Acreditar no processo

Antes de deixar os Estados Unidos, Su Yang programou um pequeno aplicativo automático que, diariamente, entre sete da manhã e sete da noite, enviava aleatoriamente uma mensagem para Durant e os outros jogadores, lembrando-os de manter o ritmo dos treinos, garantindo assim uma presença constante. Quanto às respostas de Durant e companhia, ele não se importava, apenas ligava periodicamente para saber sobre o andamento dos treinos.

De volta ao seu país, ele viajou por várias regiões, visitou clubes importantes da liga nacional de basquete e trocou experiências com treinadores locais. Durante esse período, encontrou-se por acaso com a senhorita Jiang na metrópole. Conversando sobre o futuro da internet, ela acreditava que havia chegado o momento de o continente ultrapassar Inglaterra e Estados Unidos, graças à iminente popularização do 3G, o que, aliado ao gigantesco mercado interno, poderia acelerar o surgimento de inúmeras novas aplicações.

Aquela conversa impressionou Su Yang, que aproveitou para registrar uma empresa de desenvolvimento de software no país.

No final de setembro, encerrou suas visitas e retornou aos Estados Unidos, dedicando-se totalmente à preparação para a nova temporada.

O clube resolveu com êxito as questões judiciais: o nome "Thunder" foi confirmado, o Ford Center tornou-se o ginásio oficial, um novo centro de treinamento foi inaugurado, com todos os equipamentos necessários e um centro de análise de vídeo projetado especialmente sob suas orientações.

Ao acessar o sistema do site, Su Yang verificou a frequência dos treinos de Durant e dos outros jovens, constatando alta taxa de comprometimento.

Westbrook mudou consideravelmente sua técnica de arremesso, agora saltando alto antes de executar o movimento, lembrando até Jordan em certos lances. Às vezes, conseguia se livrar da marcação de pivôs com mais de dois metros usando sua força abdominal para arremessar em recuo.

Sua maior evolução foi alinhar o arremesso dos treinos com o das partidas, abandonando o antigo hábito de mudar o estilo na hora do jogo, o que antes desperdiçava todo o esforço dos treinos. Embora sua taxa de acerto ficasse em torno de 41%, era muito mais eficiente do que antes.

Durant tornou-se visivelmente mais forte e rápido, treinando jogadas de post baixo com Phil Handy e aprimorando técnicas de hesitação, lembrando Carmelo Anthony, especialmente no confronto corpo a corpo, embora não dependesse tanto disso devido à sua vantagem de envergadura e mobilidade.

Jeff Green evoluiu bastante nos arremessos de três pontos, não negligenciou o treinamento de ataques com e sem a bola, escrevia e enviava suas próprias análises táticas diariamente, e até sugeriu espontaneamente treinar mais a defesa adiantada, mostrando-se o mais dedicado entre os jovens.

DeAndre Jordan passava metade do tempo assistindo a vídeos, estudando posicionamentos e movimentações, e a outra metade aplicando os conceitos em quadra. Nos vídeos que enviava, demonstrava entusiasmo em se tornar um pivô especialista em bloqueios e rompimentos, como Howard.

No geral, os jovens não relaxaram nos treinos de verão e ainda apresentaram progressos consideráveis.

Já entre os veteranos, o azar parecia reinar. O pivô Robert Swift fraturou um dedo da mão direita, o ala-pivô Wilcox contraiu um vírus desconhecido, o armador titular Earl Watson teve uma recaída na lesão do polegar, e o pivô Petro sofreu uma distensão muscular.

Diante desse cenário, Su Yang viu uma oportunidade para promover a renovação do elenco com mais tranquilidade.

No dia vinte e oito, o Thunder realizou a coletiva de imprensa de início de temporada. Talvez pelo novo ginásio e cidade, cinquenta e quatro veículos de imprensa compareceram. Ao ser questionado sobre os objetivos para a temporada, Su Yang voltou a enfatizar que pretendia transformar Durant em um All-Star e Westbrook em Novato do Ano, sem se preocupar demais com o desempenho coletivo.

Após a coletiva, alguns torcedores interpretaram suas palavras como uma desculpa antecipada para possíveis fracassos, achando que tentava esconder as fragilidades do time.

Numa entrevista telefônica para a ESPN, confrontado com tais opiniões, ele respondeu que apenas o tempo poderia provar suas intenções. Acrescentou, porém, que mesmo que viesse a provar seu valor, sempre haveria quem dissesse que ele só teve sucesso por circunstâncias favoráveis, comparando-se a Phil Jackson, que mesmo com nove títulos ainda era criticado por ter contado com Shaquille O’Neal e Jordan. Para ele, o torcedor gosta de criticar por natureza.

Após as entrevistas, concentrou-se totalmente no campo de treinamento, priorizando principalmente as combinações entre os jovens. Não implementou esquemas ofensivos complexos, focando em uma variação europeia de bloqueio e corte, com a equipe girando em torno de Durant, Westbrook e Green, mantendo ao menos um dos três em quadra em todos os momentos, investindo no desenvolvimento do trio.

Com o início dos treinos, o Thunder começou a vender ingressos para a temporada. Por se tratar de uma cidade pequena e sem tradição nas grandes ligas americanas, em apenas três dias foram vendidos 13 mil carnês de temporada.

O Ford Center tem capacidade para 19.100 pessoas; o clube reservou quatro mil lugares para carnês, grupos e ingressos avulsos, enquanto mil assentos ficaram destinados para jogadores visitantes, imprensa e funcionários da liga.

O resultado superou as expectativas, surpreendendo o setor de vendas e a diretoria.

O departamento de vendas realizou então uma pesquisa de satisfação, constatando que cerca de 45% dos torcedores compraram os ingressos por confiar na capacidade de Su Yang, acreditando que ele repetiria em Oklahoma o feito de transformar o antigo time em uma potência dos playoffs.

Presti encaminhou os resultados para Su Yang, brincando que seria melhor corresponder às expectativas, sob risco de sérias consequências.

Su Yang, porém, não se preocupou. Achava que, na pior das hipóteses, ouviria alguns gritos de "fora", mas dificilmente alguém partiria para a agressão.

Com esse espírito, Su Yang liderou o time na pré-temporada, enfrentando primeiro o Sacramento Kings.

Com muitos veteranos lesionados e a necessidade de renovação, escalou uma formação jovem: DeAndre Jordan no pivô, Jeff Green como ala-pivô, Durant como ala, Damien Wilkins de ala-armador e Westbrook como armador.

Durante a partida, manteve a postura de não intervir excessivamente, estimulando os jogadores a analisar e se comunicar em quadra. Apenas nos tempos técnicos ou intervalos, apontava ajustes necessários, lamentando não poder usar tablets para mostrar replays e corrigir detalhes em tempo real.

No fim, o Thunder perdeu por quatro pontos, principalmente por não conseguir conter Kevin Martin, que converteu dezessete lances livres.

No dia doze, jogando em casa contra o Warriors, o time foi derrotado por treze pontos. Ambas as defesas foram frágeis: o trio principal e DeAndre Jordan pontuaram bem, mas não conseguiram superar os sete jogadores do Warriors que passaram dos dez pontos.

No dia quatorze, o Thunder foi até Houston enfrentar o recém-formado trio de estrelas dos Rockets. Green foi completamente dominado por Scola no ataque, Westbrook teve dificuldades constantes, DeAndre Jordan foi facilmente neutralizado por Yao Ming, e apenas Durant teve desempenho razoável, apesar da forte marcação de Artest.

O Thunder foi derrotado por 77 a 89, sendo superado em todos os aspectos.

No voo para Los Angeles, Su Yang e sua comissão técnica fizeram uma análise detalhada com o elenco, mostrando que o principal problema foram as faltas excessivas, resultado da fragilidade defensiva tanto no garrafão quanto no perímetro, deixando o Rockets livre para arremessar de fora, sem sucesso.

Ao final, Su Yang reiterou a necessidade de aprimorar o arremesso, pois, sem isso, o time ficaria vulnerável.

Após três derrotas consecutivas, o Thunder enfrentou o Clippers e perdeu por vinte pontos, principalmente devido ao fraco desempenho do veterano Wilkins, que não conseguiu conter o experiente armador adversário, enquanto Westbrook era constantemente batido por Davis.

No dia seguinte, o Thunder finalmente venceu o Lakers por dez pontos, conquistando uma vitória suada. No entanto, o Lakers jogou quase inteiramente com atletas sem contrato, o que gerou críticas de torcedores e da imprensa, e até Durant e os colegas sentiram que venceram apenas um time de reservas; caso o Lakers tivesse escalado jogadores mais competitivos, poderiam ter perdido.

De volta a Oklahoma, o Thunder recebeu cinco dias de folga, durante os quais Su Yang analisou cada partida da pré-temporada.

Muitos problemas vieram à tona, sobretudo a falta de entrosamento e de coesão defensiva.

No dia vinte e cinco, o Thunder foi ao Arizona enfrentar o Suns e sofreu uma derrota por vinte e seis pontos. Nash deu uma verdadeira lição a Westbrook, mostrando que é possível jogar em alto nível sem depender tanto do físico.

Assim, o Thunder encerrou a pré-temporada com apenas uma vitória e cinco derrotas, o que deixou muitos torcedores de carnês bastante insatisfeitos.

Quando questionado em entrevista sobre o descontentamento dos torcedores, Su Yang respondeu que era preciso confiar no processo.

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Agradecimentos a Mochila e MEL pelas contribuições.