0156 — Virtude, inteligência, vigor físico, sensibilidade estética e trabalho

Depois de enfrentar os Spurs, restavam treze partidas para o fim da temporada, e Su Yang decidiu iniciar um regime especial de treinamento.

No vigésimo quarto dia de jogos, chegou cedo à base de treinamento e começou reunindo-se com os olheiros e a comissão técnica.

— Até o início dos playoffs, nosso principal objetivo será fazer com que os jogadores experimentem antecipadamente o ritmo dos playoffs e reduzir a frequência de seus erros...

Na sala de reuniões, Su Yang expôs detalhadamente suas ideias, esperando que os três departamentos trabalhassem em conjunto para elaborar um plano.

A chamada experiência de playoffs tinha algo de quase místico. Não era tão clara e concreta quanto executar uma jogada ensaiada, e ninguém — pessoa ou instituição — jamais definira exatamente no que consistia. Ainda assim, sempre que uma equipe jovem chegava aos playoffs, a imprensa e os torcedores acabavam mencionando o assunto.

O Thunder era um exemplo típico de equipe jovem. Com exceção de Chandler e Sefolosha, todos os principais jogadores da rotação eram estreantes em playoffs. Se enfrentassem os Lakers na final da Conferência Oeste, toda a equipe teria menos experiência em playoffs do que Kobe sozinho.

Na visão de Su Yang, a experiência de playoffs compreendia, em linhas gerais, três aspectos: enfrentar equipes fortes, capacidade de adaptação e estado psicológico.

Este último era especialmente importante. E não eram apenas os jogadores que se perdiam diante das adversidades dos playoffs; muitos treinadores também ficavam completamente sem rumo.

Veja-se o caso do jovem técnico Brad Stevens. Ainda muito novo, ele levou os Celtics à final da Conferência Leste e chegou a abrir uma vantagem considerável sobre os Cavaliers de LeBron, vivendo o momento mais brilhante de sua carreira. LeBron, porém, permaneceu calmo e, aos poucos, conduziu sua equipe à virada. Stevens acabou tão ansioso que perdeu a compostura e gritou:

— Não me importa que método vocês usem, mas deem um jeito de impedir essa jogada!

Quando o treinador principal falava daquela maneira, era natural que os jogadores desmoronassem, e a situação da partida ruía como uma avalanche.

É claro que também existiam gênios como Jokic, capazes de afirmar que os playoffs não eram diferentes da temporada regular — e ainda provar isso em quadra.

Após refletir por alguns instantes, Su Yang continuou:

— Vou dar um exemplo. Poderíamos fazer KD jogar até quarenta e seis minutos, para que ele experimente atuar acima do limite, porque o adversário pode optar por marcar rigorosamente os outros jogadores e forçar KD a arremessar mais.

As táticas engenhosas e apropriadas do Thunder garantiam um bom desempenho na temporada regular; seu forte banco assegurava um piso elevado nos playoffs. Mas, se quisessem conquistar o título, o essencial seria descobrir até onde Durant conseguiria chegar. Seu tempo médio em quadra inevitavelmente aumentaria muito.

E a condição física de Durant era justamente um de seus pontos fracos. Quanto mais cedo começassem a treiná-la, mais cedo ele se adaptaria, de modo a entrar nos playoffs sem qualquer período de transição.

— Sugiro que exijamos dos jogadores que provoquem mais faltas durante as partidas, para que experimentem o contato de alta intensidade...

O assistente Snyder acompanhou imediatamente o raciocínio de Su Yang:

— Sobretudo na partida contra os Lakers depois de amanhã. Será uma prévia da final da Conferência Oeste.

Su Yang assentiu em aprovação. O assistente Brooks e os demais também começaram a apresentar sugestões, abordando possibilidades como rotações pouco convencionais.

O departamento de olheiros igualmente contribuiu. O supervisor Blatche sugeriu trocar com frequência as estratégias ofensivas e defensivas, simulando confrontos contra adversários diferentes.

Algumas dessas coisas já vinham sendo feitas nas sessenta e nove partidas anteriores, mas, agora que o objetivo estava claro, a intensidade da execução seria muito maior.

Assim que o plano foi definido, ele foi apresentado naquela manhã aos jogadores do Thunder. Todos disseram que parecia divertido e se mostraram dispostos a tentar.

A estratégia de provocar faltas foi a que mais chamou atenção. Harden afirmou:

— Treinador, não quero me gabar, mas sou o segundo melhor da liga em provocar faltas.

Ao ouvir aquilo, Durant apoiou as mãos na cintura e fez com o braço o movimento de um grande arco, rindo:

— Então finalmente admitiu que eu sou o primeiro?

Su Yang também riu.

— James tem razão. Vocês dois não chegam aos pés de Danilo Gallinari quando o assunto é provocar faltas.

Durant ficou atônito na mesma hora. Harden, intrigado, disse:

— Quanto a provocar faltas, admito que só perco para Corey Maggette. Nunca tinha reparado no Gallinari. Parece que vou precisar arranjar um tempo para estudar as técnicas dele. Treinador, você não está me enganando, está?

Su Yang abriu as mãos.

— É só assistir às gravações e você verá...

Gallinari era um verdadeiro deus em provocar faltas. Tanto nas infiltrações conduzindo a bola pelo perímetro quanto ao receber no poste baixo e forçar a jogada, ele sempre aparecia entre os melhores nas estatísticas. Além disso, seus métodos eram sofisticados e seus movimentos, discretos. Como não tinha tanta fama, era frequentemente ignorado pelos torcedores e pela imprensa.

Ainda assim, algumas pessoas já haviam chamado atenção para Gallinari. Kerr, por exemplo, certa vez declarou furioso, após uma partida:

— É muito difícil enfrentá-lo, porque sua capacidade de cavar faltas e simular contatos é extraordinária. Ele vem enganando esses árbitros há muitos anos...

Às oito da noite, começou a partida entre o Thunder e os Rockets, que definiria se Houston ainda poderia conservar alguma esperança de chegar aos playoffs.

No meio da temporada, os Rockets haviam feito uma grande troca: primeiro enviaram McGrady para Nova York, depois buscaram Kevin Martin junto aos Kings.

À primeira vista, o elenco de Houston parecia razoável. Bastava encontrar algum jornalista disposto a elogiá-lo, e logo surgiriam previsões de playoffs e esperanças de título.

Su Yang, porém, não teve a menor cerimônia. Determinou que a equipe concentrasse todos os ataques em Durant, explorando o mau momento de Ariza.

Ariza havia chegado aos Rockets para ser tratado como a estrela principal, mas costumava entrar num estranho ciclo: dez partidas ou mais em baixa, seguidas de duas ou três atuações dominantes. Enquanto a maioria dos jogadores enfrentava a barreira da adaptação à liga, Ariza colidia com a barreira de ser o líder, sem conseguir distribuir adequadamente sua energia entre ataque e defesa.

Ao fim do primeiro quarto, Durant acertara cinco de seis arremessos, convertera os três lances livres que cobrara, distribuíra três assistências e, sem cometer erros ou faltas, já somava treze pontos.

Além de Durant, Ibaka também explorava repetidamente a baixa estatura de Hayes, enquanto Sefolosha castigava o físico frágil de Martin. A equipe inteira simplesmente imitava o padrão de contato dos playoffs: encontrava o ponto fraco do adversário e o atacava sem piedade, até obrigá-lo a buscar uma mudança.

Ao fim do primeiro quarto, o Thunder já havia marcado trinta e nove pontos. Quando os reservas entraram, Harden e Matthews continuaram pontuando com frequência.

No intervalo, o Thunder liderava os Rockets por dezessete pontos. Harden ainda fizera o veterano Kevin Martin, especialista em provocar faltas, cometer duas infrações.

Após o intervalo, Houston reforçou de maneira visível a marcação sobre Durant. Ariza abandonou completamente o ataque e dedicou-se de corpo e alma a bloquear e perseguir Durant, chegando a cometer faltas sem hesitar. Em várias ocasiões, usou um contato extremamente duro e descarado.

Talvez os árbitros estivessem tentando controlar o equilíbrio da partida de propósito, pois raramente marcavam aquelas ações de Ariza.

Su Yang, por sua vez, queria justamente aprimorar a capacidade de Durant de se ajustar sozinho. Não pressionou a arbitragem e deliberadamente ignorou seus pedidos de ajuda.

Depois de cometer alguns erros seguidos e desperdiçar arremessos, Durant desistiu de discutir com os árbitros. Também parou de procurar a ajuda de Su Yang. Sempre que sofria uma dobra de marcação, passou a chamar voluntariamente os companheiros para receber a bola e tentou alguns passes arriscados. Aos poucos, conseguiu abrir a situação em quadra.

Não demorou para que, como os Rockets negligenciavam a marcação dos outros jogadores além de Durant, os atletas do Thunder começassem a pontuar em sequência.

Ao fim do terceiro quarto, o Thunder já liderava por vinte e um pontos, praticamente garantindo a vitória.

Houston ainda resistiu até a metade do último quarto, mas, ao perceber que não havia mais esperança de recuperação, Adelman retirou os titulares antes do fim e admitiu a derrota.

Su Yang fez o mesmo, colocando os reservas. O Thunder derrotou os Rockets por 123 a 104, eliminando de vez as possibilidades de Houston chegar aos playoffs.

Depois da partida, durante a entrevista coletiva, um repórter mencionou a pouca experiência do Thunder nos playoffs e perguntou como a equipe lidaria com isso.

Su Yang sorriu.

— Pelo que entendo, a temporada regular é como tentar marcar um encontro com uma garota. Algumas são fáceis de convidar, outras são difíceis. Já os playoffs consistem em procurar uma garota específica para sair, e essas garotas são muito exigentes; algumas até fazem questão de dificultar as coisas. O mais importante é conseguir marcar encontros com quatro garotas seguidas, de uma só vez. A dificuldade é enorme, e os jovens normalmente não conseguem dar conta.

— Mas nossa equipe é formada por jovens que se desenvolveram plenamente em termos de caráter, inteligência, preparo físico, sensibilidade e trabalho duro. Em resumo, somos muito fortes. Não há motivo para preocupação.

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