Volume III — A Neve das Montanhas Cinzentas Capítulo V — Falando do Ano Vindouro no Salão da Celebração da Abundância

Depois de beberem um pouco de água em uma casa de chá, os dois irmãos retomaram o caminho sentindo-se um tanto inquietos. Não demorou muito para avistarem a carruagem que Wang Qinian trouxera para recebê-los. Dada a posição da outra parte e notando sua expressão estranha e ânimo abatido, Wang Qinian naturalmente não ousou fazer perguntas desnecessárias.

— Por que o Imperador apareceu por aqui? — Fan Ruoruo encostou-se na carruagem, abanando o rosto levemente suado com um lenço, parecendo extremamente encantadora.

Fan Xian sorriu irronicamente e respondeu:
— Sabe, o nosso Soberano sempre viveu recluso. Eu já imaginava que um homem não conseguiria passar anos enclausurado em um palácio repleto de perfumes e intrigas femininas; era certo que ele sairia para espairecer de vez em quando. Dar um passeio pelas margens do Rio Liujing é perfeitamente natural. A única parte divertida nisso tudo é que eu imaginei que o lorde Gong Dian o chamaria de "Senhor Huang".

Fan Ruoruo soltou uma risadinha e disse:
— As coisas nunca acontecem exatamente como nas histórias que o meu irmão conta. Se fosse assim, você já deveria ter aberto uma casa de contadores de histórias.

Ao ouvir falar em casas de contadores de histórias, Fan Xian lembrou-se imediatamente de uma loja de tofu e perguntou, franzindo a testa:
— Ruoruo, o que você pretende fazer no futuro?

A expressão de Fan Ruoruo escureceu levemente. Naqueles tempos, após o casamento, uma mulher dedicava-se a cuidar do marido, dos filhos, a bordar e a gerenciar os aposentos internos. Com o conhecimento e a capacidade que possuía, passar a vida inteira dessa maneira certamente lhe causaria certo desgosto.

No entanto, ainda não era possível fazer planos detalhados, restando-lhe apenas deixar as coisas como estavam por enquanto.

Após entrarem na capital, a carruagem seguiu direto para a Colina dos Vinte e Oito Li. Acontece que essa tal colina não era uma montanha imponente, mas apenas um local famoso ao sul da capital. Contam que, centenas de anos atrás, quando a capital era muito menor do que hoje, a Colina dos Vinte e Oito Li era a última elevação antes de se entrar na cidade, situada exatos vinte e oito li após a última estação de correios na estrada oficial do sudoeste. Sempre que carruagens e cavalos chegavam ali após percorrerem os últimos vinte e oito li, tanto os animais quanto os homens estavam exaustos e fatigados, a ponto de considerarem aquela pequena colina mais grandiosa do que a imensa Montanha Dadong à beira-mar. O nome da colina originou-se daí.

Com o passar do tempo, a Colina dos Vinte e Oito Li acabou sendo englobada pelas muralhas da cidade, transformando-se em uma rua comum, embora o nome tenha sido preservado. Foi exatamente ali que o Pavilhão Qingyu foi estabelecido. A carruagem parou a uma certa distância, e Fan Xian e sua irmã desceram, caminhando pela rua em direção ao local. Ao longo do trajeto, viram uma fileira de pequenas fachadas idênticas e organizadas, construídas com a madeira barata trazida de Lingnan, revestidas com verniz claro que deixava os veios da madeira bem visíveis. À primeira vista, parecia que inúmeros monstros de um olho só os encaravam com cobiça.

Fan Xian levou um susto e perguntou curioso:
— Por que usaram esse tipo de material?

Ele costumava ver esse tipo de acabamento em restaurantes modestos na sua vida anterior: uma estética totalmente rústica, barata e limpa.

Wang Qinian balançou a cabeça, pois não entendia nada de comércio. Fan Ruoruo explicou:
— Aqui é o Pavilhão Qingyu. Cada fachada corresponde ao local onde um dos grandes mestres ensina seus discípulos. Há dezessete mestres, logo, há dezessete salas.

Fan Xian contou e percebeu que havia mais de vinte pequenas construções ao longo da rua. Perguntou à irmã o motivo disso, ao que Fan Ruoruo respondeu com um tom ligeiramente irritado:
— Com o passar dos anos, alguns mestres envelheceram e se aposentaram, ou acabaram falecendo.

Conversando pelo caminho, o grupo chegou à construção mais adiante. Tratava-se de uma residência bastante elegante, com um pátio imenso. Vendo os beirais que sobressaíam por cima dos muros, deduziu-se que o interior estava dividido em vários pátios menores. O coração de Fan Xian deu um salto; aquilo lhe pareceu estranhamente familiar. Pensando um pouco, lembrou-se de que o estilo era muito semelhante ao da Mansão de Paz que vira antes às margens do Rio Liujing.

O local onde esses mestres residiam parecia um tanto peculiar, pois não havia nenhuma placa na entrada principal indicando o nome "Pavilhão Qingyu". Nesse momento, um dos guardas da mansão da família Fan já havia se adiantado para entregar o cartão de visitas. Ao ver o nome escrito nele, o porteiro soube imediatamente que o visitante era o jovem lorde Fan, que recentemente vinha dando o que falar na capital, e os convidou respeitosamente a entrar. Como o Sétimo Mestre estava atualmente na residência dos Fan ajudando a administrar o Departamento Danbo, a etapa de anunciar a visita foi completamente dispensada.

Exatamente quando estavam prestes a entrar na mansão, um funcionário encarregado pela corte imperial de fiscalizar o Pavilhão Qingyu atravessou o caminho, preparando-se para questionar e verificar a identidade dos recém-chegados. Contudo, Wang Qinian olhou para o indivíduo friamente, achando sequer digno de se apresentar pessoalmente, e delegou a tarefa a um subordinado mais jovem do seu grupo, enquanto acompanhava Fan Xian para o interior da propriedade.

Aqueles que fiscalizavam o Pavilhão Qingyu também eram agentes do Tribunal de Supervisão, portanto, o funcionário percebeu imediatamente que acabara de realizar uma intromissão totalmente desnecessária.

……

Entraram, sentaram-se e serviram-se de chá.

Sentado no lugar de honra estava um homem de cerca de quarenta anos, com traços suaves. Sob a enorme pressão dos últimos anos, ele parecia ter se tornado extremamente cauteloso em cada gesto. No entanto, Fan Xian sabia que aquele homem era o mestre principal do Pavilhão Qingyu, conhecido como Grande Ye, que no passado gerenciava os negócios mais cruciais da família Ye e definitivamente não possuía a aura enfadonha e inútil que demonstrava no momento. Sorrindo levemente, Fan Xian disse:
— Sempre pensei que o Grande Mestre fosse alguém de idade avançada e grande sabedoria. Vendo-o hoje, percebo que é extremamente jovem.

O Grande Ye fazia ideia do motivo pelo qual aquele jovem lorde Fan havia ido ao Pavilhão Qingyu naquele dia. Embora tivessem passado mais de dez anos e a família Ye já não fosse considerada um tabu absoluto, ele fora virtualmente mantido em prisão domiciliar na capital por mais de uma década; seu temperamento já não era ousado e impetuoso como antes, seu corpo curvara-se e seu espírito tornara-se muito mais apagado. Sorrindo com amargura, ele respondeu:
— Há muito já sou um velho. O jovem lorde está apenas brincando, brincando.

Fan Xian riu levemente e disse:
— Sendo direto, vim aqui hoje por dois motivos. O primeiro é que os negócios do Departamento Danbo estão indo muito bem, e gostaria de agradecer ao Sétimo Mestre, além de ver como é o Pavilhão Qingyu.

O Grande Ye sorriu e respondeu:
— O jovem lorde contratou as pessoas da nossa casa com seu próprio dinheiro, portanto, é natural que obtenha lucro. Se os negócios dessem prejuízo, o Pavilhão Qingyu provavelmente já teria fechado as portas na capital há muito tempo.

Ao falar sobre lucros, os olhos do Grande Ye exibiram um brilho de confiança natural, irradiando energia por todo o corpo.

Fan Xian elogiou internamente, pensando que aquela era a postura que as pessoas formadas por sua falecida mãe deveriam ter. Ele ergueu as mãos em sinal de cortesia e disse educadamente:
— Na verdade, minha vinda hoje tem o propósito de pedir um favor especial ao Grande Mestre.

O coração do Grande Ye deu um salto. Se o assunto fosse apenas negócios, dada a posição nobre do visitante, ele certamente não teria vindo pessoalmente. Estaria o outro tramando algo? Pensando na segurança de todos os mestres, empregados e familiares do Pavilhão Qingyu na capital, o Grande Ye não ousava sequer imaginar o que o jovem planejava. Hesitante, recusou polidamente:
— A corte imperial tem regras rígidas; os membros do Pavilhão Qingyu não têm permissão para deixar a capital. Se o jovem lorde tem ambições elevadas demais, o Pavilhão Qingyu realmente não poderá ajudar em nada.

Fan Xian riu de boa vontade e disse:
— Disso eu sei perfeitamente. Hoje vim apenas pedir ao Grande Mestre que seja tutor de uma pessoa. Pelo que sei, ao longo destes anos, alguns funcionários do Ministério da Receita e do Tesouro Imperial têm se tornado discípulos do Pavilhão Qingyu para aprender a arte da administração e dos negócios. Como faço negócios com o Sétimo Mestre de forma muito agradável, gostaria também de recomendar um aluno.

O Grande Ye perguntou, curioso:
— Quem seria essa pessoa?

Fan Xian sorriu levemente e permaneceu em silêncio. O Grande Ye compreendeu o sinal e disse suavemente:
— Como o ilustre convidado veio de longe, por que não peço à minha esposa que leve a senhorita Fan para dar um passeio pelo jardim nos fundos? — Olhando para Fan Ruoruo com um sorriso, continuou: — Embora nosso pátio não tenha nada de extraordinário, foi projetado pessoalmente pelo chefe da família naquela época, e há muito o que apreciar.

Fan Ruoruo já havia compreendido a situação e, com um sorriso leve, seguiu a esposa do mestre para os fundos do jardim. Wang Qinian e os demais também foram dispensados com um gesto de Fan Xian. Vendo tanta cautela, o Grande Ye não pôde deixar de sentir um calafrio, sem saber exatamente quem pretendia aprender a arte de fazer negócios.

"Fan Sizhe, meu segundo irmão", disse Fan Xian, tomando um gole de chá e prosseguindo em tom suave: "O senhor certamente já ouviu falar dele."

O coração do Grande Ye sobressaltou-se. Ele pensou que, embora os dois filhos da família Fan aparentassem harmonia no momento, a herança do lorde Sima estava em jogo. Sendo filho de uma família nobre, como alguém estaria disposto a aprender a vergonhosa arte do comércio? Estaria o jovem lorde diante dele tentando usar isso para impedir que Fan Sizhe herdasse o título...? Contudo, um ardil tão grosseiro parecia absurdo e impraticável.

Fan Xian, no entanto, não imaginava o que o Grande Ye estava maquinando e disse calmamente:
— Meu segundo irmão tem uma inclinação natural para o comércio, mas atualmente ele se apoia apenas em um pouco de instinto e gosto pessoal. Se quiser realizar grandes feitos no futuro, sua capacidade ainda é insuficiente, por isso espero que ele tenha a honra de se tornar discípulo do Grande Mestre.

O Grande Ye balançou a cabeça imediatamente. Sendo tão cauteloso quanto era, ele jamais ousaria envolver-se em tais disputas, recusando-se com o pretexto:
— O assistente Fan administra as finanças e os recursos de todo o império, fazendo negócios em uma escala muito maior do que qualquer outro. O mero Pavilhão Qingyu jamais ousaria ensinar o segundo jovem lorde.

Fan Xian demonstrou um pálido descontentamento, mas não se abalou, pensando que, de acordo com seu plano, aquele preceptor inevitavelmente acabaria aceitando. Ele sentou-se placidamente na cadeira, regulando lentamente a energia interior em seu mar de qi, com os quatro meridianos perfeitamente desimpedidos. Fechou os olhos por um momento de reflexão, certificando-se de que sua audição aguçada não captava ninguém escutando atrás das paredes, antes de baixar o tom de voz e dizer:
— Há mais um assunto. Não sei se o Grande Mestre tem coragem de ouvir. Se tiver coragem de ouvir, eu terei coragem de contar.

Vendo tanto mistério, o Grande Ye sorriu com resignação, sabendo que, mesmo que se recusasse a ouvir, a outra parte acabaria contando de qualquer maneira. E assim foi. Fan Xian sorriu e disse:
— Atualmente, sou o secretário de Ritos do Templo do Alvorada.

Ao ouvir essa frase dita sem contexto, o Grande Ye ficou confuso, mas ainda assim desejou-lhe parabéns respeitosamente, imaginando que o jovem lorde logo se casaria com alguma nobre da corte. Inesperadamente, Fan Xian continuou logo em seguida:
— Minha noiva é a senhorita da família Lin.

Ele sabia que o respeitável Grande Ye, embora confinado à capital por quinze anos, certamente possuía inúmeros canais para descobrir certos segredos nos tempos antigos.

E de fato, a expressão do Grande Ye mudou drasticamente. Ele cravou o olhar nos olhos de Fan Xian e perguntou friamente:
— O que o jovem lorde realmente quer dizer?

Fan Xian respondeu calmamente:
— No máximo em dois anos, é muito provável que eu assuma o controle do Tesouro Imperial... Mas sei que minha capacidade é insuficiente, e o Ministério da Receita, onde meu pai trabalha, lida com os recursos do Estado. O que vou administrar são os recursos do palácio, de modo que ele não poderá me ajudar muito. E eu... — Ele encarou os olhos sem expressão do Grande Ye e pronunciou palavra por palavra: — Preciso de ajuda. Preciso... da sua ajuda.