O que aconteceu com o professor Ma?

Após conversar com Presti, Suyang dirigiu-se à quadra e encontrou Westbrook a treinar remates, focando-se especialmente em lançamentos de três pontos após paragem e receção. Embora a mecânica de lançamento estivesse correta, de vinte tentativas, converteu apenas nove.

Suyang permaneceu a observar nas imediações, ajudando ocasionalmente a apanhar a bola e aproveitando para lembrar Westbrook de se concentrar no processo, sem dar demasiada importância ao resultado.

Terminadas duas rondas de treino, Westbrook perguntou, visivelmente frustrado: "Treinador, a minha evolução nos triplos após paragem e receção é muito lenta. Porquê?"

Ouvindo isto, Suyang hesitou por breves instantes, pensando que um lançamento de três pontos após receção em movimento é ainda mais difícil do que um lançamento em drible após paragem. Afinal, não sendo ele a controlar a bola, é necessário encontrar instantaneamente o ritmo de lançamento, o que exige uma coordenação corporal excecional. Na história da NBA, apenas jogadores como Ray Allen, Thompson e Curry faziam isto excecionalmente bem. Evidentemente, Westbrook não possuía tal coordenação corporal, tornando o treino intensivo pouco proveitoso.

Considerando que dizer a verdade poderia desmotivar Westbrook, Suyang decidiu adotar uma abordagem mais diplomática: "Como não tens treinado muito isto no passado, a evolução é certamente lenta. Penso que não precisas de te focar nisso; afinal, a percentagem de triplos do Jordan também era mediana, certo?"

Westbrook assentiu: "Parece fazer todo o sentido. Devo continuar a treinar mais os lançamentos em drible após paragem..."

Suyang encolheu ligeiramente os ombros. O plano de treino já estava traçado; Westbrook é que tinha tido um impulso momentâneo de insistir em treinar lançamentos após receção.

Depois de acompanhar Westbrook por mais duas rondas de treino, Durant, Green e os restantes chegaram. Todo o plantel dos Thunder estava reunido às quatro da tarde.

Como habitualmente, Suyang pediu à equipa para executar algumas rondas de jogadas tácticas, deixou a quadra à disposição dos Spurs e dirigiu-se ao balneário para realizar a reunião pré-jogo.

Os pontos principais de ataque e defesa já tinham sido abordados de manhã no centro de treinos. Suyang enfatizou sobretudo a mentalidade: "Independentemente de estarmos a ganhar ou a perder, lembrem-se sempre de que cada eliminatória exige quatro vitórias. O nosso objetivo é conquistar o campeonato, e para isso precisamos de vencer dezasseis jogos!"

Dito isto, Suyang recebeu um marcador das mãos de Snyder e escreveu o número '16' no quadro branco junto à porta do balneário.

Queria lembrar os jogadores de manterem o objetivo do campeonato presente, sem relaxarem prematuramente, pois o caminho para o título ainda era longo.

Após escrever o número, a equipa dos Thunder reuniu-se, juntou os punhos e gritou em coro "123 OKC", elevando a energia ao máximo.

Num abrir e fechar de olhos, eram dez para as sete da tarde. O Ford Center realizou a cerimónia pré-jogo, e a fã de Westbrook, Taylor Swift, subiu ao palco para cantar o hino nacional dos Estados Unidos. Mais de dezanove mil adeptos nas bancadas aplaudiram e gritaram, celebrando o facto de Oklahoma albergar finalmente um evento de uma grande liga profissional.

Terminada a atuação, as luzes do pavilhão acenderam-se intensamente e os emparelhamentos dos jogadores iniciais de ambas as equipas foram exibidos simultaneamente no ecrã gigante central.

Do lado dos Thunder: Westbrook, Sefolosha, Durant, Ibaka e Chandler.

Do lado dos Spurs: Hill, Ginobili, Richard Jefferson, Duncan e McDyess.

Ao ver o cinco inicial dos Spurs, o treinador adjunto Brian sorriu e disse: "Parece que os Spurs querem mesmo surpreender-nos com uma reviravolta na oitava posição. Popovich colocou Tony Parker no banco. Será que acha que o nosso banco não tem ninguém capaz de o parar?"

Suyang ergueu ligeiramente as sobrancelhas: "Parece que sim, mas não tem mal, o nosso banco tem maior poder de fogo ofensivo."

Enquanto conversavam, o árbitro dirigiu-se ao círculo central para o salto inicial, e os mais de dezanove mil espectadores levantaram-se gradualmente.

Pam! Chandler desviou a bola com força para trás, Westbrook agarrou-a no ar, e os Thunder venceram o salto inicial, iniciando o ataque.

"OKC! OKC!" O público gritou em uníssono, mantendo-se de pé à espera dos primeiros pontos dos Thunder.

Suyang examinou rapidamente a formação a meio-campo e, ao ver McDyess a defender Ibaka, indicou imediatamente para iniciar o ataque a partir da posição de poste-forte.

Westbrook acenou em sinal de compreensão, levantou a mão na linha de meio-campo para pedir uma jogada, e Durant e os outros posicionaram-se no alinhamento em corno.

Assim que Westbrook conduziu a bola até ao topo do perímetro, Sefolosha correu imediatamente do canto para a zona de cotovelo, tentando usar o bloqueio de Ibaka para receber a bola e cortar para o cesto, cujo verdadeiro objetivo era esvaziar o lado direito da quadra e dispersar a atenção defensiva dos Spurs, especialmente a de McDyess.

Entre aplausos estrondosos, Ibaka recebeu o passe, avançou diretamente com o primeiro passo para atacar o cesto com força, tirando partido da sua velocidade.

Infelizmente, apesar da idade avançada, McDyess mantinha os pés ágeis, conseguindo acompanhar a marcha e estabelecer contacto físico intencional.

Vendo isto, Suyang gritou a lembrar para fazer um lançamento flutuante. Ibaka pareceu ouvir, saltando de imediato e aproveitando a sua vantagem de impulsão para executar o lançamento.

A velocidade de salto de Ibaka era rápida, elevava-se alto e a execução fora repentina; McDyess apenas pôde erguer os braços no sítio para tentar dificultar.

A bola embateu no aro e caiu na rede. Os Thunder marcaram os primeiros dois pontos, e o público no pavilhão aplaudiu ruidosamente antes de voltar a sentar-se.

Na resposta ao ataque dos Spurs, Jefferson fintou para atrair atenções, Duncan e Ginobili realizaram ambos bloqueios sem bola e, após uma corrida vertiginosa, McDyess acabou por receber a bola no topo do perímetro, próximo da linha de lances livres, para um lançamento longo de dois pontos, que infelizmente falhou o alvo.

Ibaka apanhou o ressalto, Westbrook recolheu a bola e lançou o contra-ataque rápido. Durant parou bruscamente a um passo dentro da linha de três pontos à esquerda e converteu o lançamento.

Jefferson estava em desvantagem em termos de envergadura e altura, e não esperava que Durant fosse tão audaz, restando-lhe apenas ficar a olhar estupefacto.

A bola embateu no aro com estrondo e entrou. Os Thunder somaram mais dois pontos, e os aplausos dos adeptos atingiram o teto do pavilhão.

Na transição ofensiva, Hill conduziu a bola até ao topo, passou-a casualmente a Ginobili, avançou para retardar Ibaka com uma jogada clássica de arranque, ajudando McDyess a subir rapidamente para criar uma oportunidade, servindo este último de resguardo para Ginobili.

Ginobili aproveitou para arrancar em penetração, chegando ao topo para enfrentar Ibaka num emparelhamento desfavorável, ao qual Sefolosha respondeu prontamente com uma dobra defensiva.

Esta decisão foi tomada porque Suyang havia estipulado taticamente antes do jogo que a defesa poderia atrasar-se ligeiramente face a McDyess, dado que este demorava a executar o lançamento após receber a bola, e a elevada mobilidade dos jogadores dos Thunder permitia uma rotação defensiva eficaz.

Clang! O lançamento longo de dois pontos de McDyess bateu no ferro.

Westbrook elevou-se para agarrar o ressalto, rodopiou na aterragem e correu a toda a velocidade para a frente, avançando sozinho até à área restrita para finalizar com tabela sobre Hill.

Bum! A bola ressoou na rede, fazendo 6 a 0.

O pavilhão encheu-se de aplausos. Os Spurs responderam rapidamente com um contra-ataque, e Hill conduziu a bola até ao flanco esquerdo do ataque, parando para gesticular e comandar a equipa.

Jefferson aproveitou imediatamente o bloqueio de Duncan na zona interior para se deslocar do canto para o topo do perímetro, recebendo a bola no ar.

Após o passe, Hill inclinou-se para a frente, impulsionou-se com força e acelerou diretamente em direção ao cesto, com Westbrook a contornar apressadamente o bloqueio na perseguição.

Ao ver isto, Suyang percebeu que Westbrook tinha sido enganado, e, no segundo seguinte, Hill parou bruscamente, abrindo as pernas para regressar lateralmente ao flanco esquerdo.

Jefferson devolveu imediatamente a bola a Hill. Westbrook já não tinha capacidade de interferência, e os adeptos na bancada apressaram-se a vaiar para tentar desestabilizar.

Ainda assim, Chandler afastou Duncan com um empurrão e avançou, erguendo ambos os braços para tapar a linha de visão do remate, demonstrando uma mobilidade máxima.

Clang! A bola bateu no aro e ressaltou para fora.

Westbrook encontrava-se exatamente junto ao cesto, saltou bem alto para agarrar o ressalto, aterrou, rodopiou e voltou a arrancar a toda a velocidade para o ataque.

Ibaka colocou-se oportuno a dois passos para além da linha de três pontos para estabelecer um bloqueio prévio. Westbrook atraiu com sucesso a dobra defensiva e, com a estrutura defensiva dos Spurs desorganizada, a bola foi rapidamente passada para o lado direito, onde Durant a recebeu para um duelo individual de costas para o cesto frente ao base de 1,91 metros, George Hill.

Os espectadores à beira da quadra gritaram loucamente. Incapaz de suster a força, Hill resignou-se a tentar antecipar-se, descendo a mão na tentativa de roubar a bola.

Contudo, Durant estava prevenido e levantou os braços quase em simultâneo para simular o lançamento, ouvindo-se de imediato o apito do árbitro.

Hill foi sancionado com uma falta por contacto no braço, e Durant teve direito a dois lances livres. Suyang liderou os aplausos, enaltecendo a excelente cooperação da equipa.

Entre aplausos gerais, ambos os lances livres foram convertidos, colocando os Thunder em vantagem por 8 a 0, quando decorria apenas 1 minuto e 26 segundos de jogo.

Os Spurs tentaram reagir no ataque. Hill fez um bloqueio direto com McDyess no flanco esquerdo a 45 graus, e Ibaka subiu como habitualmente para retardar a jogada.

Perante a obstrução do poste, Hill foi forçado a alterar a trajetória e, aproveitando o bloqueio irregular em movimento de McDyess, parou para lançar de
improviso.

Clang! O lançamento falhou o alvo.

Chandler recolheu o ressalto e entregou a bola a Westbrook para lançar o contra-ataque. Este fez um passe longo a meio-campo para Sefolosha, recebeu a bola de volta após passar a linha de meio-campo e, através de uma simples tabela de mão para mão, evitou facilmente a perseguição de Hill, penetrando na zona tinta como se tivesse molas nos pés.

Toda a equipa dos Spurs fechou espaços precipitadamente, mas Westbrook parou no ar para passar a bola para o exterior, onde Ibaka a recebeu a um passo dentro da linha de três pontos para concretizar o cesto.

Dum! A bola embateu no aro e entrou, fazendo 10 a 0.

O pavilhão explodiu em jubileu, o árbitro interrompeu o jogo com o apito e os Spurs pediram um desconto de tempo.

O ecrã gigante central focou Parker no banco dos Spurs, mostrando-o com uma expressão completamente perdida, sem sequer compreender o que se estava a passar.