0110 — Como se nada tivesse acontecido
Em um clima de paz e tranquilidade, a equipe do Thunder retornou a Oklahoma. De acordo com o calendário, o próximo confronto seria contra o Timberwolves, e o assistente técnico Ralph sugeriu aproveitar o bom momento do time para realizar treinos extras. Su Yang refletiu brevemente e concluiu que não era necessário, liberando os jogadores para descansarem e mantendo apenas o treino normal no dia da partida.
Ao se despedirem no aeroporto, Westbrook e Durant o procuraram para perguntar se os rumores sobre sua demissão eram verdadeiros. Su Yang, não querendo aumentar a pressão sobre eles, disse que tudo não passava de invenção da imprensa.
No dia seguinte, ao acordar, ele navegou pela internet e viu muitos torcedores discutindo empolgados a grande virada. A transmissão da ESPN e as diversas notícias relacionadas fizeram com que o impacto da partida contra o Cavaliers fosse muito maior do que o esperado. Muitos fãs lamentavam que LeBron não tivesse apoio nos momentos decisivos, zombavam do chamado sistema de ataque dinâmico de Mike Brown — que, no fim das contas, dependia apenas da capacidade individual de LeBron — e exaltavam a ousada e astuta mudança tática de Su Yang como a de um verdadeiro mestre da estratégia. Contudo, outros ainda achavam que Su Yang era um excelente treinador de jogo, mas que ainda faltava algo para liderar uma reconstrução.
À tarde, ele recebeu um telefonema de Presti, dizendo que Durant e Westbrook haviam intercedido por sua permanência como técnico principal. Presti também pediu desculpas por eventos anteriores, admitindo falhas como gerente geral ao não transmitir detalhadamente ao conselho a estratégia definida desde a entrevista de contratação. Su Yang agradeceu, mas preferiu não se aprofundar nas causas, aguardando apenas o resultado final. À noite, recebeu uma ligação do proprietário, Clay Bennett, que também se desculpou e explicou a existência de divergências internas no conselho.
No dia 28, às sete da noite, o Thunder recebeu o Timberwolves no Ford Center, com muitos torcedores gritando em apoio a Su Yang. Um fã idoso aproximou-se dele para dizer que a cultura da equipe ainda estava se formando em Oklahoma e que alguns torcedores eram impacientes, pedindo que ele não se irritasse com as cartas de reclamação, pois a maioria da torcida o apoiava silenciosamente. Su Yang riu, garantindo que não estava chateado, pois já vira muita impaciência de torcedores por aí. Afinal, naquela década, muitos jogadores e treinadores eram demitidos após uma única partida ruim.
O jogo começou e os jovens, liderados por Durant e Westbrook, pareciam querer provar que o sistema de Su Yang era formidável. Até mesmo a tática mais simples, a "Floppy", foi executada com perfeição, com bloqueios e movimentações fluidos. Na defesa, Durant, Westbrook e os outros se dedicaram ao máximo; sempre que Al Jefferson, a referência do Timberwolves no garrafão, recebia a bola, a marcação dupla chegava instantaneamente. A rotação defensiva funcionava como engrenagens de um relógio, precisa e coesa. Ao fim do primeiro quarto, sem que Su Yang precisasse intervir, o Thunder vencia por 30 a 16.
No segundo período, o técnico do Timberwolves, Randy Wittman, escalou Kevin Love para liderar o ataque. Love foi eficiente, acertando 4 de 7 arremessos e marcando 9 pontos rapidamente, além de sofrer uma falta num chute de três. No entanto, Wittman ficou furioso com a tentativa de três pontos de Love, o que o deixou nervoso, fazendo-o acertar apenas um dos três lances livres. Love foi imediatamente substituído e não retornou mais, o que fez a eficiência ofensiva do Timberwolves despencar. Essa situação tornou desnecessária a estratégia que Su Yang havia preparado para conter Love. O que mais o intrigou foi ver Wittman encorajando seus jogadores a arremessarem longos arremessos de dois pontos. A eficiência desses lances era muito menor que a dos arremessos de média distância e o retorno era inferior ao dos chutes de três, deixando o ataque do Timberwolves um desastre.
Durante um tempo, Snyder perguntou, confuso: "Por que perdemos para eles antes?" Su Yang e os outros assistentes apenas deram de ombros; na verdade, no jogo anterior, em rodada de rodagem, eles haviam perdido por apenas três pontos. No meio do quarto período, o Thunder já vencia por 29 pontos de diferença, levando ambos os times a retirarem seus titulares. No fim, o Thunder venceu por 113 a 85, conquistando sua segunda vitória consecutiva após um longo jejum. Durant marcou 36 pontos, Westbrook e Green somaram 43 pontos e 15 assistências, enquanto DeAndre Jordan pegou 15 rebotes.
Após o jogo, fóruns de basquete fervilhavam com discussões sobre a demissão de Randy Wittman. Naquela mesma noite, o time viajou para Memphis para enfrentar um Grizzlies em crise. Ao chegarem de madrugada, os jogadores reclamaram da tabela da liga: quatro jogos em cinco dias, com uma sequência de casa-fora-casa-fora que exigia um esforço físico imenso. Su Yang não marcou treinos, deixando os jogadores dormirem até a tarde.
Durante o jogo contra o Grizzlies, Su Yang viu torcedores com cartazes pedindo a demissão de Marc Iavaroni. O motivo era simples: a torcida sentia que, com um elenco jovem promissor — Marc Gasol, Conley, Mayo e Gay —, ter apenas quatro vitórias até aquele momento era um crime, agravado pela falta de um sistema tático. O que os torcedores não notavam era que o banco do Grizzlies era ainda mais fraco que o do Thunder. O Thunder começou lento, sofrendo com OJ Mayo e perdendo o primeiro quarto por 6 pontos. No segundo, a situação não melhorou, com Rudy Gay castigando a defesa e ampliando a desvantagem para 11 pontos.
No vestiário, Su Yang manteve a calma, incentivando a equipe para o segundo tempo. Talvez por causa do incentivo constante para que se autorregulassem, o time reagiu. No terceiro quarto, Durant e Green brilharam, com um aproveitamento de 6 em 9, atacando a cesta e forçando faltas. Westbrook passou a marcar Mayo, anulando-o como nos tempos de faculdade. Com três rebotes ofensivos cruciais, o Thunder venceu o quarto por 33 a 16, virando o placar. No último período, os jovens continuaram pressionando, garantindo a vitória por 117 a 103, a primeira sequência de três vitórias na temporada.
Depois do jogo, a equipe partiu para Charlotte com quatro dias de folga. Presti encontrou Su Yang e informou que o assunto da demissão fora resolvido: o funcionário responsável pelo erro seria afastado. Como pedido de desculpas, seu contrato teria as cláusulas de bonificação revisadas, aumentando os prêmios por desempenho nos playoffs. Se o time fosse campeão na temporada 09-10, ele ganharia um bônus de 5 milhões. Pensando em como os valores haviam mudado, Su Yang apenas suspirou sobre a desvalorização do dinheiro. Além disso, o conselho prometeu não interferir em suas decisões até o fim do contrato.
Tudo voltou ao normal. Embora o proprietário Clay Bennett ainda cobrasse mais vitórias, especialmente em casa, Su Yang sentiu-se satisfeito o suficiente para assinar o novo contrato. Após a saída de Presti, ele conversou com Snyder, concordando que o bônus de título era uma promessa distante, mas que, se os jovens evoluíssem e conseguissem reforços no banco, nada era impossível. Snyder sugeriu que ele cuidasse bem de suas finanças e procurasse um agente. Considerando que as ações de muitas empresas estavam em mínimas históricas, Su Yang aceitou a sugestão e ligou para Bill Duffy.