Nunca empunhei um bastão tão luxuoso antes.

Su Yang sabia que muitos achavam que, durante a Liga de Verão, sua capacidade de liderar a equipe para reverter o jogo e conquistar cinco vitórias consecutivas se devia principalmente à força do time, afinal, contava com Aldridge e Webster, o que representava uma vantagem enorme em relação aos outros. McMillan provavelmente pensava da mesma forma; mesmo que não fosse completamente esse o caso, certamente subestimava o peso dos ajustes táticos de Su Yang.

Agora era uma boa oportunidade: ele optou por liderar os jogadores reservas contra os titulares, mesmo havendo uma diferença significativa de nível entre os dois lados. Se conseguisse vencer, mesmo que isso não provasse que era melhor treinador que McMillan, ao menos demonstraria que o sucesso na Liga de Verão não fora mero golpe de sorte e que as táticas desenvolvidas para o campo de treinamento tinham, de fato, fundamento.

— Vamos ver então quão ousadas são essas ideias — disse Kevin, sorrindo e fazendo um gesto com a mão.

McMillan assentiu, batendo palmas e gritando para dentro de quadra. Roy e os demais logo se aproximaram. Ele explicou brevemente a razão e escolheu seus cinco titulares de costume, além do armador de segunda rodada, Taurean Green.

Su Yang também não hesitou: em dois segundos chamou sete reservas e os levou de lado para explicar a estratégia. Não tinha receio de que ouvissem antecipadamente, pois as variações no jogo eram muitas e só na hora decidiriam como executar, exatamente como todos na liga conheciam as principais jogadas do triângulo dos Lakers, mas ainda assim poucos conseguiam pará-las em quadra.

Porém, Monty e os outros quatro assistentes pareciam evitá-lo de propósito, indo imediatamente para o lado de McMillan.

— Primeiro, no ataque posicional, vamos usar a jogada Elbow, também conhecida como Ataque no Canto, aquela que Adelman usava nos Kings em torno de Chris Webber. O passo inicial é McRoberts se posicionar no cotovelo, aguardando...

Su Yang já havia elaborado jogadas em dupla para McRoberts e Channing Frye, inspiradas no sistema de Adelman nos Kings, para explorar ao máximo a capacidade de McRoberts como facilitador e o arremesso de três pontos e infiltração de Frye.

— Depois que Jack passar a bola, parte para o pick and roll com Frye, você pode aproveitar para cortar para a cesta ou voltar para cima e buscar o handoff. Claro, se estiver confiante, pode receber no baixo-post e usar seu peso e força...

Considerando que Frye tinha certa dificuldade no contato físico, enquanto Jack era mais explosivo, Su Yang desenhou coberturas para ambos, ampliando o potencial de Frye no arremesso e no corte para a cesta e criando oportunidades para Jack atacar o aro — um equilíbrio perfeito.

— Outlaw e Jones, vocês dois fiquem atentos às movimentações sem bola do lado fraco, sempre prontos para receber passes do McRoberts, especialmente se o adversário trocar a marcação ou se perderem na movimentação...

Outlaw tinha bom arremesso de três e explosão muscular; seu famoso toco em Yao Ming era prova disso. Su Yang o usava como elemento surpresa no lado fraco, ameaçando constantemente a defesa, enquanto Jones era o atirador ideal para aproveitar espaços.

— Na transição, vamos correr em três linhas: Outlaw e Jones abrem direto para os cantos; se houver chance, passe longo, senão, jogada dinâmica com cinco abertos, aproveitando os arremessadores. Se não der, voltamos ao ataque posicional...

— Entre o contra-ataque e o ataque posicional, podemos priorizar ataques rápidos conforme a situação, usando bloqueios em transição e dupla movimentação, buscando sempre o chute de fora, explorando nossa vantagem no perímetro, sem forçar jogadas físicas...

— Na defesa, antecipem sempre Aldridge, dificultando sua recepção. Se Roy vier com bloqueio, dupliquem sem medo, forcem-no a passar. Se preferirem, podem alternar para zona, McRoberts comanda...

— Alguma dúvida?

Ao terminar, Su Yang pôs as mãos na cintura e olhou para os reservas. McRoberts e os demais garantiram que a explicação estava claríssima.

À beira da quadra, Paul Allen olhou o relógio e perguntou em voz baixa:

— Aquele jovem é Su Yang?

Kevin assentiu. Paul Allen franziu a testa:

— Ele montou a estratégia tão rápido? Não levou nem dois minutos.

— Ele é sempre assim... — Kevin respondeu, lançando um olhar ao outro lado, onde McMillan detalhava as instruções com o quadro tático, enquanto os titulares demonstravam certo nervosismo.

Dois minutos depois, McMillan concluiu. As equipes entraram em quadra, e os preparadores ajustaram o cronômetro.

Time reserva: Jack, Jones, Outlaw, McRoberts e Frye. Time titular: Blake, Roy, Webster, Aldridge e Przybilla.

O jogo teria 24 minutos, com rodízio de jogadores, simulando um tempo completo, mas com intensidade defensiva reduzida.

Sem disputa de bola, o time reserva iniciou o ataque. Assim que o cronômetro soou, Jack avançou com a bola, e todos no ginásio voltaram sua atenção para a quadra.

McRoberts correu para o ataque, ignorando Aldridge, que tentava barrar seu avanço, e se posicionou no cotovelo direito. Ao mesmo tempo, Frye ficou no canto direito, desprezando a tentativa de contato físico de Przybilla e sem dar sinais de que entraria no garrafão.

Do outro lado, Jones se posicionou na linha de três à esquerda, enquanto Outlaw ficava agachado no canto esquerdo.

Entre os cinco reservas, apenas McRoberts estava dentro da linha de três.

Num piscar de olhos, Jack chegou ao topo da zona, passou a bola para McRoberts e partiu em direção à cesta. Blake o acompanhava de perto, tentando fechar o caminho, mas Jack girou de repente para o canto, passando por Przybilla, que ficou preso na barreira. Frye aproveitou e disparou para a cesta, deixando Przybilla para trás.

Blake tentou trocar de marcação às pressas, mas Jack aproveitou a brecha, girou e avançou firme para o aro.

Blake não conseguiu recuperar, Przybilla ficou para trás, e McRoberts passou a bola com precisão.

Bang! Jack recebeu completamente livre e enterrou com as duas mãos.

Os reservas abriram dois pontos. Su Yang não deu instruções durante a jogada, deixando os jogadores agirem livremente.

A jogada levou doze segundos, dos quais cinco na transição e apenas sete executando a ação — exatamente o ritmo acelerado que ele buscava, não aqueles ataques apressados sem critério.

Na transição, Roy atravessou a quadra com a bola e sinalizou com a mão.

Aldridge subiu para o cotovelo, recebeu de costas para a cesta, girando o tronco para os dois lados.

Roy, após passar a bola, foi para o lado direito, usando bloqueio de Webster para cortar em direção à linha de fundo.

Su Yang percebeu tratar-se de um padrão clássico de ataque flexível, buscando a infiltração e desmontar a defesa, mas menos eficiente que o corte UCLA, desperdiçando a posição de Webster e obrigando Roy a correr ainda mais.

"Essas táticas nascem da desconfiança na capacidade dos jogadores, forçando a complexidade..." Su Yang pensou, embora entendesse McMillan: estilos conservadores reduzem riscos e garantem que os atletas não se percam nas jogadas.

Enquanto ponderava, Roy não conseguiu se desvencilhar, e Aldridge, forçado, girou no cotovelo e arremessou contestado.

Trave! A bola ricocheteou no aro.

Frye protegeu o rebote de costas, McRoberts saltou e ficou com a bola, iniciando o contra-ataque dos reservas.

Os titulares recuaram rapidamente, anulando a transição e qualquer tentativa de ataque rápido. Jack então armou a jogada, sinalizando para o ataque posicional.

McRoberts e Frye se posicionaram; Jones e Outlaw abertos, ampliando o espaço.

Jack foi até o topo, passou a bola e, abaixando o centro de gravidade, penetrou na linha de três, indo direto ao aro.

Blake o seguiu de perto, sem antecipar o corte, mas Przybilla fechou o garrafão.

Diante disso, McRoberts fez um passe alto para o canto direito; Frye recebeu e, sem hesitar, preparou o arremesso.

Przybilla não se apressou na contestação, duvidando que Frye fosse mesmo tentar de três, limitando-se a levantar os braços.

Mas Frye não recuou: a bola voou girando rapidamente e caiu limpa na rede.

O público ao redor da quadra expressou surpresa ao perceber que era uma jogada de três pontos desenhada de propósito.

Su Yang, porém, nem olhou para Frye. Cumprimentou Jones, que havia conseguido se desmarcar do outro lado, pensando: "Esses reservas têm talento, inteligência e receptividade às minhas orientações. Nunca tive uma equipe tão privilegiada..."