Capítulo Trigésimo Sétimo: A Véspera

No salão silencioso, avó e neto permaneceram calados por um momento. No pátio, o chá de flores comprado pelos visitantes da capital estava empilhado num canto; o aroma de chá e flores escapava lentamente dos sacos, superando até mesmo o perfume das flores do jardim. Entre as árvores floridas, algumas borboletas amarelas e rosadas dançavam no ar; acima das copas, de vez em quando, ouvia-se o canto nítido de filhotes de pássaro.

“Vá, uma jovem fênix precisa cantar pela primeira vez. Você já cresceu, precisa ver o mundo.” A senhora sorriu e continuou: “Mas você irá sozinho para a capital, ainda é uma criança, temo que sofrerá algumas dificuldades. Será que consegue suportar?”

Ele sabia a que ela se referia e respondeu com um sorriso doce: “A segunda tia tem sido boa comigo esses anos, sempre manda presentes. Não precisa se preocupar.”

A senhora balançou a cabeça, sorrindo, certa de que aquele menino, aparentemente calmo, mas de espírito travesso, não pensava exatamente assim. Acariciou-lhe a cabeça, ficou em silêncio por um instante e então suspirou: “Se um dia acontecer algo, por mim e por seu pai, seja paciente, tolere o que puder.”

“Sim.” Ele assentiu, ainda sorrindo.

“No fundo do coração, eu não queria deixá-lo ir para a capital.” Ela disse com seriedade: “Mas você terá de ir, então preciso lhe dizer algumas coisas.”

“Estou ouvindo, avó.”

“Lembra-se do administrador Zhou, de quatro anos atrás?” Ela perguntou, observando-o.

O coração de Fan Xian deu um salto. Ele desviou os olhos, e só depois de um longo momento respondeu com um sorriso forçado: “Claro que lembro.”

Com essa resposta, o que estava subentendido entre os dois foi finalmente trazido à tona. A senhora mudou a expressão e disse: “Você é uma criança esperta e ponderada, na verdade não precisaria me preocupar. Mas naquela ocasião percebi, você ainda é bondoso demais.”

Ele suspirou por dentro: “Bondade não é uma qualidade elogiável?”

Como se adivinhasse seus pensamentos, os olhos semicerrados da senhora brilharam friamente. Ela disse, com voz cortante: “Se quiser mesmo ir para a capital, obedeça a um conselho meu.”

“Que conselho?” Ele já desconfiava.

“Seja mais duro.” Exausta, ela recostou-se na poltrona, fechando os olhos. “Este mundo parece pacífico, mas se não for firme, acabará sofrendo.”

O garoto permaneceu em silêncio. No fundo, não era alguém dócil; apenas nunca tivera oportunidade, em Dan Zhou, de mostrar seu lado sombrio. Por isso, compreendia o valor da lição de sua avó.

Ela então, com os olhos semicerrados, murmurou: “Sua mãe era incrivelmente inteligente, mas por ser bondosa demais, acabou...” De repente, abriu os olhos, fitou-o e disse, palavra por palavra: “Antes causar mal a alguém do que deixar que lhe façam mal.”

Ele assentiu vigorosamente.

...

“Vá arrumar suas coisas. Seu pai está apressado, parece que há mesmo algo acontecendo na capital.” A senhora olhou com doçura para o neto, que lhe fazia companhia há quinze anos. “Eu fico em Dan Zhou, não vou para a capital. Se as coisas não correrem bem lá, se quiser voltar, volte.”

“Sim.” Ele respondeu e levantou-se, dirigindo-se diretamente ao próprio quarto, sem dizer mais nada.

Sentado na cama, pegou o cobertor e esfregou o rosto, bagunçando os cabelos, e murmurou para si mesmo: “Droga, quase chorei, vovó sabe mesmo como emocionar alguém.”

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Ao cair da noite, a luz suave da lamparina iluminou o quarto. Sem expressão, Fan Xian pegou a caneta e escreveu uma carta para a irmã na capital, avisando de sua chegada. Só depois de terminar, percebeu que a diligência do correio provavelmente não seria mais rápida que a carruagem do conde, e que talvez chegasse à capital antes da carta. Parecia meio inútil.

Ainda assim, ele era alguém que prezava sua própria energia; já que havia escrito, selou o envelope. Estava prestes a pedir para Sisi enviar a carta no dia seguinte, quando virou-se e viu sua criada principal, Sisi, sentada ao lado, apoiando o queixo e olhando para ele, pensativa.

“Sisi, em que está pensando?” Ele balançou o envelope diante dela.

Ela despertou de repente, corando: “Nada, senhor. É uma carta para a senhorita? Deixe comigo.”

Ele recolheu a mão, curioso: “O que houve?”

Sisi hesitou, mas finalmente criou coragem: “Senhor, está feliz por ir para a capital?”

Ele endireitou o corpo e sorriu: “Por que essa pergunta repentina?”

“Ouvi dizer que as pessoas na capital são más.” Sisi mordeu o lábio, incerta se devia continuar. “E… afinal, o senhor não tem posição definida na família do conde. Com a segunda senhora, temo que não será fácil.”

Fan Xian riu: “Está preocupada comigo? Eu posso evitá-la. Se não conseguir nada por lá, abro uma clínica e me sustento, não preciso ficar no palácio do conde… Eu só quero conhecer a capital.”

Sisi insistiu: “O senhor não será um inútil. Leu tantos livros, no ano que vem vai prestar os exames, certamente passará e será um alto funcionário, trazendo honra à família.”

Vendo a sinceridade dela, Fan Xian apenas sorriu. No fundo, não tinha a menor ambição de glória ou fama; também não sentia afeto pelo distante pai, o que tornava tudo muito diferente da relação com a avó.

“Por que não quer me levar para a capital?” Esse era o verdadeiro motivo da angústia de Sisi. Ela o olhava, suplicante: “Lá, as criadas obedecem à segunda senhora. Sem alguém de confiança, como vai ser?”

Ele suspirou. Sisi era dois anos mais velha que ele; em outra casa, certamente já teria sido prometida em casamento. Mas por sua maturidade precoce — fruto de duas vidas —, parecia ainda mais confiável aos olhos dela.

Ele a encarou e falou sério: “Justamente porque não sei como é a capital, não posso levar você comigo.”

Ela sabia disso, mas pensar em se separar do jovem senhor, talvez para nunca mais vê-lo, apertou-lhe o peito. Virou-se rapidamente e começou a arrumar a escrivaninha.

Ele observou as costas ocupadas dela, sentindo também um vazio, mas sabia não haver o que dizer.

Talvez a capital tivesse belas paisagens, pessoas interessantes, mas também escondia perigos à luz do dia e armadilhas na sombra. Ele queria arriscar, viver tudo isso; afinal, tendo uma segunda chance na vida, não fazia sentido passar os dias confinado na pequena Dan Zhou. Mas não podia garantir proteção a quem estivesse ao seu lado, por isso Sisi não iria com ele.

Naquela noite, saiu discretamente e foi até a loja de variedades.