Capítulo Dezesseis: O Benfeitor

Van Xian assustou-se. Pensava que aquele era um lugar sagrado e sereno, mas, de repente, ouviu um brado que ecoou pelo templo. Ao mirar com atenção, percebeu que havia alguém ali dentro. Diante dele estava um homem de meia-idade, com olhos fundos e um nariz curvo como o de uma águia, exalando um ar sombrio e ameaçador.

Observando o olhar fixo do outro, Van Xian sentiu-se incomodado. Refletiu que, de acordo com os textos clássicos e as regras do palácio imperial, aquele templo era aberto a todos. E agora, aquele sujeito, escondido atrás da porta para assustá-lo, ainda posava como uma águia prestes a atacar um coelho — uma atitude desprezível.

Quem gostaria de ser o coelho, afinal?

Van Xian franziu as sobrancelhas e disse: "O senhor fala tão alto, não teme ensurdecer os outros?"

O homem de meia-idade, porém, manteve-se sério, empurrou Van Xian e falou em tom baixo: "Afaste-se imediatamente. Alguém está orando no templo, não pode ser interrompido." Sua aparência era de um criado de família abastada, mas a maneira de falar era de quem tem autoridade.

Van Xian não percebeu essa sutileza. Desde criança, quando acompanhara o Professor Fei em escavações de túmulos, desenvolveu certo grau de aversão à sujeira. Ao ver a mão se aproximar, franziu o cenho e, com movimentos ágeis, torceu o pulso do homem.

O som de um estalo suave ecoou.

Ambos, grande e pequeno, olharam surpresos um para o outro, notando que suas técnicas eram incrivelmente semelhantes, como duas serpentes entrelaçadas, impossíveis de separar.

"Ora," murmurou o homem de meia-idade, seus olhos brilhando intensamente. Uma força oculta, como um rio impetuoso, fluiu do pulso para dentro do corpo de Van Xian.

Van Xian soltou um gemido abafado, jamais imaginara que encontraria um mestre tão habilidoso de forma tão inesperada. Em suas costas, sentiu um calor ardente; a energia vital que repousava há anos reagiu instantaneamente, partindo de seu centro de energia e enfrentando a força do adversário.

Um som vibrante ressoou, levantando uma nuvem de poeira sobre os degraus de pedra, formando uma bola cinzenta e estranha, que logo se dissipou.

Ambos recuaram vários passos. O homem de meia-idade tosquiu duas vezes, cobrindo os lábios. Van Xian permaneceu impassível, sem aparentar qualquer problema.

O homem fitou-o com frieza: "Tão jovem e já possuidor de uma energia tão poderosa. De que família és tu?"

"Não importa quem sou. Só desejo entrar no templo para orar. Por que me impede?" Van Xian respondeu com frieza.

"Há pessoa importante no templo. Espere um pouco, jovem." O homem, percebendo que a técnica do outro era semelhante à sua, supôs tratar-se de algum filho de família nobre de Kyoto, talvez até um conhecido, por isso deixou de lado seu ímpeto assassino.

Van Xian esboçou um leve sorriso: "Segundo as leis do Reino de Qing, não há regra que exija fila para orar no templo."

O homem de meia-idade franziu o cenho, achando o jovem desagradável, e, com um movimento de mangas, entrou no templo, deixando Van Xian do lado de fora.

Van Xian abriu a boca para protestar, mas sentiu um desconforto no peito e um gosto amargo na garganta. Rápido, sacou um lenço para cobrir a boca. No confronto de energias anterior, por sorte, no momento decisivo, seu dedo indicador direito pressionou discretamente o pulso do adversário — graças ao seu conhecimento anatômico superior, evitou ferimentos maiores.

Agora, ao olhar para aquela pesada porta de madeira, sentiu um arrepio e não ousou tentar abri-la novamente.

...

Van Xian tossiu duas vezes, o belo rosto marcado por uma expressão resoluta. Como não podia vencer o adversário, só lhe restava recuar e tentar outra vez no futuro. Quando se virou para partir, a porta atrás dele se abriu novamente. O homem de meia-idade, que o ferira, apareceu à entrada, dizendo friamente: "O senhor ordenou: o jovem pode ir ao salão lateral para orar, mas não deve entrar no salão principal."

E acrescentou: "Não entre no salão principal, ouviu?"

Van Xian virou-se, lançou um olhar ao homem, depois ao templo sombrio e profundo, franziu as sobrancelhas, sacudiu as mangas e passou pelo alto limiar, indo em direção ao salão lateral sem olhar para trás.

Ao ver o jovem manter-se firme, sem hesitar ou recuar diante do contratempo, o homem de meia-idade sentiu um lampejo de admiração.

Fechando a porta do templo, ele olhou ao redor, pensando que aqueles jovens descuidados permitiram que o rapaz chegasse até a entrada; ao retornar à noite, precisaria discipliná-los.

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O Templo de Qing era um lugar tranquilo. O povo do Reino de Qing era bastante pragmático — os cidadãos comuns, ao buscar bênçãos, preferiam ir ao Templo da Montanha Oriental, no oeste de Kyoto, para venerar a deusa dos filhos e aqueles deuses que pareciam ricos fazendeiros.

Todavia, o povo respeitava e temia os céus, e o imperador era considerado o Filho do Céu. Por isso, o Templo de Qing era destinado aos rituais reais de adoração celestial. Embora normalmente estivesse aberto ao público, poucos gostavam da atmosfera opressiva e austera do lugar.

O salão principal do templo, semelhante ao Altar Celeste, possuía dois níveis de cornijas circulares, tornando-o belo e imponente.

O homem de meia-idade aguardava respeitosamente fora do salão, observando o nobre que, de mãos às costas, apreciava as pinturas coloridas nas paredes, e anunciou em voz baixa: "Segundo as ordens do senhor, mandei o jovem ao salão lateral."

O nobre tinha cerca de quarenta anos; seu rosto não era marcante, mas os olhos transmitiam uma aura de superioridade, atenuada por uma fadiga quase imperceptível.

"De que família é esse jovem, capaz de enfrentar você numa disputa?" O nobre perguntou sorrindo.

Apesar da habilidade marcial do homem de meia-idade, ali era apenas um subordinado, e respondeu com humildade: "Não sei, senhor. Apenas relatei. O estilo do jovem se assemelha ao dos nossos guardas."

O nobre mostrou surpresa: "Ah? Seria o filho de Li Zhi?"

O homem sorriu, constrangido: "Embora eu não goste de interagir com muitos, conheço o herdeiro do Príncipe Jing."

"Ah," respondeu o nobre, voltando a admirar as pinturas. Com tantos assuntos a considerar diariamente, raramente tinha momentos de tranquilidade e não queria se preocupar com pequenos detalhes. Permitir ao jovem orar no salão lateral era apenas uma forma de valorizar talentos que poderiam beneficiar o país.

O homem de meia-idade permaneceu em silêncio do lado de fora, ocasionalmente lançando olhares para o salão lateral.

...

Muito tempo depois, vozes agitadas ecoaram do exterior. O nobre franziu o cenho e perguntou: "A jovem não está descansando nos fundos? Por que foi ao salão lateral?"

O homem de meia-idade assustou-se, concentrou toda sua energia para ouvir melhor e, envergonhado, ergueu a cabeça: "A princesa foi ao salão lateral."

O nobre murmurou: "Que despropósito..." De repente, lembrou-se de algo, seu semblante mudou: "Vá verificar e... traga o jovem para que eu o veja."

"Sim." O homem recebeu a ordem e preparava-se para sair, quando uma ave cantou fora do templo. A porta foi empurrada e um homem de expressão afobada entrou, entregando-lhe uma carta selada com cera vermelha.