0124 não estava brincando.

O jogo entrou em tempo técnico. Durant e os outros caminhavam em direção ao banco de reservas, conversando e rindo, com expressões de entusiasmo.

Além de satisfeito, Su Yang soltou a gravata e respirou fundo, sentindo que tudo aquilo não tinha sido nada fácil. Com quase nove minutos de jogo, o Thunder liderava o Lakers, atual campeão, por 34 a 25. Isso provava que a construção do sistema ofensivo e defensivo da equipe fora um sucesso, e que o desempenho dos jovens jogadores estava à altura das expectativas, especialmente pela sequência recente de quatro pontos e uma assistência de Westbrook.

O plano de transformação de Westbrook fora um êxito absoluto; conseguiram preservar sua agressividade, ao mesmo tempo em que o ensinaram a ser racional. Um resultado como esse valia todo o esforço da temporada passada, quando ele permitiu que Westbrook e os outros jogassem com liberdade, a ponto de quase ser demitido.

Além do sistema tático e das características técnicas dos jogadores, outra mudança importante foi a construção da cultura da equipe. Su Yang insistia na importância de compartilhar a bola e na movimentação sem ela, algo que começava a dar frutos. Momentos antes, quando Durant fingiu buscar um bloqueio para receber a bola e Ibaka passou pela linha dos três pontos simulando um corta-luz, nada disso apareceu nas estatísticas, mas ajudou genuinamente a criar espaço para Westbrook — algo muito difícil de se ver em equipes jovens.

Diferente de times dos anos 20, como o Hawks, Timberwolves, Celtics ou Pelicans, que viviam disputando a posse de bola ou a liderança do elenco, o Thunder mostrava coesão. Obviamente, todos esses sucessos baseavam-se na estruturação tática: não era excessivamente complexa como a de P.J. Carlesimo, que deixava Durant tonto de tanto correr, nem simplista demais, forçando-o a arremessar sempre marcado. Su Yang não se atribuía todo o mérito, mas tinha confiança de que era o principal responsável, afinal, ele controlava o eixo central das estratégias.

Enquanto refletia, Durant e os outros chegaram ao banco. Su Yang recolheu seus pensamentos e começou a análise. Com poucas palavras, elogiou o entrosamento da equipe e a eficiência em capitalizar os erros e arremessos perdidos do Lakers para iniciar contra-ataques. Su Yang destacou especialmente Harden, apontando que, após sua entrada, o time passou a trocar mais passes, a transição ficou mais rápida e a ameaça externa aumentou, dificultando a marcação dupla do Lakers e ajudando indiretamente Westbrook a marcar seus pontos. Ele encorajou Harden a continuar assim. Harden, que inicialmente tentava manter a compostura, não resistiu e acabou abrindo um sorriso bobo de felicidade.

Após a conversa, o assistente técnico Brian informou que o Lakers substituiria Bynum e Fisher por Odom e Shannon Brown. Su Yang assentiu e chamou Jeff Green, instruindo-o a entrar no lugar de Ibaka. Em sua visão, o Lakers claramente buscava reforçar o ataque, e como Odom era rápido, Green seria o melhor para persegui-lo. Mesmo no jogo de meia quadra, Green conseguiria segurar Odom e, ofensivamente, poderia explorar a falta de atenção do adversário. Quanto a Shannon Brown, o Lakers provavelmente o usaria para marcar Harden, enquanto Kobe cuidaria de Westbrook ou trocaria para Durant, certamente não permitindo que ambos continuassem pontuando daquela forma, especialmente em uma noite de entrega de anéis de campeão.

"Após o intervalo, foquem o ataque em Jeff. A atenção daquele Odom ali costuma se dispersar facilmente...", instruiu Su Yang. Ao ouvir o sinal de reinício, ele gesticulou para que os jogadores voltassem à quadra.

Sob aplausos, o Lakers repôs a bola. Shannon Brown cruzou a quadra rapidamente e passou para Odom. Após uma breve disputa com Green, Odom passou para Gasol na lateral, enquanto corria em direção ao topo do garrafão. Brown correu na direção de Odom, aproveitou o bloqueio para se aproximar de Gasol, recebeu o passe e infiltrou pela linha de fundo. DeAndre Jordan, seguindo o plano, realizou a troca sem hesitar para atrasar a jogada, enquanto Westbrook perseguiu o adversário. Encurralado, Brown passou a bola apressadamente. Gasol recebeu e arremessou de média distância sobre Jordan. A bola bateu no aro e voltou; Artest saltou para o rebote ofensivo, mas também errou.

A bola sobrou na periferia. Durant a agarrou no ar e avançou rapidamente em contra-ataque. A defesa do Lakers estava desorganizada. Kobe acompanhou Durant até a linha de três pontos, colado nele. Su Yang, observando o posicionamento, gritou para que executassem a tática de bloqueio duplo. Durant, parecendo ler sua mente, parou subitamente, passou a bola para Westbrook e formou o bloqueio duplo com Green. Westbrook infiltrou pela esquerda, afastando-se facilmente de Kobe e chegando à zona de cotovelo. Artest tentou trocar a marcação, mas foi contido por Green, enquanto Odom hesitava entre marcar a infiltração ou o arremesso. Westbrook não hesitou, saltou e converteu um arremesso longo de dois pontos. 36 a 25.

"Isso!", vibrou Su Yang, querendo que seus jogadores sentissem seu apoio.

Logo em seguida, o árbitro marcou falta de DeAndre Jordan. Como o Thunder já tinha cinco faltas coletivas, o lance livre foi concedido. Su Yang estranhou, olhou para o telão e viu que Jordan havia feito um movimento de ombro ao se posicionar. Tecnicamente, não deveria ser falta, mas provavelmente o árbitro queria controlar o ritmo, já que o Lakers perdia por 11 pontos. Durante o lance livre, Su Yang chamou Westbrook para dar instruções sobre como lidar com a marcação de Kobe.

Gasol errou o primeiro lance livre, mas converteu o segundo, diminuindo a diferença para 26 a 36. Após a troca de ataques, os torcedores do Lakers, no ritmo da música do DJ, gritavam. Westbrook avançou pela direita, encarou Kobe e pediu um bloqueio. Green apareceu instantaneamente, formando a barreira. Westbrook aproveitou e infiltrou pela direita, sem diminuir a velocidade. Kobe tentou contornar o bloqueio, apostando na baixa precisão de Westbrook nos arremessos de três. Green, percebendo isso, abriu para o perímetro e recebeu o passe. Odom se lançou para marcar, mas se desequilibrou. Green, então, fingiu o arremesso, infiltrou e acertou um arremesso de curta distância.

Na volta, Kobe avançou até a zona de cotovelo pela esquerda, postou-se de costas para Harden e exigiu a bola. O movimento deixava claro: ele queria o mano a mano. Odom passou para Kobe e correu em direção ao garrafão. "Dobrem a marcação!", gritou Su Yang ao ver a expressão de Kobe, sabendo que ele estava determinado a não passar a bola. Westbrook fechou rapidamente, deixando Shannon Brown livre no topo. Kobe não passou. Após um longo duelo, ele virou de frente, abaixou o centro de gravidade e testou com ombros. Harden não caiu na fita, contando com a ajuda de Westbrook para fechar os espaços.

Com sete segundos restando, Kobe fez um movimento de drible, girou, fingiu o arremesso para tentar tirar Harden do chão, ignorando Brown, que pedia a bola no perímetro. Harden manteve-se firme. Com três segundos no relógio, Kobe arremessou de costas em um lance de alta dificuldade. O movimento foi esteticamente perfeito, e o som da bola batendo no aro foi cristalino. Su Yang, um admirador parcial de Kobe, riu.

Sob os suspiros da torcida, DeAndre Jordan pegou o rebote, passou para Westbrook e o Thunder disparou em novo contra-ataque. Odom, Brown e Artest recuaram rapidamente para proteger o garrafão. Kobe e Gasol perseguiam, focados em Westbrook. Green, na esquerda, e Harden, na direita, estavam livres. Su Yang gritou para que corressem para a cesta. Green disparou, recebeu o passe longo de Westbrook e enterrou com uma mão. 40 a 26 para o Thunder. Su Yang e o banco de reservas celebraram efusivamente.

O apito do tempo técnico soou novamente. Phil Jackson levantou-se apressado, com uma expressão de irritação — desta vez, ele estava realmente preocupado. Na transmissão da ESPN, Van Gundy comentou rindo: "Agora parece que Su Yang não estava apenas falando da boca para fora. Ele está levando a sério a conquista do título, pelo menos não parece ser uma brincadeira..."