Terceiro Volume: Neve na Montanha Cang – Capítulo Dezenove: A Negociação Não Tem Arte

Comparado com os residentes da capital que aguardavam ansiosos por um espetáculo, Fan Xian demonstrava pouca energia. Ele estava em seu quarto, redigindo cuidadosamente pequenos bilhetes, esforçando-se para transformar os relatórios de análise de inteligência do Conselho de Inspeção no tom típico de um jovem aristocrata habituado à capital, reescrevendo-os com julgamentos ligeiramente animados. Tudo isso para evitar que os funcionários da Corte de Relações Exteriores caíssem para trás de espanto ao ouvirem suas sugestões, levando-os a suspeitar de que, além do Conselho de Inspeção de Sua Majestade o Imperador, o Reino de Qing havia gerado repentinamente mais uma agência de inteligência aterrorizante — e que tal agência trabalhava para um mero secretário de oitava classe.

Fan Ruoruo tampouco exibia muito ânimo. Enquanto copiava os bilhetes em caligrafia regular e os organizava, comentou:
— Irmão, isto é realmente estranho. Onde obtiveste estas informações? Por que não as usas diretamente, em vez de inventar justificativas tão absurdas?

Fan Xian raramente ocultava algo de sua irmã; nesse aspecto, nem mesmo Lin Wan'er superava Ruoruo. Com uma expressão de resignação, ele respondeu:
— No início, eu apenas quis poupar esforço e decidi aproveitar a força da outra parte, mas quem diria que acabaria gerando um dossiê tão minucioso e aterrorizante. A origem destas informações não pode vir à luz, por isso não posso entregá-las diretamente à Corte de Relações Exteriores.

— Quem é o enviado de Qi do Norte desta vez? — Fan Ruoruo sentia-se genuinamente contente por ver o irmão finalmente participar abertamente da política imperial. Embora Fan Xian a educasse desde a infância, ela afinal crescera naquele mundo de Qing, acreditando que um verdadeiro homem dedicar-se diariamente a fabricar tofu era algo adequado apenas como passatempo, e não como ocupação duradoura.

— Não é da facção imperial, nem da facção da Imperatriz Viúva, tampouco da facção do Príncipe Herdeiro, nem da facção dos aproveitadores — respondeu Fan Xian casualmente, enquanto arrumava os relatórios sobre a mesa. — É o Marquês de Changning, irmão mais novo da Imperatriz de Qi do Norte. Dizem que também é um grande literato. Contudo, a figura mais marcante da comitiva de Qi do Norte não é ele, mas sim o seu mestre. Trata-se de uma grande figura literária de Qi do Norte, chamado Zhuang Mohan. Todos os letrados do mundo o veneram profundamente. Desconheço o preço pago por Qi do Norte para conseguir incluí-lo na comitiva. Quando chegarmos ao debate perante o trono, receio que até Sua Majestade lhe conceda certa consideração; aquela postura de carniceiro ávida por terras e riquezas provavelmente terá de ser contida.

— Zhuang Mohan? — Fan Ruoruo sobressaltou-se, e seu rosto iluminou-se subitamente.

Esta era a primeira vez que Fan Xian testemunhava no semblante da irmã a expressão típica de uma fã apaixonada. Ruoruo sempre fora uma jovem extremamente recatada que, além de idolatrar incondicionalmente o próprio irmão, jamais demonstrava consideração por outros literatos. Por alguma razão, Fan Xian sentiu um leve toque de ciúme e comentou:
— Ainda bem que o dossiê especifica claramente que este Zhuang Mohan já tem setenta anos, caso contrário eu teria de me preocupar um pouco.

Envergonhada, Fan Ruoruo retorquiu:
— Sendo meu irmão, por que falas sempre com tanta leviandade?

Fan Xian soltou uma gargalhada e disse:
— Se fosses realmente apaixonada por aquele velho, é que seria uma leviandade. — Vendo que Ruoruo estava prestes a irritar-se a sério, ele apressou-se em fazer um gesto com a mão e ponderou: — Falando sério, sobre o assunto que conversamos na fazenda naquele dia, já chegaste a alguma conclusão?

Naquela noite de lua brilhante e estrelas dispersas, os dois irmãos tinham discutido no campo sobre o futuro casamento da jovem. Contudo, após Ruoruo se preocupar por um tempo e constatar que nenhum dos jovens talentos ao redor lhe agradava, teve de deixar o assunto de lado. Foi exatamente nesse momento que Fan Xian se lembrou de algo e, franzindo a testa, inquiriu:
— Da última vez que encontramos por acaso o homem de Sua Majestade à margem do Rio Liujing... ele não disse algo?

— O quê? — Fan Ruoruo exibiu raramente uma expressão de confusão; parecia que, no momento do incidente, ambos os irmãos tinham ficado demasiado chocados, a ponto de as memórias estarem um tanto difusas.

Fan Xian fechou os olhos por um longo momento, abriu-os repentinamente, deu uma palmada na mesa e exclamou profundamente assustado:
— Sua Majestade quer arranjar-te um casamento!

— Ah? — Fan Ruoruo assustou-se deveras.

Se há algo que os filhos de famílias oficiais mais temem, é o casamento. Se a sorte sorrir, alguém pode ser emparelhado com Fan Xian, tal como Lin Wan'er. Mas se calhar na situação do vice-comissário do Templo de Taichang, que recebeu em casamento uma princesa mandona e passou o resto da vida sem um pingo de paz, seria uma verdadeira tragédia. Entre todos os arranjos matrimoniais, o mais aterrorizante é o casamento decretado pelo palácio. A vontade imperial não pode ser contestada; mesmo que te obriguem a desposar um jovem dissoluto, não haverá onde procurar justiça.

Se nos anos anteriores as famílias de oficiais ainda alimentavam a esperança de enviar as filhas para o palácio na tentativa de obter o favor imperial, o atual Imperador não apreciava o sexo feminino, o que inutilizava tal via. Consequentemente, nem o Príncipe Herdeiro nem o Príncipe Herdeiro secundário ousavam acumular concubinas. Embora a fama de devasso do Príncipe Herdeiro corresse por toda a capital, o Palácio Oriental abrigava apenas três consortes solitárias e frias.

Fan Ruoruo também se recordou daquela frase dita casualmente por Sua Majestade e aterrorizou-se. As lágrimas começaram a brotar-lhe nos olhos e, com a voz trémula, perguntou:
— O que faremos então?

A mente de Fan Xian trabalhou com extrema rapidez, calculando de imediato os possíveis candidatos. Apertando os olhos, ponderou:
— O Primeiro Príncipe, o Segundo Príncipe, o Filho do Príncipe Jing... embora o pai seja apenas um vice-ministro, considerando o prestígio da família Fan, é provável que a escolha de Sua Majestade se circunscreva a estes três. Se por acaso a escolha recair sobre o filho de algum ministro, não haverá motivo de temor; caso não te agrades, decerto encontrarei um meio de anular tal união.

Se o pretendente fosse filho de um ministro e a irmã não o desejasse, Fan Xian certamente conceberia inúmeras artimanhas, afinal contava com o pai, Chen Pingping e o Lorde Primeiro-Ministro a retaguarda. Os chamados três pilares exerciam tanta influência que até mesmo o Príncipe Herdeiro tentava cortejá-lo naquele momento. Desde que não fossem os dois príncipes nem o filho do Príncipe Jing, Fan Xian tinha plena confiança em conseguir sabotar qualquer enlace indesejado pela irmã.

Contudo, a maior probabilidade recaía sobre os três rapazes mais nobres. Após um breve silêncio, Fan Xian não resistiu e praguejou:
— Digo-vos que aquele rapaz Li Hongcheng passa os dias nos bordelos e recusa-se a casar porque estava à espera disto!

Observando o terror no rosto da irmã, Fan Xian sorriu para consolá-la:
— O Primeiro Príncipe combateu durante anos nos territórios ocidentais e dizem que é de uma valentia extraordinária. Quanto ao Segundo Príncipe, embora eu não o conheça pessoalmente, dizem que é igualmente formidável. No que respeita ao filho do Príncipe Jing, Li Hongcheng, nós dois o conhecemos bem; tirando a sua natureza um tanto volúvel, não tem grandes defeitos. Se realmente tiveres de casar com ele, estarei do teu lado: não só lhe proibi de frequentar bordelos, como não lhe permitirei trazer sequer uma concubina para casa. Podes ficar descansada, minha irmã.

Teria sido melhor se ele não a tivesse consolado; após aquela análise minuciosa, Fan Ruoruo convenceu-se ainda mais de que a situação era real e iminente. Com uma expressão profundamente lamentável, disse:
— Irmão, mas eu não desejo casar com nenhum destes três.

Fan Xian suspirou, sem vontade de continuar a debater os tormentos do crescimento, e gracejou com suavidade:
— O que há de errado? No futuro, quando te encontrar, deverei tratar-te por algum título de consorte; caso o Segundo Príncipe venha efetivamente a ocupar o trono, tu serás a mãe do império... por acaso transformar-te-ias na minha velha mãe?

A piada era manifestamente sem graça, razão pela qual Ruoruo não conseguiu conter as lágrimas e sorrir; seguiu-se um silêncio constrangedor no aposento. Em meio ao silêncio, ambos os irmãos nutriam preocupações distintas: Ruoruo sentia uma total indefinição, enquanto Fan Xian firmava uma determinação inflexível de preparar medidas adequadas caso algo grave viesse a suceder.

O local das negociações não era particularmente espaçoso, estando confinado à maior sala da Corte de Relações Exteriores. Entre o enviado de Qi do Norte e os funcionários de recepção de Qing, não fora colocada uma mesa comprida; em vez disso, sentavam-se em cadeiras individuais, como se estivessem a conversar descontraidamente, com chá sobre as mesas, discutindo os assuntos de maneira informal. Fan Xian fizera questão de sentar-se na cadeira mais discreta do canto inferior, observando friamente a cena, o que lhe trouxe à mente um termo de sua vida anterior: uma reunião de debate com chá.

Apesar de ostentar formalmente o cargo de vice-embaixador de recepção, como o processo ainda não chegara à fase derradeira e ele insistira em sentar-se no fundo, os oficiais da Corte de Relações Exteriores não sabiam como proceder a esse respeito.

Sob a cortesia das palavras polidas, ocultavam-se lâmpadas afiadas e espadas. Pouco tempo depois, os ministros de ambas as nações — cujos diferendos já tinham sido decididos nos campos de batalha — começaram a elevar o tom de voz; alguns dos oficiais mais impacientes já quase levantavam os glúteos dos assentos.

— Humph! Não sei ao certo se esta batalha na fronteira norte foi vencida por vós, Qi do Norte, ou pela nossa dinastia! — Um secretário de sexta classe da Corte de Relações Exteriores já não conseguia conter-se perante a impertinência alusiva da outra parte, levantando-se para repreender com severidade.

— Os reveses da guerra são imprevisíveis. O Imperador do nosso Grande Qi condói-se dos súbditos de todo o mundo, razão pela qual decretou a trégua por benevolência. A contenda ficou sem vencedor nem vencido, logo não se sabe quem saiu vitorioso — retorquiu o emissário de Qi do Norte com descaramento. Se não possuísse tal cinismo, jamais teria sido enviado como ponta de lança. Vendo aquele bigodudo falar com tamanha naturalidade, até mesmo o normalmente sereno Fan Xian sentiu vontade de avançar e esbofeteá-lo.

O comissário-adjunto da Corte de Relações Exteriores, Xin Qiwu, esboçou um ligeiro sorriso, embora Fan Xian percebesse nesse sorriso certos traços de perfídia — uma perfídia alimentada pela confiança acumulada em vinte anos de vitórias militares do Reino de Qing. O alto funcionário de Qing proferiu calmamente:
— Sendo assim, o nobre enviado pode regressar. As nossas duas nações podem travar outra guerra e, quando determinarmos um vencedor indiscutível, voltaremos para negociar.

O que era isto? Tratava-se de uma ameaça descarada, de terrorismo de Estado explícito, de puro banditismo.

Fan Xian não demonstrou qualquer espanto no rosto, mas no íntimo admirava profundamente:
— Este comissário Xin tem realmente muita ousadia.

Com efeito, logo que tais palavras foram proferidas, a delegação de Qi do Norte começou a atacar ferozmente os oficiais de Qing por proferirem insensatez e causarem danos irreparáveis à amizade entre os dois países. Inesperadamente, o comissário Xin retorquiu friamente:
— Entre o vosso país e o nosso, quando é que tal coisa chamada amizade chegou a existir?

— A negociação ao estilo de Wei Xiaobao resume-se provavelmente a isto — pensou Fan Xian, achando graça. O distinto comissário-adjunto da Corte de Relações Exteriores comportava-se como um verdadeiro incorrigível nas relações bilaterais; tal cenário jamais ocorreria se o Reino de Qing não dispusesse de um poderio nacional verdadeiramente formidável.

As negociações da Corte de Relações Exteriores seguiam sempre uma estratégia coordenada, alternando entre papéis de severidade e brandura. Como esperado, outro secretário ergueu-se de imediato com um ar benevolente:
— Meus senhores, não esqueçam os vossos deveres oficiais; que a agitação emocional não comprometa a nobre intenção de Sua Majestade em restaurar a harmonia entre as duas nações.

Ambas as partes agitaram as mangas e retiraram-se; a reunião informal chegara ao fim. Os altos funcionários já tinham revelado as suas posições, deixando o trabalho árduo e desgastante em torno da mesa de negociações para os subordinados dos escalões inferiores.

Contudo, as negociações estagnaram num impasse e não registavam progressos. Quanto a Zhuang Mohan, a eminente figura literária da comitiva de Qi do Norte, após uma única audiência com a Imperatriz Viúva logo após a sua chegada à capital, raramente voltara a ser visto em público. Fan Xian achava aquilo curioso: estaria aquele venerável ancião a passar férias?