e observou a equipe. Após uma breve pausa, continuou: — Perguntei pessoalmente ao técnico Jerry Sloan o que ele disse aos jogadores na época para que realizassem aquela virada histórica. Adivinhem o que ele disse?

Os jogadores instintivamente demonstraram curiosidade, e Jordan, um pouco atrasado, finalmente retirou os fones para prestar atenção.

— Ele não fez um discurso inspirador, não ameaçou nem prometeu recompensas caso perdessem. Ele apenas apontou o que a equipe não estava fazendo bem e lembrou os jogadores de melhorarem no segundo tempo. Eles apenas jogaram, focados nos bloqueios, nas infiltrações, nos arremessos, no posicionamento e nos rebotes. A maior virada da história da NBA foi apenas uma recompensa extra; o objetivo deles era apenas jogar bem. Estamos na mesma situação hoje, perdendo por 34 pontos. Nossos arremessos estão ruins e a proteção de rebote é insuficiente, em parte pelo cansaço dos jogos consecutivos. Espero que possamos melhorar no segundo tempo. Temos capacidade para isso. Lembram-se do início da temporada contra o Jazz? Perdemos por 29 no intervalo e terminamos perdendo por apenas 7. Evoluímos muito desde então e teremos um resultado melhor. Em suma, não fiquem desanimados. Mesmo que percamos, é apenas um jogo. Apenas façam o seu melhor.

Ao terminar, os jogadores pareceram levemente tocados, surpresos por Su Yang não ter insistido na ideia de uma virada monumental.

Após um momento, Westbrook levantou a cabeça e disse:
— Sinto muito, técnico. Joguei muito mal naquela parte do jogo, o que nos custou algumas derrotas. Prometo que, no segundo tempo, lutarei por você e farei o possível para vencer este jogo.

Su Yang arqueou as sobrancelhas. Aquilo não soava como o estilo de Westbrook. Teria ele se transformado em uma versão calma após o incentivo?

— Fico feliz que pense assim, mas você não precisa lutar por mim, nem pelas críticas da imprensa, nem pelo seu salário, e nem mesmo pelos torcedores. Você deve lutar por si mesmo, aproveitar o jogo e apenas jogar.

Westbrook ficou atordoado por um segundo:
— Eu apenas jogo...

— Exato! — Su Yang olhou para todos. — Vocês também. Apenas joguem.

— Isso! — gritou Jordan, empolgado. Durant endireitou-se e aplaudiu com força, enquanto Green levantou-se com os braços erguidos. O clima no vestiário mudou subitamente; a frustração desapareceu e a equipe parecia revigorada.

Quando os ânimos se acalmaram, Su Yang começou a organizar a escalação e as táticas, sugerindo que Green atuasse como pivô. Green e os outros ficaram confusos, mas Su Yang explicou que precisava surpreender o Cavaliers. Assim que eles reagissem, voltariam à formação convencional, utilizando táticas simples treinadas anteriormente e aproveitando a vantagem de velocidade. Ele não mencionou que seria demitido caso não conseguisse a virada, pois não queria que os jogadores entrassem em quadra carregando esse peso.

Com as instruções dadas, Su Yang e sua equipe técnica deixaram o vestiário para revisar o desempenho do primeiro tempo. A primeira metade do jogo praticamente não tinha valor de análise; a equipe simplesmente não conseguiu entrar no ritmo devido à sequência de jogos, enquanto o Cavaliers jogou o primeiro quarto com a intensidade de um playoff, com LeBron ativando seu modo mais forte. O placar elástico era natural. No entanto, torcedores e diretoria não levavam esses fatores em consideração; ao verem uma grande desvantagem, só queriam a cabeça do técnico. Ele já vira aquilo muitas vezes e, embora tivesse objetivos ambiciosos, não queria sofrer as consequências imediatas.

Após a revisão, Su Yang levou a equipe de volta à quadra, onde Westbrook e os outros já aqueciam. O segundo tempo logo começou. O Cavaliers manteve sua escalação inicial: Mo Williams, West, LeBron, Ben Wallace e Ilgauskas. O Thunder fez mudanças: Westbrook, Weaver, Wilkins, Durant e Green.

Quando os torcedores viram Green posicionado na área pintada, uma onda de risadas contínuas ecoou no ginásio. A câmera central focou em Su Yang, esperando uma reação, mas ele permaneceu impassível. Sob vaias, o Thunder iniciou o ataque com uma formação em "V". Westbrook conduziu a bola até o topo do arco. Green subiu para fazer o bloqueio, Mo Williams passou com dificuldade e Ilgauskas se posicionou na zona do cotovelo. Westbrook avançou, fingiu um arremesso e acelerou, chegando facilmente à cesta.

Pum! A bola entrou. 34 a 66. Su Yang aplaudiu calmamente, mas por dentro estava satisfeito: Westbrook estava controlando o ritmo em vez de forçar arremessos.

Na transição, Westbrook pressionou Mo Williams, e Ben Wallace lançou a bola para LeBron na linha lateral. LeBron avançou, Ilgauskas subiu para o bloqueio e a defesa do Thunder se agrupou. De repente, LeBron lançou a bola para o outro lado, Ben Wallace recebeu e passou para a ala esquerda. Mo Williams fintou Westbrook e infiltrou, parando de repente. O movimento foi belo, mas ele estava isolado. Su Yang gritou:
— Dobrem a marcação! Dobrem a marcação!

O trio do Thunder cercou Mo Williams instantaneamente, interferindo no passe. Em pânico, Williams tentou passar, mas Green desviou a bola para o topo do arco. Weaver recuperou, avançou e fez uma bandeja. 36 a 66. O Cavaliers respondeu rápido, mas o Thunder mantinha o ímpeto. Embora o Cavaliers ainda dominasse, o Thunder começava a mostrar sinais de reação sob a nova estratégia de Su Yang, que observava atentamente, sentindo que a equipe estava prestes a explodir.