Arrancando o véu da vergonha
Às duas da manhã, o avião pousou em Houston.
Su Yang dormiu até o meio-dia. Ao acordar, foi até o restaurante do hotel, comeu alguns pedaços de frango frito do buffet e, depois de preparar o material necessário para a reunião de vídeo pré-jogo, pegou o ônibus rumo ao Toyota Center, sentindo o ritmo de vida um tanto apressado.
Ao chegar ao Toyota Center, os jogadores foram para a quadra fazer o aquecimento, enquanto Su Yang e os demais treinadores permaneceram no vestiário para uma reunião.
“Vou começar falando um pouco sobre o básico do time dos Foguetes...” disse o assistente Bill Baino, dando início ao encontro.
Os Foguetes venceram de forma apertada os Lakers na estreia da nova temporada e, na segunda partida, superaram os Jazz com facilidade. O novo técnico, Rick Adelman, parecia estar indo bem, mas o estilo adotado não era o tradicional Princeton, no qual Adelman é especialista, e sim uma estratégia que enfatizava a transição da defesa para o ataque.
Su Yang continuou: “Pelos vídeos coletados pelos olheiros, vemos que os Foguetes concentram muitos jogadores na defesa do garrafão. Eles pressionam incessantemente, usam os braços para contestar os arremessos e forçam os adversários a tentar mais de longa distância. Assim, recuperam o rebote defensivo e deixam os armadores e alas conduzirem o contra-ataque. O exemplo mais claro disso foi a segunda parcial contra os Lakers...”
Na visão de Su Yang, Adelman era um excelente treinador, especialmente em otimizar a utilização dos recursos do elenco.
No caso dos Foguetes, Hayes e Yao Ming tinham dificuldades para defender fora do garrafão, mas eram fortes na defesa próxima à cesta. Battier, com seus braços longos, era rápido, e McGrady, também de braços e pernas longas, era eficiente em fechar o garrafão e interceptar passes, induzindo os adversários a arremessar de longe, a estratégia defensiva mais eficaz.
Esses arremessos de longe, em geral, têm aproveitamento baixo, facilitando para os Foguetes pegarem o rebote e acelerarem o jogo. McGrady e Alston, titulares, eram especialistas no jogo caótico, e os reservas, como Scola e Bonzi Wells, tinham a mesma aptidão.
Por isso, foi possível que os Foguetes, na linha do tempo original, tenham alcançado uma sequência de vinte e duas vitórias consecutivas.
No entanto, Adelman não era mestre em artimanhas e, com a falta de sorte, jamais conseguiu conquistar o título.
“Considerando a estratégia defensiva dos Foguetes, sugiro colocar Channing Frye como pivô titular no lugar de Joel Przybilla, para tentar tirar Yao Ming do garrafão e abrir mais espaço para as infiltrações e bandejas dos outros jogadores, além de facilitar os passes...”
Przybilla tinha pouco poder de ataque no poste baixo; nos bloqueios, só abria espaço para fora ou recebia a bola embaixo da cesta, mas nenhuma dessas ações ameaçava Yao Ming. Só Frye, ao arremessar de três, poderia forçar os Foguetes e Yao a mudarem sua defesa.
“Ao mesmo tempo, precisamos que Aldridge tenha mais a bola na cabeça do garrafão, para diminuir o impacto defensivo de Chuck Hayes no low post, e usar a vantagem de altura para castigá-lo, mesmo que o aproveitamento de arremessos não seja o ideal, a execução é necessária.”
Hayes baseava sua defesa em seu centro de gravidade baixo e força física, mas Aldridge era bom no arremesso de longe e não cairia na armadilha do confronto físico. Se recebesse a bola e fosse pressionado por Hayes, poderia rapidamente dar a volta e arremessar por cima, resolvendo a situação sem dificuldades.
“Concordo plenamente com esses dois pontos...” McMillan assentiu com a cabeça, seguido pelos demais assistentes, como Monty.
A aprovação rápida se devia ao fato de que o confronto dos Foguetes contra os Jazz nos playoffs do ano anterior era um exemplo claro: Boozer, com seus arremessos precisos na zona do cotovelo, marcou 41 pontos no jogo 3, conduzindo os Jazz à vitória, e os Foguetes não tiveram resposta.
“Na defesa, quando estivermos no cinco contra cinco, é fundamental limitar o recebimento da bola por Yao Ming. Há três maneiras: antecipar e cortar a linha de passe, pressionar diretamente quem passa a bola e fazer a ajuda defensiva antecipada pelo lado fraco, podendo deixar Hayes livre...”
Se Yao recebesse a bola no poste baixo sem um segundo marcador, qualquer defensor dos Blazers seria facilmente superado.
Com Frye no lugar de Przybilla, seria quase impossível desgastar Yao Ming só na marcação individual. Seria necessário ajuda defensiva antecipada, e, embora Aldridge não fosse excelente nisso, Hayes era ainda menos perigoso no ataque, permitindo deixá-lo livre sem grandes preocupações.
“Concordo também, os Jazz já nos mostraram o caminho...” disse McMillan sorrindo.
Baino e os outros assistentes riram, lembrando dos playoffs recentes, quando Okur, Boozer, Kirilenko e Millsap se revezaram marcando Yao Ming, e Hayes pouco pôde ajudar, enquanto o auxílio de Battier também era limitado.
“Falando de Yao Ming, vamos falar de McGrady. Se resolvermos ele, basicamente vencemos...”
Na temporada 07-08 dos Foguetes, os únicos pontos fortes eram Yao Ming e McGrady; Scola, que poderia ajudar mais, ainda não era muito utilizado, e os demais eram coadjuvantes. Se qualquer um dos dois principais tivesse desempenho abaixo do esperado, as chances de derrota aumentavam consideravelmente.
“McGrady perdeu explosão, devemos priorizar a defesa nos arremessos dele e forçar mais contato físico...” Su Yang lembrava que, a partir daquela temporada, McGrady começou a declinar claramente, chegando a jogar nos playoffs sob infiltrações de analgésico, o que precipitou sua queda brusca.
“Acho viável...” disse McMillan, concordando, e lançou um olhar aos outros assistentes.
Monty foi o primeiro a falar, ressaltando a necessidade de lembrar os jogadores de retornarem rapidamente à defesa, para diminuir os pontos em transição.
Su Yang concordou imediatamente; para enfrentar os Foguetes, era essencial recompor rapidamente, evitando que McGrady e outros pegassem ritmo em contra-ataques.
Às três da tarde, a reunião de análise de vídeo terminou e todos deixaram o vestiário para se prepararem.
Su Yang foi direto para a quadra, observou o treino de Aldridge e o instruiu a pedir a bola no início do jogo.
Depois de um tempo, uma repórter do Houston Chronicle aproximou-se de Su Yang, pedindo uma breve entrevista.
O chefe de relações públicas, Saunders, já havia autorizado, e Su Yang não viu problema. Caminhou até a área de descanso e começou a entrevista.
A repórter fez uma breve apresentação diante das câmeras e depois perguntou: “Todos sabemos que, por causa de Yao Ming, os Foguetes são considerados o time da NBA da China. Como torcedor, que impressão você tem do time? E como técnico, o que pensa a respeito?”
Su Yang fez uma pausa, e logo lhe veio à mente a imagem da época de estudante, assistindo aos jogos dos Foguetes no refeitório da escola.
Aquela era a sua juventude: torcer pelos Foguetes junto com colegas e amigos, comemorando as vitórias e lamentando as derrotas.
Pensava que aquela felicidade duraria para sempre, mas os Foguetes tomaram rumos cada vez mais decepcionantes: exibiram McGrady em quadra mesmo lesionado, tratando-o como mercadoria; forçaram a aposentadoria de Yao Ming, chegando a instruir Kevin McHale a menosprezá-lo publicamente; e, para economizar, nunca deram a Yao um substituto à altura...
Por tudo isso, Su Yang sentia certo desconforto e brincou: “Se eu disser o que realmente penso, você vai publicar?”
A repórter ficou surpresa, mas assentiu lentamente.
“Como torcedor, minha impressão é que o dono dos Foguetes é extremamente avarento. Todo ano fala em conquistar o título, diz que não se importa de pagar taxas extras, mas isso é só para enganar os torcedores e vender ingressos. Na prática, faz de tudo para economizar, abrindo mão de jogadores úteis...
O departamento de operações de basquete também é ineficiente, raramente descobre talentos no draft, quase nunca consegue contratar grandes jogadores no mercado de agentes livres, e durante a temporada faz apenas trocas de impacto duvidoso, só para agradar os fãs.
Resumindo, os jogadores dos Foguetes são ótimos, mas o dono e a direção deixam muito a desejar.”
A repórter ficou perplexa e, depois de alguns instantes, perguntou: “Esse foi o motivo de você ter recusado a entrevista para ser assistente dos Foguetes?”
“A diretoria dos Foguetes é especialista em economizar dinheiro e analisar modelos estatísticos, mas entende pouco de basquete. Trabalhar com eles pode trazer alguns resultados, mas as chances de título são mínimas, ainda mais com um dono tão mesquinho.”
“E qual sua previsão para o jogo de hoje à noite?”
“Nós vamos esmagar os Foguetes, para que seus torcedores vejam onde está o verdadeiro problema da equipe...”