Terceiro Volume: Neve na Montanha Cang – Capítulo Vinte e Dois: Não Há Ninguém Neste Mundo em Quem se Possa Acreditar

O Príncipe herdeiro comoveu-se, calculando minuciosamente em seu coração e, após um bom tempo, finalmente tomou uma decisão, batendo na escrivaninha e dizendo: — Muito bem, eu darei a Fan Xian uma chance, espero que ele não me desaponte.

Com o plano do Palácio Leste decidido, Guo Baokun ficou sombrio, Xin Qiwu entusiasmado, e o príncipe sentiu-se brilhante e magnânimo. No entanto, nenhum dos três sabia que a Imperatriz e a Princesa Eldest haviam considerado assassinar Fan Xian anos atrás. A verdadeira e poderosa força por trás do Palácio Leste já havia entrado em conflito duas vezes com a força por trás de Fan Xian: uma vez em Danzhou e outra na Rua Niulan e aos pés da Montanha Cang.

É claro que eles mal podiam imaginar que, alguns anos depois, a situação se tornaria tão absurda e inacreditável. A noite no palácio imperial sempre parecia mais distante e escura do que em qualquer outro lugar, ocultando todas as verdades e o passado, e tornando impossível ver claramente que tipo de semblante o futuro não tão distante traria.

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Com a inteligência do Conselho de Supervisão como base de confiança, as negociações dos dias seguintes mudaram drasticamente da noite para o dia. O lado de Qi do Norte ainda queria usar a tática do chiclete, arrastando as coisas dia após dia, na esperança de desgastar toda a paciência da corte e da sociedade de Qing. Mal sabiam eles que o hábil subsecretário do Gabinete de Protocolo, Lorde Xin Qiwu, cuja postura já era agressiva, tornou-se ainda mais implacável na mesa de negociações nestes últimos dois dias, transformando-se em um grande machado que golpeava o oponente golpe após golpe!

Após três rodadas de negociações, questões como troca de prisioneiros, tributos e títulos foram todas resolvidas, restando apenas o osso mais difícil de roer: a questão da redefinição das fronteiras entre os estados vassalos.

Como vice-embaixador de recepção, Fan Xian assistiu a todo o processo com olhos frios, admirando profundamente o conhecimento, a eloquência e a ousadia do Subsecretário Xin. Ele realmente não esperava que os associados do príncipe herdeiro não fossem todos parasitas ineptos, nem que todos os confidentes do Palácio Leste fossem tão merecedores de uma surra quanto Guo Baokun. Nos intervalos das negociações, o Subsecretário Xin também encontrava tempo para conversar com Fan Xian ou observá-lo secretamente. Ele ficou um pouco surpreso com o fato de Fan Xian ser tão jovem e ainda assim possuir tal autocontrole e serenidade, sentindo-se cada vez mais incapaz de sondar a profundidade daquele jovem aristocrata.

Em suma, as negociações correram muito bem. Exceto pela ajuda do Conselho de Supervisão em reunir aquele dossiê, Fan Xian não havia feito nenhum esforço hercúleo, mas nas futuras recompensas por mérito, a sua parte nunca faltaria, por isso ele estava muito satisfeito com sua vida atual.

A editora era administrada pelo Gerente Qiye da Casa Qingyu, e Fan Sizhe frequentemente exercia as funções de guarda-livros, sem exigir nenhuma preocupação de sua parte. O casamento, que aconteceria daqui a dois meses, certamente contava com as matronas das mansões Lin e Fan correndo de um lado para o outro. Até Lady Liu estava radiante com o fato de Fan Xian se tornar um genro imperial de fachada, cumprindo perfeitamente o seu papel de madrasta e atarefada com os preparativos — afinal, tendo se casado com a filha adotiva do Imperador, Fan Xian provavelmente não herdaria o título nobiliárquico da família.

Além disso, a outra identidade de Lin Wan'er estava posta: as velhas donzelas do palácio imperial frequentemente apareciam na mansão para fofocar, e a cada poucos dias havia um decreto de alguma concubina, deixando o conde de Sinan, Fan Jian, um tanto estressado. Para Fan Xian, que não fazia a menor ideia das etiquetas da corte, tais assuntos deviam ser evitados sempre que possível; o único fardo recaía sobre Lin Wan'er e sobre a irmã Ruoruo, que ajudava o irmão a carregar os protocolos, ficando imersas nessa tortura dia após dia.

O Segundo Príncipe enviara o herdeiro do Príncipe Jing duas vezes para convidar Fan Xian para um encontro. Mas, devido ao encontro casual com o príncipe herdeiro durante a fuga para escapar do calor, Fan Xian guardava um certo trauma no coração, razão pela qual adiou o convite para o final do mês, na esperança de que até lá as coisas estivessem mais calmas. Afinal, pelo que parecia no momento, a atitude do Palácio Leste em relação à Mansão Fan parecia ter mudado. Não era que ele tivesse a ousadia de recusar o convite de um príncipe, mas a desculpa que ele usava era excelente: quando se está a serviço do país, não se ousa perder tempo em bairros de luzes vermelhas.

Nesses dias, a única coisa que lhe causava uma vaga preocupação era o grande mestre Zhuang Mohan, que permanecia recluso entre os diplomatas de Qi do Norte, e o discípulo principal de Sige Jian, Yun Zhiyi, entre os diplomatas de Dongyi. Esses dois, um especialista nas letras e o outro nas artes marciais, eram figuras de topo no mundo, mas andavam excessivamente silenciosos na capital ultimamente. Zhuang Mohan havia aceitado o convite da Imperatriz Viúva para permanecer no palácio ministrando palestras, enquanto Yun Zhiyi, o discípulo principal de Sige Jian, permanecia o tempo todo na delegação.

Curiosamente, o que Fan Xian mais vigiava era Yun Zhiyi. Afinal, a reputação literária de Zhuang Mohan não entrava em conflito com ele, mas Yun Zhiyi tinha uma inimizade mortal consigo. No entanto, estando na capital de Qing, ele acreditava que o outro não seria tolo o suficiente a ponto de vir sozinho buscar vingança. Portanto, a verdadeira dor de cabeça de Fan Xian no momento estava relacionada apenas a uma chave.

À noite, ele olhava fixamente para a caixa de couro preto. A fechadura parecia ser de latão, mas ele já havia testado antes: a adaga longa e fina deixada pelo professor Fei Jie nem sequer conseguia deixar um arranhão nela, o que indicava que o material era um tanto bizarro. Atrás do buraco da fechadura de latão, parecia haver algum tipo de mecanismo secreto, mas sem a chave, era impossível até mesmo ver como tal mecanismo era.

Fan Xian já havia tentado encontrar algum meio de se aproximar do eunuco sênior Hong no palácio, mas, após uma leve tentativa, descobriu um fato. Embora ele parecesse estar se dando muito bem na capital no momento, na verdade ele ainda estava a uma distância extremamente longa da camada mais alta de todo o mundo. O Príncipe Herdeiro e o Segundo Príncipe o cortejavam apenas por causa da influência das famílias Fan e Lin por trás dele, e não porque ele próprio tivesse algo extraordinário. Quanto à área do palácio imperial, como não precisava ceder à opinião dos cortesãos, ele simplesmente não tinha como acessá-la.

Como Wan'er não podia entrar no palácio com frequência ultimamente, ninguém podia ajudá-lo. Seria extremamente difícil até mesmo conhecer Hong Qixiang, quem dirá mantê-lo fora do palácio por uma hora inteira, conforme o tio Wu Zhu havia instruído.

Quando o Segundo Príncipe enviara Li Hongcheng, o herdeiro do Príncipe Jing, para convidar Fan Xian, este havia tentado habilmente, por meio de terceiros, descobrir se poderia usar isso para conhecer o eunucos Hong no palácio, mas Li Hongcheng apenas balançou a cabeça veementemente, dizendo que aquele velho cão apenas descansava no palácio da Imperatriz Viúva e jamais sairia.

— Pelo jeito, só me resta mudar de método. — Com um baque, Fan Xian deu um chute na caixa, fazendo-a voltar para cima da cama, e olhou para o tio Wu Zhu, que parecia dormir no canto. — Eu simplesmente não tenho como arrastar o eunuco Hong para fora.

Wu Zhu levantou lentamente a cabeça: — Posso atraí-lo para fora, ou você pode tentar encontrar a chave dentro do palácio imperial.

Fan Xian levou um susto tremendo, pensando consigo mesmo: com o meu nível médio, que está acima do quarto grau e abaixo do sexto, será que vou para o palácio imperial cometer suicídio? Mas, estreitando levemente os olhos, ele achou que essa parecia ser a rota mais viável no momento. O tio Wu Zhu sempre dizia que sua própria "energia" estava apenas no terceiro grau, mas ele conseguira matar Cheng Jushu; parecia óbvio que a capacidade de cálculo de Wu Zhu era forte demais, subestimando assim sua própria habilidade de utilizar o *qi* verdadeiro — embora tal pensamento jamais devesse ser verbalizado.

— Se for perigoso demais, por que precisamos tanto dessa chave? — Essa era uma questão que pairava na mente de Fan Xian havia muito tempo. — Se for apenas por curiosidade, correr um risco tão grande parece não valer a pena.

— Você não quer saber o que a senhorita deixou para você?

— Quero. — Fan Xian sentou-se na cama, com a cabeça ligeiramente inclinada. — Mas creio que a minha mãe certamente desejava que eu vivesse feliz, em paz e alegria neste mundo. Se for para descobrir o que ela deixou, ao custo de colocar a vida do próprio filho em perigo, talvez a minha mãe não quisesse isso.

Wu Zhu também mantinha a cabeça baixa, o pano preto cobrindo seus olhos fundindo-se à escuridão da noite ao seu redor. Embora não olhasse para Fan Xian, Fan Xian ainda sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha.

— Você está muito satisfeito com sua vida atual.

A voz de Wu Zhu era fria, raramente usando frases interrogativas como de costume, limitando-se a expor calmamente um fato. Fan Xian sobressaltou-se, pensando que, desde sua chegada à capital, especialmente com a chegada do verão, ele realmente parecia estar desfrutando do poder, da riqueza e da estabilidade proporcionados pela condição de herdeiro de uma família aristocrática.

— Mas você não consegue controlar a sua própria vida. — Wu Zhu continuou, gélido: — Tudo o que está diante de seus olhos foi construído dentro dos planos de Chen Pingping e Fan Jian.

Um calafrio subiu pelo coração de Fan Xian, que entendeu perfeitamente o que Wu Zhu queria dizer. Mesmo tendo vivido duas vidas e considerando-se conhecedor da falsidade e da crueldade do mundo, ele ainda não ousava acreditar em tal julgamento, abaixando a voz: — Será que nem mesmo a eles se pode confiar?

A voz de Wu Zhu tornou-se ainda mais gélida: — O meu hábito é não confiar em ninguém.

— Uma vida assim seria muito cansativa. — Fan Xian fechou os olhos, simulando em mente a imagem de uma existência eterna na escuridão.

— Quando eles morrerem, o que você fará? — Wu Zhu fez uma pergunta rara, indo direto ao ponto nevrálgico de Fan Xian.

Fan Xian franziu o cenho e disse: — Eu entendi.

Ignorando a sua resposta, Wu Zhu continuou sem o menor traço de emoção: — O que pode protegê-lo não são conspirações, não é o poder, nem qualquer outra coisa, senão a força pura. Lembre-se disso.

Fan Xian levantou-se da beira da cama e fez uma reverência respeitosa àquele servo, àquele mestre e àquele irmão mais velho.

— Eu não sei o que a senhorita deixou na caixa para você, mas eu sei que você deve possuir força suficiente para se proteger e intimidar os inimigos. A determinação também é uma forma de força, por isso eu quero que você encontre essa chave.

— Sim, começarei a tratar disso imediatamente.

Quando Fan Xian ergueu a cabeça, percebeu que o tio Wu Zhu havia mais uma vez desaparecido na noite escura. Ao longo de mais de uma década de convívio, exceto nas noites chuvosas em que recordava a mãe, Wu Zhu raramente dizia tantas palavras de uma só vez.

Fan Xian compreendia o significado daquelas palavras: a prosperidade e a dissipação da capital de fato faziam com que a calma e a força que ele polira desde a infância mostrassem sinais de enfraquecimento. Aquilo era um aviso para que ele não confiasse excessivamente no chamado poder familiar ou no legado deixado por sua mãe anos atrás. Embora naqueles dias ele estivesse cultivando diligentemente o tirânico *qi* verdadeiro em seu corpo e se familiarizando com as três agulhas venenosas em sua posse, seu coração, como o tio Wu Zhu dissera, já não era tão resoluto quanto nos tempos de Danzhou.

A única coisa capaz de proteger cada um de nós é a nossa própria força. Uma criança sem mãe é como uma folha de capim; mesmo a grama rasteira precisa brotar pelas fendas da rocha. Sem dar atenção ao sol ou à chuva, fincar as raízes mais fundo e fortalecer o próprio caule — esse era o caminho certo.