Novos recrutas, novas táticas

Ao retornar ao hotel, Su Yang recebeu uma ligação do famoso empresário Bill Duffy, informando que duas equipes do Oeste estavam interessadas nele e gostariam de conversar durante a pré-temporada. Entretanto, mesmo que chegassem a um acordo, não o nomeariam imediatamente como treinador principal.

Segundo Duffy, essas equipes tinham a intenção de oferecer a Su Yang o cargo de assistente-chefe. Caso o desempenho do time não melhorasse, ele seria promovido como treinador interino, o que facilitaria a transição para jogadores, torcedores e para ele próprio.

Após ouvir Duffy, Su Yang afirmou compreender a situação. Os cargos de treinador interino e treinador contratado trazem expectativas completamente diferentes para torcedores, jogadores e proprietários. O primeiro representa “assumir o problema e limpar a bagunça”, enquanto o segundo simboliza “expandir territórios ou alcançar progresso significativo”. As dificuldades são incomparáveis.

Assumir como treinador interino permitiria a Su Yang consolidar sua posição e se adaptar aos jogadores por algum tempo. Contudo, ele não era capaz de agir de forma ambígua, esperando a demissão do treinador principal enquanto se dedicava a ajudar o time a vencer. Ele não conseguiria esconder informações ou abandonar sua ética profissional.

Além disso, mesmo sem Duffy revelar os nomes, Su Yang suspeitava que as equipes eram os Reis e os Ursos. Nos próximos anos, esses times enfrentariam grandes turbulências, com decisões administrativas questionáveis. Mesmo ocupando o cargo de presidente das operações de basquete, seria fácil perder-se nas confusões promovidas pelos proprietários.

Ao recusar gentilmente, Duffy não demonstrou surpresa, apenas dizendo que voltariam a conversar na pré-temporada.

Na manhã do dia dezesseis, Su Yang acordou, tomou café e, conforme planejado, participou de uma entrevista por telefone com a ESPN.

O comentarista renomado Stephen A. Smith conduziu a entrevista, começando com perguntas sobre a tática de cinco jogadores abertos usada no jogo dos novatos. Stephen elogiou Su Yang entusiasticamente e, ao final, perguntou se ele poderia criar uma estratégia para os Knicks.

Su Yang percebeu a intenção de Stephen de usar sua resposta para satirizar o treinador dos Knicks, Isaiah Thomas, e respondeu evasivamente, sem dar atenção.

Após a entrevista, Su Yang foi ao Centro de Convenções Morial, participando do festival de fãs como membro dos Pioneiros.

Vários torcedores de outras equipes o reconheceram e brincaram, dizendo que no próximo ano o convidariam para ser treinador principal.

À noite, Su Yang foi ao ginásio de Nova Orleans para assistir ao torneio de três pontos e outras apresentações.

Sem privilégios profissionais, teve que comprar seu ingresso. Felizmente, já o havia adquirido, escolhendo o assento VIP mais caro à beira da quadra, desfrutando da melhor experiência e aproveitando para se familiarizar com grandes jogadores, gastando quase meio ano de salário.

Ao se acomodar, Su Yang percebeu que ao seu lado estava uma atriz famosa, bastante bonita, mas ele não sabia seu nome.

Às sete horas, o espetáculo do All-Star começou oficialmente, com a competição de estrelas do arremesso, envolvendo quatro equipes.

Assim como o desafio dos novatos patrocinado pela T-Mobile, o torneio de arremessos era patrocinado pela Haier. Ao ver uma marca nacional no palco do All-Star, Su Yang ficou animado e apresentou aos companheiros a qualidade dos eletrodomésticos Haier.

A atriz conversou um pouco com ele, demonstrando pouco interesse pelo basquete, apenas cumprindo presença.

Su Yang então começou a conversar com Bosh, que estava ao seu lado, ousando prever que os Esporões venceriam o campeonato.

Bosh preferia apostar nos Pistons, campeões no ano anterior que mantinham o elenco intacto e eram experientes.

No entanto, os Pistons foram eliminados na primeira rodada, e a jogadora Becky Hammon levou os Esporões à vitória na final.

Bosh não aceitou o resultado, e Su Yang pensou: é natural que você não aceite, afinal, você é o verdadeiro rei dos arremessos.

Após o torneio de arremessos, uma banda de metais entrou no palco para tocar jazz. Su Yang, pouco interessado em música, não sentiu nada especial, achando que seria melhor ouvir God Is A Girl e começar a dançar.

Já a atriz ao lado estava bastante animada, com muitos torcedores acompanhando seu ritmo.

Quando a câmera do telão central focou nela, Su Yang percebeu que se tratava de Britney Spears.

Em seguida, foi realizado o Torneio de Habilidades patrocinado pela PlayStation, com Paul, Kidd, Wade e Deron entre os participantes.

Bosh apostava no amigo Wade, que buscava o terceiro título consecutivo.

Para surpresa de todos, Wade registrou o pior tempo da história na primeira rodada, 53,9 segundos, sendo eliminado precocemente.

O anfitrião Paul fez um excelente tempo de 29,9 segundos, junto com Deron, que marcou 31,2 segundos; ambos avançaram à final.

Talvez pelo “efeito comer, dormir, jogar com Paul”, Deron demonstrou desempenho excepcional na final, completando todas as tarefas em apenas 25,5 segundos, derrotando Paul com o melhor tempo da história.

Após o torneio de enterradas, houve mais apresentações, e Bosh brincou dizendo que seu companheiro Kapono venceria o torneio de três pontos, lembrando do arremesso decisivo contra os Pioneiros, deixando Su Yang sem resposta.

O torneio de três pontos começou, com Kobe assistindo à beira da quadra, olhos cheios de desejo.

Kobe havia se inscrito para o torneio, buscando ser o primeiro a conquistar títulos de enterradas e de três pontos, mas, devido a uma lesão no dedo antes do All-Star, só participou simbolicamente do jogo principal, ficando fora do torneio de três pontos.

Kapono venceu como esperado, com o melhor desempenho da história, defendendo o título.

Depois, Bosh disse que seu companheiro Jamario Moon venceria o torneio de enterradas, criticando Su Yang por ter dado pouco tempo de jogo a Moon no desafio dos novatos, afirmando que Moon poderia impulsionar os calouros.

Su Yang respondeu com um sorriso, mudando o assunto para discutir com Bosh qual dos quatro jurados do torneio de enterradas era o melhor.

Durante a espera, Dr. John subiu ao palco e interpretou What a Wonderful World, promovendo a iniciativa da NBA de cuidado social. Su Yang achou a música agradável e reconsiderou o jazz, pensando que talvez não estivesse acostumado com certos estilos.

O torneio de enterradas começou logo depois. Moon foi o primeiro a se apresentar, realizando uma enterrada de 360 graus.

Su Yang achou impressionante, mas os jurados deram apenas 46 pontos, e Bosh criticou Dominique Wilkins.

Depois vieram Gay e Howard, e o atual campeão Gerald Green encerrou a rodada com a famosa enterrada apagando a vela.

Houve certa agitação por causa da performance de Green, mas a dificuldade não era tão alta, recebendo apenas 46 pontos.

Na segunda rodada, Howard vestiu o traje de super-herói e fez uma enterrada, conquistando oficialmente o título de “Super-Homem”, deixando Shaquille O’Neal ressentido.

Após as duas rodadas, Howard e Green avançaram à final, e os torcedores votaram em Howard como campeão.

Satisfeito após as apresentações, Su Yang retornou ao hotel, sendo imediatamente cercado por Outlaw e outros, que perguntaram se ele havia pedido o telefone de Britney Spears. Ele respondeu que não, pois não sentiu vontade, talvez alguns anos atrás tivesse ficado mais animado.

No dia dezoito, último dia do fim de semana do All-Star, ocorreu o confronto entre o Leste e o Oeste, mas Garnett ficou fora por lesão, e Kobe jogou apenas dois minutos, tornando o jogo bastante monótono, com arremessos e enterradas, defesa mais fraca que um treino.

Como assistente técnico, Su Yang apenas conversou com os jogadores durante todo o jogo, sem fazer mais nada.

Após a partida, foi convidado para o jantar de agradecimento da liga, onde conversou e trocou elogios com representantes dos grandes patrocinadores.

No dia dezenove, Su Yang viajou com o time de volta para Portland, recebendo dois dias de folga e aproveitando para pescar no rio Tualatin.

As negociações na liga chegaram ao fim, e os Pioneiros estavam prestes a adquirir Von Wafer, aumentando um pouco o poder de ataque.

Su Yang recebeu o e-mail de notificação de Kevin e começou a estudar as características técnicas de Wafer, preparando-se para atualizar o manual de estratégias.