0130 As preocupações de A-Wei

Decidido, Su Yang enviou um e-mail a Presti informando que buscava um jogador com perfil de "bad boy" para o elenco.

Presti respondeu que poderia providenciar, mas ressaltou que os jogadores que Su Yang aceitaria liberar seriam ou novatos com potencial mediano, como Mullens, ou veteranos prestes a se aposentar, como Etan Thomas, ambos com baixo valor de mercado.

Analisando a liga atual, jogadores durões como Barnes e JR Smith eram peças importantes na rotação de suas equipes. Para adquiri-los, seria necessário um custo considerável; mesmo tentando garimpar em times menores, seria preciso esperar o momento oportuno.

Su Yang não estava com pressa. O tempo ainda era longo e, em última instância, ele mesmo poderia moldar um "bad boy". Em termos de agressividade em quadra, Ibaka e DeAndre Jordan tinham potencial, e Chandler também sabia ser implacável quando necessário.

Na manhã seguinte, a NBA anunciou oficialmente que Su Yang havia sido eleito o Treinador do Mês, e a Associação de Treinadores também o parabenizou. Muitos torcedores compartilharam a notícia, e comentaristas renomados, como Stephen A. Smith, teceram grandes elogios, prevendo que ele conquistaria o prêmio de Treinador do Ano ao final da temporada e que dominaria a premiação nos anos seguintes.

Por outro lado, alguns torcedores argumentavam que, embora Su Yang tivesse méritos, ele se beneficiava de uma tabela favorável. Das 17 partidas que o Thunder disputara desde o início da temporada, apenas os dois confrontos contra o Lakers podiam ser considerados contra adversários de elite; os jogos contra o Magic não contavam, pois o time ainda buscava entrosamento, e o Thunder ainda saíra derrotado em duas ocasiões.

Em uma entrevista por telefone à ESPN, ao ser questionado sobre a facilidade da tabela, Su Yang rebateu, afirmando que ganharia o prêmio novamente no mês seguinte e queria ver qual seria a desculpa dos críticos então.

Após um dia de descanso, o Thunder deu início aos jogos de dezembro, enfrentando o Philadelphia 76ers em casa.

Dezenove mil torcedores lotaram o Ford Center. Diversas personalidades de Oklahoma City, incluindo o prefeito Cornett, marcaram presença. O proprietário Clay Bennett estava pessoalmente no ginásio para celebrar a primeira festa de premiação da história da franquia, já que três membros da equipe haviam sido laureados.

Talvez por ser um evento tão raro, a NBA, querendo promover a liga, enviou o vice-comissário Adam Silver ao Ford Center para entregar pessoalmente o prêmio de Treinador do Mês a Su Yang, o de Jogador do Mês a Durant e o de Novato do Mês a Harden.

Durant, como representante, fez o discurso de agradecimento, citando família, torcedores e companheiros, com uma menção especial a Su Yang e à comissão técnica. Nos 17 jogos anteriores, Durant teve médias de 30,6 pontos, 7,9 rebotes e 3,8 assistências. Se mantivesse o ritmo, o título de cestinha da liga estaria garantido, assim como uma vaga no melhor quinteto da temporada, com chances reais de brigar pelo MVP.

Harden também agradeceu especialmente a Su Yang, declarando que ele se tornaria o melhor treinador da história da NBA. Ao ouvir tal bajulação, Su Yang soube que provavelmente havia algo que Harden precisaria que ele aprovasse e ficou atento.

Por fim, Su Yang discursou, agradecendo o apoio dos torcedores na temporada passada e o trabalho conjunto da comissão técnica.

Quando a partida começou, talvez pelo excesso de empolgação, Durant errou seus três primeiros arremessos, e Westbrook também desperdiçou dois chutes seguidos. Felizmente, a intensidade defensiva do Thunder era sufocante, permitindo que os 76ers marcassem apenas 5 pontos. Sob o comando de Su Yang, Durant se acalmou, Westbrook passou a distribuir assistências e o Thunder gradualmente empatou o placar.

As equipes alternaram a liderança, até que Thaddeus Young, do 76ers, entrou em uma sequência inspirada, acertando duas bolas de três consecutivas. Antes que o Thunder pudesse reagir, Willie Green também converteu dois arremessos de longa distância, daqueles quase impossíveis. No entanto, fora eles, o restante dos 76ers não conseguia pontuar. Ao final do primeiro quarto, o Thunder perdia por apenas 4 pontos.

No segundo período, o time reserva entrou em quadra, e Harden precisou de apenas um minuto para tirar a diferença. O banco dos 76ers, com jogadores como Royal Ivey, Jason Smith e Rodney Carney, não oferecia ameaça ofensiva, o que acabava sobrecarregando Elton Brand e Jason Kapono.

O técnico dos 76ers, Eddie Jordan, demorava a reagir. Conhecido por seu estilo rígido, ele insistia no sistema Princeton, deixando os jogadores tomarem as decisões em quadra. Mas era evidente que o elenco dos 76ers não era adequado para aquele sistema, carecendo até mesmo de um pivô passador.

Ao ver o 76ers ser ultrapassado, Jordan colocou os titulares de volta, mas não conseguiu reverter o cenário. O novato Jrue Holiday destacou-se na defesa, conseguindo anular Westbrook, que terminou o quarto com 0 de 5 nos arremessos. Su Yang percebeu a impaciência de Westbrook, que tentava penetrar sem esperar o bloqueio dos companheiros. Ao final do primeiro tempo, o Thunder vencia por 8 pontos.

No vestiário, Su Yang pensou em abordar a ansiedade de Westbrook, mas decidiu deixá-lo se autorregular. No terceiro quarto, com ajustes defensivos de Su Yang, Thaddeus Young e Willie Green foram neutralizados. O Thunder dominou os rebotes, limitando os 76ers a apenas 4 rebotes no período. O único ponto negativo foi Westbrook, que novamente errou 5 arremessos, salvando-se apenas pelas 5 assistências.

O Thunder entrou no último quarto liderando por 6 pontos, e foi graças aos reservas liderados por Harden que a vantagem aumentou. No quarto período, Westbrook acertou apenas 1 de 3 arremessos, evitando o vexame total. O placar final foi 117 a 106.

Poderia ter sido uma vitória maior, não fosse a atuação desastrosa de Westbrook, que terminou com 1 de 15 nos arremessos, além de 3 erros e 3 faltas. Se não fossem as 14 assistências, ele poderia ser considerado um "agente infiltrado".

Na análise pós-jogo, o assistente Brooks comentou que Westbrook parecia ansioso demais para brilhar. Su Yang concordou, suspeitando que a premiação antes do jogo tivesse influenciado o atleta. Ele sabia que Westbrook não era invejoso, apenas queria provar seu valor, forçando o jogo.

Na quadra, a função de Westbrook no time era, de fato, um pouco ambígua. No ataque, ele focava em bloqueios e infiltrações, o que outros também faziam, embora com menos explosão. Ele não pontuava como Durant, não organizava como Harden, e os rebotes eram uma tarefa extra. Sua força estava na defesa, onde costumava travar armadores menos habilidosos.

Na coletiva de imprensa, Su Yang fez questão de elogiar a visão de jogo e o espírito altruísta de Westbrook. Depois, foi ao ginásio e encontrou Westbrook treinando arremessos sozinho. Eles conversaram longamente. Westbrook queria melhorar para ajudar o time, e Su Yang o tranquilizou, dizendo que ele era um jogador de nível MVP e que sua maior força era a versatilidade.

Westbrook perguntou, hesitante: "Você realmente acha que sou do tipo de Oscar Robertson?"

"Claro", respondeu Su Yang com um sorriso. "Lembra do que te perguntei no Draft? Se você queria médias de triplo-duplo ou um título, e você respondeu que queria ambos. Você não precisa se preocupar com sua posição. Você é um jogador completo, e precisamos que você seja versátil em tudo."

Westbrook assentiu. Su Yang concluiu: "No próximo jogo contra o Suns, quero ver um triplo-duplo seu."