Capítulo Um: A Primeira Chegada à Mansão dos Fan

A Mansão Fan localiza-se no lado leste da capital, a uma certa distância da Rua do Rio Celeste, longe o suficiente para que o palácio imperial não seja visível. Nesta região residem apenas altos funcionários e nobres; não há espaço para gente comum, o que confere à vizinhança uma tranquilidade peculiar. Na rua principal, silenciosa e deserta, a cada quarenta metros erguia-se um portão senhorial, diante de cada qual repousava, em quietude solene, um par de leões de pedra. Assim, dezenas de leões fitavam, entediados, com seus olhos de pedra, as carruagens que passavam.

Uma carruagem negra seguia lentamente pela rua, e dos dois lados não havia olhares curiosos. Ao chegar ao lado da Mansão Fan, virou com certa dificuldade para um beco lateral, detendo-se sob a sombra das árvores, junto à porta dos fundos.

Fan Xian ergueu a cortina da carruagem, apoiando-se na mão de Teng Zijing para descer. Seu rosto não expressava emoção; observou o entorno e assentiu discretamente, quase imperceptível. Um rangido soou quando o portão de madeira foi aberto. Os criados saíram a recebê-lo, lançaram-lhe olhares curiosos, sem saber ao certo como deveriam saudá-lo ou dirigir-se a ele.

Fan Xian apenas sorriu, sem dizer palavra, e seguiu Teng Zijing para dentro. Os criados, aliviados, começaram a descarregar a carruagem repleta de bagagem.

No interior, um pajem já aguardava, de postura curvada, conduzindo os dois para dentro. À medida que avançavam, o pátio se mostrava cada vez mais profundo, com rochedos artificiais, relva aparada, galhos floridos sobre águas rasas, tudo de grande elegância. Ao longo do caminho, algumas amas mantinham-se silenciosas junto à trilha, imóveis, sem qualquer sinal de desordem.

Quanto mais adentravam, mais distante parecia o pátio interno. Fan Xian não pôde deixar de admirar a opulência das antigas residências da capital, infinitamente maiores que o casarão de Porto Dan, que conhecera antes. Possuir tamanha propriedade em terreno tão valioso mostrava que o poder de seu pai estava além do comum.

Se fosse uma pessoa qualquer, ao entrar pela primeira vez em uma mansão tão imponente, certamente ficaria nervosa e acanhada. Até mesmo a donzela Lin, ao adentrar o Solar do Estado Honrado em Sonho de um Pavilhão Vermelho, não ousava falar demais, temendo cometer algum deslize e envergonhar-se a si e à família.

Mas Fan Xian não era um jovem comum. Tendo vivido duas vidas, tendo passado pela roda da vida e da morte, trazia consigo uma despreocupação espontânea. Além disso, já estava habituado à condição de filho ilegítimo e, com a mentalidade de sua vida passada, não achava isso motivo de vergonha; pelo contrário, considerava que quem deveria sentir-se envergonhado era seu pai. Por essa lógica, menos ainda se importava com a reputação da Mansão Fan.

Assim, caminhava observando tudo com um sorriso, sem qualquer sinal de constrangimento; mesmo que ainda houvesse um leve rubor de timidez no rosto, era apenas um disfarce. Admirava-se com as paisagens da mansão, elogiava baixinho, afagava os ramos dos salgueiros por onde passava, e, ao cruzar a ponte arqueada sobre o lago, espiava as carpas douradas com total naturalidade.

Todos os criados observavam seus modos, espantados. Esse “jovem senhor”, de quem só haviam ouvido falar ao longo de mais de uma década, mostrava-se bem diferente do que imaginavam. Não sabiam dizer se era bom ou ruim, mas sentiam que aquele rapaz tinha um certo ar distinto, difícil de descrever em palavras.

Diante do pátio interno, Teng Zijing avisou baixinho: “Jovem senhor, daqui não posso ir adiante. Entre sozinho...”. Hesitou, mas não resistiu a aconselhar: “Sobre o modo de falar...”. Pelo caminho, passara a admirar a calma de Fan Xian diante da fortuna e da desgraça. Lembrando das tensões ocultas na Mansão Fan da capital, quis aconselhá-lo, mas percebeu a imprudência de suas palavras e não soube como continuar.

Fan Xian, percebendo suas intenções, sentiu-se tocado e, sorrindo, fez uma reverência: “Não se preocupe, tio Teng.” Recomendou-lhe ainda que cuidasse bem de sua bagagem, pois poderia precisar dela à noite.

Em um momento como aquele, conseguir pensar tranquilamente até na noite seguinte era prova de sua maturidade. Teng Zijing, ciente de que o jovem à sua frente era muito mais maduro que outros de sua idade, sentiu-se aliviado e, sorrindo, retirou-se para o pavilhão lateral com o pajem.

Agora, quem guiava Fan Xian era uma criada, ainda jovenzinha e de rosto delicado. Ele a seguiu pelo jardim dos fundos.

Uma mulher de meia-idade se aproximou, trazendo uma bacia de bronze. Fez-lhe uma mesura e ajudou-o a lavar o rosto; a água estava na temperatura exata, nem quente nem fria.

Fan Xian, em silêncio, enxugou as mãos e devolveu a toalha, murmurando um “obrigado”. A mulher, ao ouvir a palavra, ficou surpresa e um tanto atrapalhada, retirando-se apressada.

Fan Xian sorriu, lembrando-se de que a capital não era Porto Dan; sua cortesia com as criadas, ali, soava excessiva e deslocada.

Mesmo após entrar no pátio interno, não foi conduzido ao salão principal, mas sim à porta lateral. A parede ali era toda branca, e acima do vão da porta, um beiral negro projetava-se levemente.

Esperou por muito tempo sem que ninguém viesse recebê-lo. Talvez a velha mansão quisesse mostrar ao filho ilegítimo quem mandava ali. Fan Xian sentiu-se levemente incomodado, mas respirou fundo e, ao erguer os olhos para o beiral, percebeu a elegância antiga daquela arquitetura.

Na verdade, Fan Xian os julgava mal. As criadas e amas não o ignoravam de propósito; sabiam de sua condição e, por isso, hesitavam em se aproximar. Primeiro, não sabiam como chamá-lo, pois não era filho da esposa legítima; segundo, não ousavam agir sem ordem do senhor da casa. Mas, naturalmente, já haviam avisado o chefe da família.

Esperou ainda mais um pouco. Fan Xian sorriu de si para si e chamou a pequena criada que o trouxera.

A menina, de feições delicadas e pele macia, ainda bem jovem, perguntou baixinho: “O... O que deseja?”. Tentou chamá-lo de senhor, mas, hesitante, engoliu o título, corando intensamente.

Fan Xian, ao ver a expressão da menina, riu e disse: “Traga-me uma cadeira, por favor.”

A menina obedeceu e foi buscar uma cadeira de madeira no salão. Era pesada, e ela voltou ofegante. Fan Xian ajudou a colocá-la no chão, sorriu e sentou-se com toda a naturalidade, erguendo o olhar para o beiral escuro, ignorando os olhares ao redor.

As criadas e amas ficaram chocadas ao ver o rapaz sentado daquele modo—sem a presença de um ancião, era esperado que os mais jovens permanecessem de pé, respeitosos. Que ousadia era aquela?

...

Passos leves ressoaram sob as galerias e, com eles, um perfume sutil espalhou-se na brisa, despertando os sentidos. Fan Xian virou-se e viu uma dama nobre aproximando-se com um sorriso afável. Era uma mulher de beleza suave, olhos negros como tinta, vestes ondulando suavemente, adornos de ouro tilintando em leve desordem. Porém, a nobreza discreta de seu porte fazia com que nada soasse excessivo, mas perfeitamente apropriado.

Fan Xian respirou fundo e ergueu-se da cadeira.

A dama, de sobrancelhas delicadas como névoa ao longe, sorriu, iluminando todo o pátio. Ao vê-lo, disse de longe: “Xian’er, você deve estar cansado da viagem, pode permanecer sentado.”

Fan Xian sorriu docemente: “Boa tarde, madrasta.”