Tenho um grande general chamado Adé.

Pi! O apito soa dentro do ginásio.

O locutor anuncia: Roberto Horry entra no lugar de Fabrício Oberto, Jaque Vaughn substitui Parker.

Ao ouvir o anúncio, Su Yang vira-se para o lado do Spurs e vê Horry entrando em quadra com passos um tanto pesados, pensando: “O Spurs faz esse tipo de ajuste, provavelmente para deixar Duncan e Ginóbili comandarem o ataque. Então podemos deixar Aldridge ser nosso principal atacante, afinal, ele ainda não marcou nenhum ponto até agora, e Horry naquele estado não vai conseguir marcá-lo…”

Com essa ideia fixa, Su Yang sugere a estratégia a McMillan.

McMillan concorda com um aceno e imediatamente chama Jack para a lateral da quadra, repassando a instrução.

Em um piscar de olhos, a partida recomeça.

Por causa da falta de Frye, o Spurs tem a posse na lateral.

Popovich não chama nenhuma jogada, mas, exceto por Jaque Vaughn, os outros quatro jogadores do Spurs se posicionam espontaneamente nos cotovelos e na altura da cintura, demonstrando imediatamente a disciplina tática dos campeões, enquanto os jogadores do Trail Blazers ficam meio perdidos, apenas seguindo o posicionamento.

“Deixem espaço livre...”, Su Yang grita para alertar. Com esse posicionamento do Spurs, certamente vão para o famoso handoff, só que com várias variações à vista. Sem ver o movimento, não dá para prever exatamente, mas com certeza haverá bloqueios sucessivos. Na defesa, é preciso evitar aglomeração.

Antes mesmo de terminar de falar, o árbitro apita para retomar o cronômetro.

Duncan avança, recebe o passe de Vaughn com as mãos estendidas, devolve rapidamente no handoff e gira para infiltrar.

Vaughn pega a bola e avança em passos largos até o topo do arco, usando o bloqueio de Horry para se livrar de Jack momentaneamente e continuar atacando pela esquerda.

Com o alerta de Su Yang, Aldridge já cede espaço, e Jack contorna o bloqueio e logo alcança Vaughn.

Os Blazers rodam bem na defesa, limitando tanto a infiltração quanto o chute de três de Vaughn, mas acabam desviando demais a atenção.

Duncan aproveita para se livrar de Frye, cruza a linha de fundo usando bloqueios de Bowen e Ginóbili, atravessando o garrafão até o lado esquerdo.

Vaughn chega na linha dos três pontos à esquerda e, assim, se forma a conexão entre os dois na formação de high-low.

Bum! A bola quica e voa para o lado esquerdo da cintura.

Duncan recebe a bola, ergue os braços acima da cabeça e observa. Vaughn, após o passe, corta pela linha de fundo, levando consigo um marcador. Ao mesmo tempo, Ginóbili parte debaixo da cesta, usando o bloqueio de Horry para disparar até o topo do arco, também atraindo a marcação dupla.

Surgindo uma grande zona de ação, Duncan gira o quadril e ataca com força, empurrando Frye para trás.

Roy recua para fechar o espaço, curvando-se e tentando roubar a bola, pressionando Duncan.

Duncan permanece impassível, levanta levemente o braço e rapidamente passa a bola para Ginóbili, posicionado à esquerda, na linha dos três.

Aldridge corre para tentar o toco, mas Ginóbili não hesita: arremessa de longe.

Tum! A bola toca o aro e cai, Spurs 18 a 16, e a torcida explode de alegria no Centro ATT.

As equipes trocam o ataque, Jack atravessa a quadra em velocidade e sinaliza a jogada de post baixo.

Mas, ao sinalizar, os outros quatro não reagem de imediato, como se tivessem esquecido como executar a jogada.

O Spurs segue marcando homem a homem, com muita pressão e bloqueios, dificultando para Roy e os outros, parando o ataque dos Blazers.

Diante disso, McMillan sorri para Su Yang, com um olhar de “eu te disse...”, exibindo certo orgulho.

Su Yang também ri. Esses jovens dos Blazers, depois de algumas investidas vigorosas, perdem temporariamente a disciplina e a memória muscular para rodar a jogada, ainda abaixo da disciplina tática exemplar do Spurs.

Essa era a preocupação de McMillan: com receio de que os jovens se perdessem, insistia em desacelerar o ritmo e jogar com mais organização.

Enquanto pensa, Su Yang analisa o posicionamento e grita: “Lamarcus! Vai buscar a bola, seja incisivo!”

Aldridge responde, avança até a linha dos três à esquerda e recebe o passe de Jack.

Jack, após o passe, corre até o topo do arco para formar um bloqueio fixo.

Aproveitando, Aldridge parte como se fosse um armador, driblando pelo bloqueio de Jack até o cotovelo direito.

Os outros jogadores dos Blazers já esvaziaram o lado direito para dar espaço. Aldridge vira de lado, gira rapidamente e passa fácil por Horry, que é lento lateralmente, dá um grande passo até o aro, resiste ao bloqueio de Ginóbili, salta e arremessa.

Bam! A bola bate no aro e cai, empate em 18.

“Isso! Muito bom!”, Su Yang aplaude, Monty grita: “Defesa, defesa...”

Na troca, Vaughn atravessa a quadra em um segundo, passa para Ginóbili, que parte na diagonal.

O Spurs executa novamente a jogada “zipper”, combinando com a série “martelo”, Su Yang alerta para fechar o garrafão.

Os Blazers obedecem, e o Spurs não consegue acionar Vaughn que aparece livre; restando novo bloqueio baixo. Duncan aproveita para se posicionar do lado esquerdo e recebe para jogar de costas, mas enfrenta uma marcação dupla.

Duncan força duas vezes, ignora a marcação dupla, salta e arremessa, gritando “and one”.

Mas Aldridge dá o toco.

A bola voa para fora da linha dos três. Vaughn recupera, gira e passa rápido para o topo do arco.

Os Blazers já se preparavam para contra-atacar, mas o Spurs conquista o rebote ofensivo e a defesa se desorganiza.

Horry recebe no topo, passa para o canto direito, Ginóbili pega, ignora Roy e arremessa de três.

Zás! Bola limpa, 18 a 21.

A torcida vibra ensurdecedora, Ginóbili acerta dois seguidos de três: Double kill!

“Impressionante! O Spurs lida com situações inesperadas muito melhor que nós...”, pensa Su Yang, logo aplaudindo e incentivando seus jogadores a manterem a intensidade defensiva e não perderem a confiança por conta de imprevistos.

Jack avança com velocidade até a linha dos três à esquerda, para e faz passe alto para Aldridge no lado esquerdo.

Aldridge recebe de costas, vira de frente para a cesta, baixa o ombro para ganhar espaço e gira para um arremesso de média distância.

Zás! Bola limpa, 20 a 21.

Na troca, Vaughn atravessa a quadra e passa direto para Ginóbili, que está pegando fogo.

Horry chega para bloquear, Ginóbili finta, abaixa e ataca a linha de fundo.

Aldridge acompanha em passos curtos, perseguindo até o aro, sem dar espaço para o arremesso.

Ginóbili é forçado a parar, mas entrega a bola para o centro da quadra, onde Duncan infiltra.

Frye não consegue marcar a bola e o homem ao mesmo tempo, Webster não acompanha, e os dois só assistem Duncan receber e enterrar.

“Meu Deus! Essa jogada do Ginóbili...”

Su Yang fica impressionado: Aldridge defendeu muito bem, qualquer outro armador erraria, mas Ginóbili converte o lance em assistência. Duncan aproveita o bloqueio para infiltrar, mas a frieza de Ginóbili é realmente notável.

Na troca, Jack leva a bola ao topo do arco e troca olhares com Aldridge no post.

Horry tenta interceptar, com várias faltas não marcadas. O árbitro parece ignorar, e Aldridge, incomodado, pensa em desistir de receber.

Vendo isso, Su Yang grita: “Vai buscar no cotovelo, ele é fraco, você é forte...”

Aldridge se anima, vira e ocupa espaço, avança até o cotovelo e recebe o passe de Jack.

Vaughn dobra a marcação, mas Aldridge finge que vai passar com a mão direita erguida, assustando Vaughn, que recua.

Com espaço, Aldridge flexiona os joelhos, empurra, gira rápido para passar por Horry, dá dois passos até o aro, salta suavemente e, com a mão esquerda, faz a bandeja na tabela, movimento refinado como um veterano de vinte anos, fluido como nos treinos.

22 a 23, Blazers continuam próximos no placar.

Aldridge recua na defesa e acena para Su Yang, satisfeito com a orientação anterior.

Su Yang retribui o aceno, feliz em ver Aldridge aprendendo a lidar com as situações ofensivas com calma — um passo importante.

No ataque seguinte, o Spurs volta à jogada zipper, mas Horry é quem sobe para receber, com Ginóbili no canto da quadra.

Depois de alguns movimentos, Vaughn atrai a marcação, Ginóbili aproveita para sair livre, recebe e arremessa de três.

Zás! Bola limpa, terceira seguida de Ginóbili, a torcida enlouquece.

Su Yang aplaude e grita para manterem a calma. Jack atravessa a quadra em três segundos, para na direita.

Frye chega rápido à linha de lance livre, improvisando um bloqueio; Aldridge se desloca para a direita.

Jack faz o passe alto, Aldridge recebe, gira rápido para se livrar de Horry e arremessa de média distância.

Tum! A bola toca o aro e cai, 24 a 26.

O ataque dura exatos seis segundos, silenciando a torcida e quebrando o ritmo do Spurs.

O jogo vira um duelo do calouro do segundo ano Aldridge contra o trio do Spurs liderado por Ginóbili, um verdadeiro festival de respostas!

O Spurs tenta um contra-ataque rápido, Vaughn dispara para o ataque, Jack acelera na perseguição, com a torcida vibrando.

Ambos chegam rapidamente ao cotovelo, Vaughn não tem espaço para o arremesso, segue para o aro, outros jogadores chegam juntos. Jack não dá espaço para o passe, Vaughn contorna a linha de fundo e, de repente, lança a bola com força para o perímetro.

A bola voa direto para o topo do arco, onde Ginóbili e Aldridge aguardam, ambos estendem as mãos.

Pá! Aldridge pega primeiro.

Nesse momento, todos os outros jogadores estão na linha de fundo, os esquemas ofensivo e defensivo completamente desorganizados.

Aldridge rapidamente avança como um armador, passos largos e velozes, mas com alguma dificuldade devido à pressão de Ginóbili.

Vendo isso, Su Yang sente-se possuído pelo espírito do Flash, Harrison Wells, e levanta-se animado, gritando:

“Corre, LaMarcus, corre...”

Sob os gritos, Aldridge chega à linha de lance livre, junta as mãos e se prepara, salta diante de Ginóbili.

Bum! Enterrada de duas mãos de Aldridge.

Blazers empatam em 26! O apito soa ao mesmo tempo, árbitro sinaliza: tempo técnico oficial.

Os jogadores dos Blazers correm até Aldridge, cercando-o, batendo palmas e punhos, em clima de festa.

Su Yang aplaude na lateral, McMillan comenta com um sorriso: “Agora entendo por que você sempre disse que Aldridge também é nosso jogador-chave. Ele é ainda melhor do que eu imaginava. Foi uma decisão acertada deixá-lo sob sua responsabilidade nos treinos...”

Su Yang assente discretamente, enquanto Aldridge atravessa o grupo até ele, empolgado, estendendo a mão para um cumprimento.

“Mandou bem!”

Su Yang acrescenta: “Prepare-se para uma batalha dura, já estamos colocando pressão nos campeões...”