0135 O caminho é longo e distante.

Às seis da tarde, Su Yang concedeu uma entrevista pré-jogo aos jornalistas.

Ao ser questionado sobre a declaração anterior de que o triplo-duplo de Westbrook é mais representativo do que o de LeBron, Su Yang respondeu: "Mantenho essa opinião e a defenderei por muito tempo. É muito mais difícil para um armador pegar rebotes do que para um ala."

Em seguida, um repórter mencionou Jason Kidd, também famoso por seus triplos-duplos, e perguntou a diferença entre Kidd e Westbrook.

Su Yang respondeu: "Russell tem uma capacidade de pontuação muito superior à de Kidd, e, claro, é mais representativo."

A entrevista foi breve, mas alguns torcedores começaram a achar que Su Yang estava exagerando, sempre exaltando Westbrook como o melhor.

Outros acreditavam que Su Yang estava tentando incentivar Westbrook a evoluir, mas o estímulo poderia ser um pouco forte demais, gerando efeitos colaterais.

Às sete da noite, a partida começou oficialmente.

Os Cavaliers ganharam o salto inicial e, na primeira posse, tentaram um lance difícil entregue a Shaquille O’Neal no garrafão, mas o arremesso não entrou.

Su Yang não fez uma defesa especial contra O’Neal, apenas orientou Chandler a fechar mais por dentro e aplicou uma pressão moderada por dupla marcação. A principal preocupação era a idade avançada de O’Neal, que apresentava uma queda acentuada em sua capacidade atlética, e até seus movimentos característicos de giro estavam ficando difíceis.

A diretoria dos Cavaliers havia trocado Anderson Varejão por O’Neal, acreditando que isso daria a LeBron um companheiro de apoio, mas não compreendeu que o que LeBron mais precisava era de espaço. Varejão, com seu foco defensivo, pouco ajudava, e a pontuação pouco eficiente de O’Neal não fazia diferença.

No entanto, na última temporada, O’Neal teve médias de 17,8 pontos pelo Phoenix Suns, o que impressionava, mas a diretoria dos Cavaliers não percebeu que parte desses pontos vinha das assistências precisas de Steve Nash, e com outra configuração, sua eficiência naturalmente cairia.

Após alguns minutos de jogo, O’Neal cometeu duas faltas e Mike Brown o substituiu rapidamente.

Logo depois, o verdadeiro pivô titular dos Cavaliers, Anderson Varejão, entrou em quadra, e o ataque da equipe fluiu imediatamente.

Com algumas assistências de LeBron, J.J. Hickson marcou enterradas importantes, e os Cavaliers empataram a pontuação, tornando o jogo mais acirrado.

Su Yang ajustou pouco o foco ofensivo, e o Thunder começou a executar a tática em torno de Kevin Durant, com o objetivo de manter a pontuação e ao mesmo tempo desgastar LeBron. Os Cavaliers, por sua vez, designaram J.J. Hickson para defender Durant, aparentemente para preservar a energia de LeBron.

Su Yang não se surpreendeu com essa estratégia.

Isso porque os Cavaliers precisavam que LeBron assumisse a responsabilidade de organizar o ataque, e geralmente só o colocavam para marcar o principal jogador adversário nos momentos decisivos. Defender o tempo todo seria um desgaste enorme para LeBron, que já havia ganhado peso propositalmente para suportar o jogo físico.

Sem a marcação constante de LeBron, Durant teve facilidade, acertando 4 dos 6 arremessos e causando 5 faltas, anotando 13 pontos no quarto.

Infelizmente, Mo Williams e Anthony Parker acertaram um arremesso de três pontos cada no final do período, deixando o Thunder atrás no primeiro quarto por 29 a 27.

As equipes entraram na fase dos reservas. Pelo Thunder, Harden liderou um ataque razoável, mas os Cavaliers também mostraram força. Mo Williams comandou a velocidade, adotando uma estratégia de troca constante, pressionando agressivamente e sem medo de cometer faltas, conseguindo limitar a diferença para apenas dois pontos.

Os titulares retornaram em seguida. O Thunder se esforçou para pontuar em todos os ataques, enquanto os Cavaliers contavam com LeBron em um ataque intenso.

Ao ver LeBron frequentemente isolado para jogadas individuais, Su Yang percebeu que o desejo dos Cavaliers de vencer era muito maior do que em jogos anteriores. Talvez fosse pelo fato de terem sofrido uma virada de 34 pontos para o Thunder na última temporada, ou porque o início da nova temporada não estava favorável, e eles precisavam derrotar um adversário forte como o Thunder.

Ao final do primeiro tempo, o Thunder liderava por 54 a 49.

De volta ao vestiário, Su Yang orientou os jogadores a se prepararem para uma batalha difícil, especialmente na defesa contra LeBron.

LeBron já havia marcado 23 pontos, pegado 5 rebotes e dado 3 assistências no primeiro tempo, com apenas um turnover, jogando como se fosse uma partida decisiva dos playoffs, quase como uma simulação das finais, com uma vontade e determinação evidentes.

Os jogadores do Thunder retornaram à quadra com uma certa dúvida, encontrando LeBron novamente como principal arma ofensiva dos Cavaliers.

O’Neal entrou simbolicamente por alguns minutos, mostrando sua posição como titular, e foi substituído novamente por Varejão.

Com a saída de O’Neal, os Cavaliers intensificaram a defesa, trocando marcações em todas as telas, sem hesitar nem temer faltas, buscando o contato físico. Mike Brown pressionava os árbitros à beira da quadra, e a equipe demonstrava grande confiança.

Com 6 minutos e 27 segundos restantes no terceiro quarto, os Cavaliers, com a ajuda de 8 faltas, conseguiram empatar o placar.

Alguns jogadores do Thunder começaram a vacilar, mas Westbrook continuou determinado, embora errasse mais arremessos do que o esperado.

Após ponderar bastante, Su Yang pediu um tempo para ajustar a equipe, encorajando Durant a enfrentar LeBron diretamente, mas sem mudar a tática que girava em torno de Durant. Reduziu o jogo sem a bola para Durant, permitindo que ele recebesse mais a bola na área próxima à cesta.

Após o tempo técnico, o Thunder executou o plano de Su Yang e conseguiu equilibrar o jogo contra os Cavaliers.

A torcida vibrava em ondas, mas Su Yang não estava muito otimista, pois os pontos de Durant vinham principalmente de sua energia abundante, aproveitando sua altura e envergadura, com arremessos na frente do aro, onde a diferença entre acerto e erro era pequena.

Sem alternativas para mudar o cenário, Su Yang decidiu esperar. Ao final do terceiro quarto, o Thunder perdia por 78 a 76.

LeBron marcou mais 15 pontos no período, acumulando 38 pontos, 5 assistências e 5 rebotes.

No terceiro quarto, LeBron não pegou nenhum rebote, concentrando-se totalmente na ajuda defensiva e nas trocas, demonstrando um desempenho assustador.

Su Yang percebeu que alguns jogadores do Thunder estavam ficando nervosos, claramente tendo dificuldades para se adaptar à intensidade do confronto no estilo playoff.

Após refletir, Su Yang assumiu uma postura motivacional, encorajando o time com o lema “Homem de verdade enfrenta até o fim” e, ao mesmo tempo, ajustou a estratégia ofensiva. No quarto quarto, com os titulares em quadra, ele escalou uma formação pequena para conter as trocas defensivas ilimitadas dos Cavaliers.

Essa mudança teve um efeito ofensivo muito positivo.

A defesa dos Cavaliers ainda apresentava uma velha falha: a ajuda e a marcação dupla eram boas, mas na defesa individual eram medianas, o que melhorava durante a temporada.

Após alguns ataques, Varejão tornou-se inútil na defesa, e Mike Brown fez uma substituição ousada, tirando Varejão e Mo Williams, colocando Jamario Moon e Delonte West para intensificar o confronto.

A defesa dos Cavaliers não conseguiu conter o Thunder, e o Thunder também não conseguiu conter os Cavaliers. A partida seguiu de um lado para o outro, chegando aos últimos dois minutos.

Após um breve intervalo, LeBron assumiu a marcação direta em Durant, perseguindo-o por toda a quadra e forçando-o a jogar pela linha de fundo.

Durant, limitado a ataques na frente do aro e com técnicas de costas medianas, sofreu muito para atacar pela linha de fundo.

Com Durant errando consecutivamente, o Thunder viu sua desvantagem aumentar para 4 pontos, sem conseguir reagir até o fim do jogo.

Assim, o Thunder perdeu por 104 a 101 para os Cavaliers, encerrando uma sequência de sete vitórias.

Durante o jogo, os Cavaliers cometeram 28 faltas, e até LeBron acumulou quatro, algo raro.

A dureza da defesa dos Cavaliers dificultou a adaptação do Thunder, e apesar dos ajustes de Su Yang, o time não conseguiu a vitória.

No vestiário após o jogo, Su Yang não poupou os atletas, dizendo francamente que o time havia jogado de forma fraca e admitiu que estava despreparado, não prevendo que LeBron manteria as jogadas individuais por três períodos consecutivos, e não organizou uma defesa adequada.

Porém, ele ressaltou que perder não era o fim do mundo, que poderiam se recuperar na próxima partida, e que reconhecer as próprias falhas é o caminho para o aprimoramento.

Após a partida, muitos torcedores zombaram de Su Yang, dizendo que ele não deveria ter provocado LeBron, o que despertou o modo de jogo mais forte do astro.

Outros criticaram o Thunder, chamando os jovens jogadores de frágeis, incapazes de lidar com o confronto físico dos playoffs.

Houve quem sugerisse a troca de Jeff Green, por sua posição ambígua, sendo um pouco de tudo, mas sem se destacar em nada.

Naquela mesma noite, o time voou para o Planalto de Denver para um jogo consecutivo contra o Denver Nuggets, que vinha de duas derrotas seguidas.

Os Nuggets usaram a mesma tática dos Cavaliers contra o Thunder, e até Carmelo Anthony, conhecido por sua preguiça, se destacou na defesa. O Thunder lutou por três quartos e meio, mas no final, cansado, errou muitos arremessos e perdeu por 102 a 99, sofrendo sua primeira sequência de derrotas na temporada.

Após o jogo, Su Yang não comentou muito, reconhecendo que jogar partidas consecutivas é um grande desafio.

Com um dia de descanso, o Thunder recebeu o Dallas Mavericks em casa e perdeu por 100 a 96, acumulando três derrotas seguidas.

A derrota se deu principalmente pelo baixo rendimento de Durant, que acertou apenas 4 de 18 arremessos e não conseguiu forçar muitas faltas. Um motivo mais profundo foi que as táticas de Su Yang foram amplamente decifradas pelo técnico Rick Carlisle, dificultando que Durant se livrasse da marcação de Shawn Marion.

Westbrook também teve atuação abaixo do esperado, com 6 acertos em 19 arremessos e quatro faltas, enfrentando a marcação pesada de Kidd, que usou sua experiência para bloquear Westbrook e aplicou a técnica de parada brusca com o quadril, confundindo o armador.

No vestiário após essa partida, o ânimo do Thunder estava baixo, mas Su Yang sorriu e disse: “Não fiquem desanimados! O fato de termos essa atenção mostra que já somos uma ameaça real para as outras equipes. Nossas falhas estão expostas, mas isso também deixa claro nossos objetivos de melhoria.

Kevin, você precisa aprimorar seu domínio ofensivo com a bola. Deve ter percebido que as táticas de bloqueios e movimentações são difíceis de executar contra marcas de alto nível. Nos playoffs, será necessário mais jogo individual.

Russell, você precisa entender melhor o jogo, assim como Kidd, que consegue atrair a defesa só com seus passes...

Enfim, a temporada tem 82 jogos, três derrotas seguidas não são nada. Nosso objetivo é o título, e o caminho ainda é longo.”

Enquanto falava, Su Yang repassava individualmente os pontos de treino para cada jogador, preparando-os para os próximos desafios.