Volume Dois: Em Quioto – Capítulo Cinquenta e Oito: A Tirania Contra a Jovem Frágil na Prisão Imperial

Como o Tribunal de Inspeção responde diretamente ao Imperador, o cárcere de segurança máxima do Reino de Qing não pertence ao Ministério da Justiça, nem ao Supremo Tribunal, mas situa-se aqui, onde os prisioneiros de alta periculosidade são mantidos sob vigilância rigorosa. O local não fica longe do Tribunal; basta dobrar a esquina para chegar, permitindo apoio imediato caso algo aconteça. Wang Qinian, pelo menos em aparência, já não faz parte do Tribunal, mas graças à placa de identificação nas mãos de Fan Xian, ambos conquistaram facilmente a confiança dos guardas e adentraram a prisão.

Os dois portões de ferro abriram-se silenciosamente, sem o ranger metálico e lúgubre que Fan Xian imaginara. Após inspecionarem minuciosamente a placa, os guardas os convidaram a entrar respeitosamente e fecharam os portões atrás deles.

Do lado de dentro, um longo corredor declinava para o subsolo. Lâmpadas a óleo emitiam uma luz fraca, e os degraus de pedra pareciam levemente escorregadios, embora estivessem impecavelmente limpos, sem sinal algum de musgo, o que demonstrava um zelo extremo na manutenção. À medida que desciam, avistavam um guarda a cada certo intervalo; embora parecessem comuns à primeira vista, Fan Xian observou-os atentamente e percebeu que todos possuíam um nível de habilidade acima do quarto grau.

Após caminharem por um tempo, o ar tornou-se rarefeito. Misturado à luz turva do ambiente, a sensação era de que aquele lugar havia se desprendido da clareza do mundo dos vivos, assemelhando-se a um portal para as profundezas do inferno.

— Peçam aos senhores que apresentem a documentação pertinente ou o salvo-conduto do Palácio Interno — pediu um carcereiro de olhar opaco, dirigindo-se a Wang Qinian.

Wang Qinian, tratando o carcereiro com deferência, entregou-lhe a placa de Fan Xian. O homem parecia extremamente idoso, com rugas na face que lembravam sulcos de terra seca após uma enxurrada. Ao receber a placa e notar a expressão de Wang Qinian, o carcereiro lançou um olhar estranho:
— Wang. Foi promovido?

Wang Qinian inclinou-se respeitosamente, dando passagem a Fan Xian, que estava envolto em um manto cinzento, e apresentou-o:
— Acompanho este senhor para um interrogatório hoje.

O carcereiro não conseguia discernir as feições do visitante, mas conhecia o peso da placa em suas mãos. Ele assentiu, pegou as chaves na mesa, abriu a porta ao lado e gesticulou para que entrassem.

Fan Xian franziu a testa. Pensou que, talvez, teria de interrogar Si Lili através das grades. Como não queria revelar sua voz diante de muitas pessoas, virou-se e fez um sinal para Wang Qinian. Este apenas sorriu e balançou a cabeça.

Ao verem o portão de ferro se fechar, Fan Xian perguntou com curiosidade:
— Por que você teme aquele homem?
Wang Qinian, com uma expressão de desânimo, respondeu:
— Ele foi o antigo responsável pela Sétima Seção. Passou a vida inteira em prisões. Mesmo tendo atingido a idade de aposentadoria, preferiu voltar para ser um carcereiro, dizendo que aprecia o cheiro de sangue deste lugar. Sendo assim, como não temê-lo?

Fan Xian sentiu um arrepio. Pensou que o Tribunal de Inspeção era, de fato, um ninho de perturbados. Quando sua mãe financiou a criação dessa instituição monstruosa, ele se perguntou o que teria passado pela cabeça dela.

Conforme planejado, encontraram facilmente a cela de Si Lili. Fan Xian observou a mulher de beleza sedutora através das grades. Uma mulher frágil, mantida em um lugar tão terrível, mantinha, contudo, uma postura serena; parecia ter sido treinada pelo Reino de Qi do Norte. Mas, logo em seguida, concluiu que ela não era uma figura verdadeiramente formidável; caso contrário, não teria fugido da capital, mas sim se entregado e incriminado figuras importantes para desestabilizar a corte de Qing.

Fan Xian não sabia que sua dedução coincidia perfeitamente com a do oficial que a escoltara até a capital. Ele retirou o capuz, olhou para Si Lili e disse suavemente:
— Senhorita Lili.

Si Lili já sabia que alguém se aproximara. Tendo chegado à capital hoje, o fato de ser interrogada tão prontamente indicava que ela era considerada importante. Por isso, exibiu uma postura indiferente, mas... não esperava que fosse o Jovem Mestre Fan!

— Jovem Mestre Fan? — Si Lili estava atônita, mas forçou-se a conter um grito.

— Senhorita Si, faz mais de um mês desde que nos despedimos no Pavilhão Zuixian. Jamais imaginei que nos reencontraríamos em tais circunstâncias. — Quando dormiram sob o mesmo teto, cercados por aromas e intimidade, ele jamais pensara que aquela mulher fosse uma espiã de Qi do Norte.

Si Lili, ao recordar-se de algo, teve o semblante obscurecido:
— Jamais imaginei que o Jovem Mestre Fan fosse tão dissimulado.

Fan Xian suspirou melancolicamente:
— "Bambus finos à beira do rio Yi, brisas na noite clara e o orvalho do outono. Com um corcel ao lado, tudo parece o ápice do mundo." Pensei que, mesmo sendo viajantes casuais, tínhamos um destino em comum. Realmente não compreendo por que a senhorita teve coragem de me causar tamanho dano.

Este poema, na verdade, tratava de pensamentos sobre a pureza. Fan Xian, sabendo que Si Lili era uma mulher culta e sempre admirada, acreditava que ela deveria ter um âmago nobre. Ao recitar o poema, tentava enfraquecer a determinação da espiã. Para sua surpresa, Si Lili apenas abaixou a cabeça, sem demonstrar qualquer reação.

Fan Xian suspirou novamente:
— Uma beldade como você, por que trilhar o caminho da traição?

Si Lili sorriu encantadoramente:
— Se o jovem mestre pode entrar nesta prisão para me ver, sua identidade não deve ser simples. Todos servimos aos nossos senhores, por que desperdiçar palavras?

...

As tentativas de Fan Xian com poesia não surtiram efeito algum. Ele riu de si mesmo, pensando que nem toda mulher se deixa seduzir por tal encenação. Estabilizando o ânimo, tirou um pequeno frasco de remédio.

Jogou-o para dentro e disse friamente:
— Isto é veneno. Alguém virá para forçar uma confissão; se não quiser sofrer, tome-o você mesma.

O frasco rolou sobre a palha e parou ao lado de Si Lili. Ela o pegou com força. Jamais imaginara que o gentil Jovem Mestre Fan pudesse, em um instante, transformar-se em um demônio que a tentava ao suicídio. Se ela quisesse morrer, não teria fugido da capital.

Fan Xian, prevendo isso, olhou em seus olhos e disse com suavidade:
— Já que você tentou me matar, por que eu deveria ter pena de você? Sua esperança é ridícula. Já que lhe indiquei um caminho para sofrer menos, por que não me agradece? Alguém tão medrosa como você não serve para ser espiã.

Si Lili rangia os dentes de raiva, levantando a cabeça com ódio. Seus olhos profundos, através dos cabelos desgrenhados, fixavam-se em Fan Xian.

O rosto de Fan Xian permanecia impassível:
— Não vamos falar de sacrifícios heroicos. Você não é estúpida; sabe que, mesmo se delatar os oficiais que conspiram com Qi do Norte, não escapará da morte, então prefere calar-se.

Si Lili sentiu, de repente, que a voz de Fan Xian se tornava cada vez mais distante, mais suave, porém, mais aterrorizante.

— Não sou do governo. Apenas quero encontrar aquela pessoa e me vingar. Estou disposta a fazer um acordo com você. Além de confiar em mim, você não tem outro caminho.

Fan Xian falava calmamente, mas com um tom gélido, quase como se falasse consigo mesmo:
— Não me importo em usar tortura contra mulheres, pois você tentou me matar primeiro. Além disso, acredito que, em uma luta de vida ou morte, homens e mulheres são iguais.

Afinal, ele cavava sepulturas desde criança; sua aparência elegante não conseguia ocultar totalmente a melancolia sombria que ocasionalmente irrompia em seu âmago. Wang Qinian retirou-se em silêncio para chamar o carcereiro e preparar os instrumentos de tortura.

...

Inúmeros gritos de agonia ecoaram pelas profundezas da prisão!

Muito tempo depois, Fan Xian franziu a testa ao olhar para Si Lili, desmaiada sobre a palha, com os dedos em carne viva. Ele não demonstrava qualquer emoção. Por outro lado, Wang Qinian sentia-se inquieto; não imaginava que um jovem tão refinado pudesse manter tamanha frieza diante da cena de tortura. Ele se perguntava quanta crueldade estaria escondida por trás daquela gentileza.

— A tortura requer método; geralmente, um processo de cinco dias — explicou Wang Qinian, engolindo em seco. — Esta Si Lili é claramente uma novata, por isso o senhor conseguiu extrair informações, mas, como alguém treinada, assim que o segredo fundamental é ameaçado e ela não suporta a dor, acaba desmaiando.

Quando o terrível carcereiro retornou, Fan Xian já havia escondido o rosto sob o capuz. O carcereiro começou a recolher os instrumentos, balançando a cabeça:
— Jovem senhor, a tortura é uma arte. Tentar extrair informações em apenas meia hora é um insulto aos profissionais como nós.

Fan Xian sentiu um aperto no peito, deu espaço para o homem passar e, após ele se afastar, disse a Wang Qinian com um sorriso amargo:
— Parece que devemos deixar isso com os especialistas. Voltaremos em alguns dias para ver o resultado. Pela segurança deste local, duvido que alguém tenha capacidade de invadir para silenciá-la.

No momento em que se preparavam para sair, Si Lili acordou. Ao tocar a ferida em seus dedos, soltou um grito miserável. Seus lábios, que antes dedilhavam cordas e entoavam canções em barcos floridos, agora só podiam emitir gemidos de agonia.

Fan Xian parou por um instante e, voltando-se, olhou para ela através das grades.

Si Lili mordia o lábio inferior, o rosto pálido, o suor frio encharcando seus cabelos. Seus olhos, como os de uma leoa ferida, fixavam-se em Fan Xian com um veneno profundo, como se quisesse gravar sua imagem na memória para sempre.

Fan Xian permaneceu ali em silêncio, observando-a. Wang Qinian, discretamente, afastou-se.

— Guarde bem o frasco que lhe dei. Se na próxima sessão de tortura sentir que não aguenta, tome-o. — Fan Xian testou-a pela segunda vez com a morte, com um tom de voz indiferente.

Si Lili finalmente desatou a chorar, olhando-o com um ódio absoluto e olhos carregados de rancor.