Caminho Nunca Imaginado

Embora já estivesse psicologicamente preparado para essa questão, ao ouvir “quem é melhor escolher”, Su Yang não conseguiu conter a empolgação.

Kevin Durant e Greg Oden: um é incrivelmente talentoso, o outro uma decepção, quase como comparar Michael Jordan e Sam Bowie.

Era mais uma decisão capaz de influenciar o rumo da NBA; sua resposta poderia alterar o destino de muitas pessoas.

Por um instante, sentiu-se como um estrategista, controlando tudo à distância, com pensamentos fervilhando em sua mente.

Naturalmente, Kevin, como gerente geral dos Pioneiros, talvez estivesse apenas testando sua lógica, sem levar suas palavras como referência fundamental. Certamente já ouvira em vários lugares que a escolha sensata seria Durant, não Oden.

Após refletir um pouco, Su Yang acalmou-se e começou a falar pausadamente: “Gostaria de começar contando uma história.”

Kevin assentiu, os olhos levemente arregalados, curioso com o que viria. Normalmente, ao comparar dois candidatos, a discussão recai sobre estatísticas, relatórios de olheiros ou mesmo avaliações de sites especializados.

Começar com uma história poderia ser tanto uma tentativa de impressionar quanto uma abordagem diferenciada de comunicação.

“No draft de 1984, Sam Bowie e Michael Jordan eram as duas opções dos Pioneiros...”

Su Yang pronunciou a primeira frase e fez uma pausa, lançando um olhar para Kevin, que já exibia um sorriso contido, prestes a se abrir.

Aquele gesto e expressão deixavam claro que ele já sabia qual história viria e até adivinhava qual seria a resposta final de Su Yang.

Mas Kevin não o interrompeu, então Su Yang prosseguiu, discorrendo sobre as características técnicas de Durant e Oden, o sistema tático dos Pioneiros, possíveis desenvolvimentos futuros de ambos, e os riscos envolvidos.

Listou tudo, palavra por palavra, durante quase doze minutos, até sentir a boca seca e um desejo intenso de beber uma Coca-Cola gelada.

“Por fim, acredito que Durant terá performances históricas e se tornará uma estrela da liga, enquanto Oden se encaixa melhor no elenco atual dos Pioneiros; sem lesões, pode atingir o nível de um pivô All-Star.”

A disposição dos Pioneiros para escolher Durant era mínima, pois já contavam com Brandon Roy, Martell Webster era um ala de perímetro 3&D competente, e, além disso, Nate McMillan não sabia tirar proveito de alas, raramente montando táticas ao redor deles. A diferença ficou clara com a evolução de Nicolas Batum sob Terry Stotts.

Do ponto de vista dos Pioneiros, escolher Durant provavelmente seria uma derrota dupla, enquanto Oden parecia uma aposta mais segura.

“Você realmente avalia Durant tão alto assim? Estrela da liga? Tem certeza?” Kevin demonstrava ceticismo, como se achasse que Su Yang estava exagerando para chamar atenção.

“Sem dúvida. Ele tem altura de pivô, velocidade de ala e habilidades de armador, mas, acima de tudo, possui um arremesso histórico. Considerando todos os fatores, é o jogador mais forte da história da NBA.”

Kevin sorriu: “Nessa lógica, você deveria sugerir que escolhêssemos Durant, então.”

“Sim, desde que estejam dispostos a reconstruir todo o elenco, incluindo a comissão técnica, para fazer a equipe girar ao redor dele...”

Na visão de Su Yang, Kevin era um gerente geral excelente; ainda como assistente, conseguiu trocar Sebastian Telfair e Theo Ratliff pela escolha sete dos Celtas, depois usou essa escolha para obter Roy.

Também trocou Tyruss Thomas e Viktor Khryapa com os Bulls por LaMarcus Aldridge e comprou a escolha 27 do draft dos Suns para selecionar Sergio Rodríguez.

Seja pelo olhar clínico ou pela capacidade de execução, Kevin era do nível dos melhores gerentes gerais, pelo menos até aquele momento.

Em suma, o grupo atual dos Pioneiros era obra dele e estava prestes a dar frutos.

Portanto, esperar que ele reconstruísse toda a equipe, inclusive a comissão técnica, em torno de Durant, cujo potencial ainda estava por se revelar, seria impossível — a menos que o sol nascesse ao sul ou que pudessem levá-lo ao futuro para ver como seria a NBA em dez anos.

“Muito bem, entendi seu ponto de vista”, disse Kevin com um sorriso discreto, sem dar muita importância às palavras de Su Yang, como se não acreditasse que estavam diante de um novo caso Jordan e Bowie.

“Agora me fale sobre sua opinião de avaliar jogadores com base em dados? Também me interesso por sistemas de avaliação por estatísticas, embora não seja tão obcecado quanto aquele sujeito de Houston. No nosso meio, sempre dizemos que muitos aspectos não podem ser traduzidos em números.

O que você acha? Por exemplo, quando um pivô avisa os companheiros do perímetro sobre um bloqueio iminente.”

A onda de valorização de dados na NBA começou com Morey, especialmente após o sucesso da “bola de três”, mas poucos sabem que Kevin Pritchard também foi um precursor, embora sem resultados expressivos para divulgar seu trabalho.

“Concordo que muitos aspectos não podem ser traduzidos em dados”, respondeu Su Yang, pegando uma caneta e começando a escrever.

“Por exemplo, Bruce Bowen: suas estatísticas de roubos de bola não impressionam, nem tem muitos tocos, mas é nítido que jogadores como Ray Allen, quando marcados por ele, têm aproveitamento abaixo da média e cometem mais erros.”

Kevin assentiu satisfeito, e Su Yang continuou: “Podemos aprofundar ainda mais os dados, como analisar o desempenho defensivo dos Spurs com Bowen em quadra e fora dela, ou até a distância percorrida por ele em cada jogo...”

O interesse de Kevin crescia, e Su Yang acrescentou: “Voltando ao seu exemplo, a comunicação dos pivôs com os alas ao alertar sobre bloqueios ainda não pode ser medida pelos métodos e tecnologias atuais.

Mas acredito que um dia encontraremos uma solução, assim como nos anos 60 não havia estatísticas de tocos e os torcedores tinham dificuldade em entender por que Bill Russell era um protetor de aro tão superior aos demais pivôs.

O essencial é que coletamos dados para aumentar a eficiência, não para dependermos totalmente deles.”

“Muito bem. Para ser sincero, penso da mesma forma”, disse Kevin animado. “Já comecei a montar um banco de dados de jogadores. Gostaria de assumir essa responsabilidade? Não quero prendê-lo apenas à função de olheiro.”

Kevin estava contente por encontrar um candidato com ideias tão alinhadas às suas, o que o fez recordar o início de sua própria carreira.

Su Yang, porém, refletiu e respondeu com seriedade: “Esse é um caminho que nunca considerei...”

Se envolver com programação era intimidador, ainda mais porque bancos de dados facilmente se tornam um buraco sem fundo.

“Entendo. Então, vamos falar sobre jogadores internacionais inscritos no draft. Você mencionou Rudy Fernández. Para ser franco, nossa equipe também tem uma boa impressão desse espanhol. Se o trouxermos, como você acha que ele deveria ser utilizado?”

Fernández tinha um QI de jogo elevado e estilo de estrela, mas era fraco na defesa. Em uma equipe como os Pioneiros, com poucos estrangeiros, sua função era difícil de definir: titular não valia a pena, reserva era desperdício — um verdadeiro dilema.

Mas o trabalho do olheiro exige justamente resolver esse tipo de questão, especialmente os responsáveis pelo desenvolvimento dos jogadores.

Na linha do tempo original, os Pioneiros não conseguiram encontrar a solução e acabaram trocando Fernández.

“Acredito apenas que ele pode render razoavelmente. Se for difícil encontrar uma função, podemos optar por outro jogador...”, disse Su Yang, dando de ombros. “Afinal, ele não é imprescindível. Talvez seja uma nova abordagem.”

“Esse pensamento merece ser explorado”, respondeu Kevin, de repente adotando uma expressão mais séria. “Você acha que a ênfase da equipe em um ritmo de jogo lento é razoável?”

Su Yang se surpreendeu um pouco, mas respondeu: “O ritmo lento atual ajuda os jovens a desenvolver consciência tática, mas também limita o potencial deles, podendo atrasar ou até impedir sua evolução. No longo prazo, não é a melhor escolha...”

“Vamos deixar isso de lado por enquanto. Não precisamos nos apressar”, disse Kevin, encerrando o assunto, antes de passar para outras questões táticas, às quais Su Yang respondeu com desenvoltura.

No meio da conversa, Kevin recordou seu tempo como técnico nas ligas menores e olheiro dos Spurs.

Também falou sobre o período em que, em 2005, assumiu temporariamente como treinador dos Pioneiros e aproveitou para criticar Randolph.

Em meio a risadas e histórias, a entrevista foi um sucesso.