As pessoas só fracassam quando desistem.

3 de maio, à noite, no Ginásio do Jardim das Rosas.

Em meio aos aplausos, MacMillan recebeu das mãos de David Stern o troféu de Melhor Treinador, ergueu-o acima da cabeça e exibiu-o ao redor do ginásio, depois caminhou até Su Yang e os outros assistentes, indicando com um aceno para que o pegassem.

Su Yang sorriu e virou-se para sair, enquanto Monty e os assistentes abriram espaço. Os funcionários, percebendo o gesto, levaram o troféu.

MacMillan puxou Su Yang pelo ombro, empolgado, dizendo que apenas recebera o prêmio em seu lugar, que a liga logo premiaria Su Yang também.

Su Yang respondeu apenas com um sorriso, sem confirmar nem negar; ambos, sem palavras, selaram uma compreensão sobre o futuro.

Logo em seguida, o apito ecoou: estava prestes a começar o jogo entre os Exploradores e os Esporões, e os quintetos iniciais se preparavam.

Su Yang dirigiu-se aos cinco titulares, mãos na cintura e sorriso no rosto: “Rapazes, mais uma vez, lembrem-se de brigar pelos rebotes ofensivos. Vocês pulam mais alto e mais rápido que aqueles veteranos do outro lado, não se esqueçam disso.”

Meia hora antes do jogo, o olheiro Bob avisou à comissão técnica que os Esporões haviam mudado o quinteto inicial: Kurt Thomas como ala-pivô, Duncan como pivô. Su Yang decidiu então que a equipe deveria atacar mais os rebotes ofensivos.

Tal decisão não exigia treino prévio nem grandes riscos, pois, com Fry elevando-se ao topo do arco no ataque, Duncan seria obrigado a sair para marcá-lo, abrindo espaço na área pintada e facilitando o acesso dos jogadores ao rebote ofensivo.

Quanto a Kurt Thomas, adquirido pelos Esporões na metade da temporada, era um especialista em jogar parado, de velocidade mediana.

Su Yang deduziu que a mudança dos Esporões visava usar as características de Kurt Thomas para conter Aldridge e seu arremesso alto, enquanto aproveitava a mobilidade de Duncan para dificultar as infiltrações e, ao mesmo tempo, marcar eventuais arremessos de três de Fry.

O jogo ainda nem começara, mas o duelo de estratégias já estava em andamento. Su Yang sentia que aquela semifinal do Oeste seria eletrizante.

“Certo, irmão Yang!” Webster respondeu com um sorriso travesso, pronunciando “irmão Yang” em português.

Su Yang, em tom brincalhão, fez a pose do Corvo e ergueu a mão, dizendo para não causar problemas.

O breve apito soou, os quintetos iniciais entraram em quadra, o árbitro caminhou ao círculo central com a bola.

Exploradores: Blake, Roy, Webster, Aldridge, Fry.

Esporões: Parker, Finley, Bowen, Kurt Thomas, Duncan.

Pá! Esporões vencem o salto inicial, Parker conduz a bola.

“Defesa! Defesa!” Os torcedores, guiados pelo DJ, gritam em uníssono, a onda sonora ecoando pelo ginásio.

Parker chega ao topo do arco, observa e espera. Finley sobe para receber a bola no canto direito.

Parker usa o bloqueio de Thomas para cortar para dentro, indo direto à linha de fundo, e Thomas sobe para receber a bola.

É um típico esquema de “zaga em cadeia”: Parker contorna a linha de fundo, usa o bloqueio de Duncan para se livrar da marcação e receber novamente.

Su Yang grita para que fiquem atentos à troca de marcação; mal termina a frase e Parker já chega ao lado esquerdo, próximo a Duncan.

Os Exploradores haviam treinado intensamente o duplo bloqueio e as rotações defensivas, e com Su Yang alertando, Fry troca rapidamente a marcação para interceptar Parker, Roy e os demais fecham para dentro, cercando Parker que tentava atacar o aro.

Parker não se desespera, avança ao garrafão, atrai Webster para o fundo e então passa ao canto.

Bowen recebe livre, Roy corre do lado direito para contestar, Webster vai para a linha de três. A movimentação é básica de rotação defensiva, pois Webster, de costas para o canto direito, teria dificuldade em retornar.

Bowen passa logo para a zona dos 45 graus à direita, Finley recebe e Webster já está à frente.

Pressionado, Finley passa para a zona do cotovelo à esquerda, onde Thomas está momentaneamente livre.

Aldridge não se precipita, sabendo que Thomas tem baixo aproveitamento de arremessos de longe, mantém sua posição bloqueando o caminho de Duncan.

O ataque dos Esporões estagna, Thomas hesita por meio segundo, aproxima-se de Aldridge e arremessa de longe.

Clang! A bola bate no aro.

Fry imediatamente protege o espaço contra Duncan, Webster avança ao garrafão e salta alto para pegar o rebote.

“Perfeito!” Su Yang aplaude com entusiasmo.

Na primeira defesa, Roy atrasa Finley, Fry troca a marcação com Parker, quatro jogadores fecham para Parker, Roy e Webster trocam de forma coordenada, Aldridge impede Duncan de receber, Fry protege o rebote — tudo exemplar.

Enquanto admirava, Blake para com a bola no topo do arco.

Roy percebe e faz um corte inteligente, corre da zona do cotovelo à linha de lance livre, usando bloqueios de Aldridge e Fry para se deslocar à esquerda.

A movimentação atrai a atenção da defesa dos Esporões, Fry discretamente faz um bloqueio para Aldridge.

Aldridge aproveita, corre à direita e recebe a bola no cotovelo direito.

Enfrentando Thomas, que chega atrasado após o bloqueio, Aldridge finge o arremesso, faz Thomas pular, avança ao aro, salta em meio ao contato e finaliza com ambas as mãos.

Clang! A bola bate no aro, o ginásio suspira, Fry salta e faz o rebote ofensivo com uma mão.

Clang! Thomas interfere, a bola rebate para baixo, Fry dobra os joelhos e salta novamente, mais uma vez com uma mão.

Tum! A bola bate no aro e cai na rede, o Jardim das Rosas explode em aplausos, os rebotes consecutivos inflamam o público.

“YOSH! Que energia!”

Su Yang grita com as mãos na cintura, incentivando Fry pela sequência e celebrando o sucesso da estratégia.

As equipes trocam de ataque, Parker cruza o meio-campo, levanta a mão chamando Bowen à esquerda, parte para o garrafão.

Bowen passa a bola para Duncan no topo do arco, Thomas desce pela direita para bloquear.

“Esporões insistem no esquema de zaga em cadeia, teimosos!” — Su Yang comenta, enquanto Parker para no garrafão, gira para a direita usando o bloqueio de Thomas.

Parker chega à ala direita, Duncan passa a bola, parte para dentro, cruza com Thomas para bloqueio sem bola. Finley, usando o bloqueio de Thomas, chega à ala direita para ajudar Parker.

Parker aproveita o bloqueio e invade o garrafão, Blake não consegue acompanhar, Aldridge fecha pelo topo do arco para dobrar.

Parker para, gira, passa para o topo do arco onde Thomas está livre.

Aldridge volta devagar, sem medo do arremesso de três de Thomas.

O ginásio vaia, Thomas vira à esquerda, passa para Bowen, igualmente livre no canto esquerdo.

Webster retorna para ajudar, Bowen levanta a bola e passa ao cotovelo esquerdo, depois abre espaço na linha de fundo.

Duncan recebe de costas, gira para encarar o aro, prepara-se para jogar um contra um, Fry não consegue segurar.

Roy entra para dobrar, exatamente como planejado antes do jogo, deixando Finley livre.

Mas Duncan, alto e forte, gira de costas para os dois e, sem olhar, passa à ala esquerda.

Finley realmente está lá, mas restam apenas cinco segundos de ataque; ele arremessa de três sobre Blake.

Clang! Bola no aro.

“Ótimo! kiegakadoru!”

Su Yang ergue o polegar para Blake, que conduz a bola à lateral; a rotação defensiva foi excelente.

Talvez encorajado demais pelo elogio, Blake chega ao topo do arco, usa um bloqueio e arremessa de três.

A bola bate no aro, Parker pega o rebote e parte para o contra-ataque, Exploradores retornam rapidamente.

Parker é forçado a retomar o ataque, para na ala esquerda, olhando fixamente para o cotovelo esquerdo.

Obviamente quer passar para Duncan.

Fry tenta atrapalhar, mas não ousa marcar totalmente à frente, temendo que Duncan se afaste e receba para finalizar.

Roy pede ajuda, Blake recua, comprimindo o espaço para Duncan.

Parker está livre, mas não arremessa de três; espera Duncan posicionar, passa a bola e vai à linha de lance livre.

Fry é empurrado para longe por Duncan, Roy fecha pelo topo do arco para dobrar.

Duncan passa para Finley, que, vendo Roy chegando, devolve imediatamente.

Duncan recebe novamente, gira e avança, invade o garrafão, força o arremesso de gancho sobre Fry.

Tum-tum! A bola rebate no aro e sai.

Fry salta e pega o rebote, segura firme até Duncan se afastar e passa para Blake.

“Experiência de sobra…”

Su Yang recorda a combinação entre Duncan e Finley, ótima para escapar do duplo bloqueio, mas Duncan não teve sorte.

Enquanto pensava, Blake é bloqueado, para na linha de lance livre e passa para Fry na ala esquerda.

Ambos haviam acabado de fazer um bloqueio e saída, Fry se afastou para abrir espaço; mas Blake passa, Fry precisa se abaixar para receber, Duncan também disputa, ambos se comprimem na ala esquerda.

A bola rola para dentro, Fry, jovem e ágil, pega antes, parte para o aro.

Dois Esporões bloqueiam, Fry salta numa perna, arremessa em movimento.

Clang! Bola no aro.

Duncan chega voando, colide no ar com Aldridge.

Bum! Bola vai ao topo do arco, Blake pega e passa para Roy.

Exploradores têm uma segunda chance, Roy sinaliza, Aldridge recebe no cotovelo esquerdo para jogar um contra um.

O ginásio vibra, mas Aldridge, após driblar, salta para passar.

Blake recebe na zona dos 45 graus à direita, com Parker na defesa, passa para o topo do arco.

Roy parte para o aro, para na linha de lance livre e arremessa de dois sobre Finley.

Clang! Bola rebate longe.

Webster salta e pega o rebote ofensivo, imediatamente passa para a zona dos 45 graus à esquerda.

Fry recebe livre, mas hesita diante de Duncan, perde a chance de arremessar.

Roy corre ao cotovelo esquerdo, finge atacar Finley, Duncan recua instintivamente.

Roy devolve, Fry ainda hesita, Su Yang grita: “Arremessa!”

Fry, assustado, junta os pés, olha para o aro e lança de três.

Tum! Bola entra limpa.

A torcida explode, Su Yang finge irritação e grita para Fry: “Tem espaço, tem que arremessar!”

Fry sorri, corre com energia, como se tivesse superado um bloqueio mental.

No ataque dos Esporões, a bola circula do lado forte ao lado fraco, retorna ao lado forte, chega a Duncan.

Roy dobra, Duncan passa, Blake cobre, Finley passa para Parker.

Vários passes, os Exploradores deixam uma brecha na rotação, não conseguem cobrir Parker.

Mas Parker não arremessa de três, acelera à linha de lance livre e arremessa em meio à marcação.

Clang! Bola bate no aro.

Duncan e Thomas saltam junto com Aldridge e Fry, a bola pula para fora, muito longe.

Finley recupera na linha central, passa para Parker, Esporões iniciam um segundo ataque.

Parker sinaliza 1 alto, 4 baixo, usa o bloqueio de Duncan para romper pela esquerda.

Fry dobra, Blake segue, Webster pronto para ajudar.

Sem saída, Parker salta e passa ao canto esquerdo, Bowen recebe e força a infiltração.

Bowen é desajeitado com a bola, bate forte e perde o controle.

Blake pega o lance, parte como um relâmpago branco.

Os demais acompanham, Blake para na linha de lance livre, gira e passa para os 45 graus à esquerda.

Em meio aos aplausos, Fry recebe livre, ignora Bowen e arremessa de três.

Swoosh! Bola entra limpa.

O árbitro apita, Popovich resmunga e entra em quadra, Esporões pedem tempo.

Faltando 8:47 no primeiro quarto, Exploradores vencem por 8 a 0, com energia avassaladora.

Su Yang olha para o placar central, vê que a equipe já pegou seis rebotes ofensivos.

“Muito bem, a célebre frase de Akagi ainda vale: quem controla os rebotes, controla o jogo.”

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Peço votos! (*^▽^*)