Terceiro Volume: Neve na Montanha Cangshan — Terceiro Capítulo: Uma Reverência Atravessando o Rio

Na manhã do segundo dia, antes de o sol raiar, uma névoa fina pairava pelas colinas. A lua da noite anterior já havia se deslocado para os campos quadrados do outro lado. Os vários carruagens da mansão Fan partiram sem perturbar ninguém na propriedade rural, seguindo em direção à capital. Na entrada do pequeno pátio nos fundos, Teng Zijing, apoiado em sua muleta, estava junto com sua esposa, encostados na porta para se despedir. Bem ao lado deles, a filha caçula esfregava os olhos, parecendo ainda não ter despertado por completo.

A carruagem chegou novamente aos portões da capital. Contudo, desta vez era diferente daquele dia em que haviam chegado: as carruagens da mansão Fan ostentavam marcações extremamente evidentes. Os soldados da patrulha da cidade, que acabavam de abrir os portões, fizeram apenas uma breve inspeção antes de deixá-las entrar. Afinal, o exato ex-comandante da patrulha, Jiao Ziheng, havia sido sumariamente destituído de seu cargo justamente devido ao atentado contra o filho mais velho da família Fan. Agora, ao avistarem as insígnias circulares nas carruagens da família Fan, os soldados da patrulha afastavam-se o mais rápido possível, sem ousar causar qualquer transtorno.

Assim que a carruagem parou na mansão Fan, Fan Sizhe desceu bocejando e instruiu os criados que vieram recebê-los: "Há carnes curadas na carruagem, levem primeiro para os fundos e guardem com cuidado. Não ousem roubar nada, pois aquilo foi preparado pelo meu irmão mais velho como presente de cortesia!" Em seguida, arregalou os olhos e bramiu: "Se amanhã a irmã da família Lin comer a carne de veado e perceber que ela tem apenas três pernas, preparem-se, pois serei eu mesmo a cortar uma das pernas de vocês para pagar a dívida!" Os criados, já acostumados com o gênio tirânico deste jovem senhor, não ousem murmurar uma só palavra e puseram-se a descarregar obedientemente os produtos da montanha da carruagem.

Os guardas também desceram das carruagens que vinham atrás. Wang Qinian aproximou-se do veículo, aguardando pacientemente que Fan Xian descesse. Contudo, após um bom tempo, percebeu que não havia qualquer movimento lá dentro. Ao erguer a cortina da carruagem, levou um susto terrível: o interior estava completamente vazio, e nem Fan Xian nem Fan Ruoruo estavam em lugar algum. Ele correu imediatamente para trás de Fan Sizhe e perguntou: "Jovem mestre, por favor, onde está o senhor Fan?"

Fan Sizhe olhou para ele de sossego por um instante e repreendeu: "Olha só como você está tenso. Meu irmão e minha irmã desceram da carruagem no meio do caminho, provavelmente para dar um passeio nos arredores, pois não suportam a ideia de vocês ficarem o tempo todo no encalço deles."

Wang Qinian ficou aterrorizado. Poder retornar ao Tribunal de Supervisão devia-se inteiramente àquele jovem senhor Fan; quando o próprio diretor Chen Pingping o recebera pessoalmente, recomendara-lhe com incontáveis insistências que garantisse a segurança pessoal do senhor Fan e que nunca o deixasse fora de seu campo de visão. Quem poderia imaginar que, em uma simples ida para fora dos muros da cidade, o senhor Fan conseguiria despistar todo o grupo em segredo?

Ao notar a expressão tensa de Wang Qinian, Fan Sizhe franziu a testa e disse: "Ele disse que voltaria à tarde. Vocês não precisam ficar tão tensos." Na verdade, ele não conhecia a verdadeira identidade daqueles homens e, a princípio, pensara tratarem-se de especialistas enviados pelo pai para proteger Fan Xian. Só mais tarde é que começara a desconfiar vagamente de que havia algo estranho, mas preferiu não aprofundar os pensamentos.

Wang Qinian não deu mais atenção ao segundo jovem senhor; fez um gesto para os subordinados, embarcou na carruagem e seguiu em direção ao exterior da cidade.

……

O calor sufocante do verão fazia até mesmo o canto das cigarras parecer desanimado. Fan Xian conduzia Ruoruo em um passeio pelas margens do rio Liujing, nos arredores da capital. Ainda bem que a hora era matutina e as margens eram sombreadas por árvores frondosas, tornando o clima suportável. Nessa altura, Fan Xian já havia desabotoado a gola da túnica, deixando à mostra uma vasta extensão de seu peito, mas Ruoruo não tinha o mesmo privilégio, restando-lhe apenas usar um lenço delicado para se abanar. Vendo o esforço dela, Fan Xian abriu um leve sorriso, tomou o lenço e o umedeceu nas águas do rio Liujing, devolvendo-o em seguida para que ela pudesse se refrescar.

— Sabe por que este rio se chama Liujing?

— De acordo com os registros da capital, este nome já existia antes da presente dinastia. Dizem que as águas contornam a cidade e seguem para o oeste, entrando nas montanhas Cangshan. O relevo oscila constantemente; em alguns trechos a correnteza é extremamente veloz, enquanto em outros a água é perfeitamente calma, como um espelho ou um cristal imóvel. Foi por isso que recebeu o nome de Rio do Cristal Fluente — respondeu ela.

Fan Xian assentiu com a cabeça. Ao pensar em certo trecho calmo daquele rio, onde barcos decorados costumavam navegar, lembrou-se imediatamente da senhorita Sili Li, que ainda se encontrava prisioneira nas celas celestiais. Perguntava-se qual seria o desfecho reservado àquela mulher.

Caminhando mais um pouco, conseguiram avistar ao longe, entre as árvores verdejantes da margem oposta, uma residência isolada: um pequeno pátio de aspecto fresco e elegante. Vários caules de bambu irrompiam do muro, erguendo-se retos em direção ao céu e exalando, mesmo naquele calor abrasador, um ar gélido e altivo, indiferente às impurezas do mundo.

— Aquela é a Residência de Taipping? — perguntou Fan Xian em tom suave, franzindo a testa enquanto fitava o local.

Ruoruo confirmou com um gesto: — Sim. Dizem que há muitos anos a dona da família Ye morava ali. Mais tarde, quando os bens da família Ye foram confiscados para o Tesouro Imperial, o pátio transformou-se numa residência secundária da realeza. No entanto, nas conversas casuais que tenho com Roujia, nunca soube de nenhuma concubina imperial que tenha vindo morar aqui.

Fan Xian ponderou por um instante e assentiu. De repente, um sorriso desabrochou em seu rosto: afinal, aquele era o lugar onde sua mãe outrora trabalhara, lutara e vivera. Vendo o sorriso nos lábios do irmão, Ruoruo sentiu o coração preencher-se de uma alegria inexplicável e perguntou: — O que há de tão divertido para te deixar tão feliz?

Fan Xian esfregou os dedos levemente suados, balançou a cabeça e nada disse. Levar a irmã até ali naquele dia já fora um ato extremamente audacioso. Embora, pelo que vira desde sua chegada à capital, a família Ye não parecesse ser um tabu tão intransponível, visto que seu pai e Wu Zhu agiam com tanta cautela, era melhor ser prudente e guardar silêncio por enquanto.

O motivo principal de ter vindo ali naquele dia era dar uma olhada e, quem sabe, prestar suas homenagens à sua mãe entrando no pátio. Porém, como o local se tornara uma propriedade da família real, decerto não era conveniente visitá-lo. O pior era não saber onde exatamente ficava o túmulo de sua mãe, o que lhe causava um mal-estar incômodo.

Desde que chegara a este mundo, ele jamais vira a mulher que dera à luz aquele corpo, mas, sem motivo aparente, já a reconhecia em seu coração como sua mãe. Talvez fosse porque, em sua vida anterior, seus pais tivessem falecido muito cedo sem lhe deixar grandes recordações, impedindo que desenvolvesse o apego filial, ao passo que, após renascer no reino de Qi, desde as fugas no início de sua nova vida até tudo o que vivenciara em Tanzhou e, posteriormente, as inúmeras peripécias na capital, tudo parecia atestar, por trás dos panos, o poder, a autoridade e a determinação implícita que aquela mulher possuíra, lembrando-lhe constantemente de que sua mãe era justamente ela: a mulher chamada Ye Qingmei.

Ye Qingmei: aquela que olhava com desdém para todos os homens do mundo.

Fan Xian chegara inclusive a nutrir uma dúvida: seria possível que sua mãe não estivesse morta, mas sim escondida em algum canto distante, observando em silêncio, com um sorriso terno e implacável, cada um de seus passos neste mundo, cada luta e cada momento de libertação?

Contudo, o conde Sian dizimara friamente todas essas fantasias ao afirmar que o túmulo de sua mãe ficava em um local extremamente oculto na capital e que, se o momento fosse oportuno, ele próprio o levaria para prestar suas homenagens.

Fan Xian suspirou, ajoelhou-se e curvou-se em direção ao pequeno pátio na margem oposta do rio.

Fan Ruoruo sobressaltou-se levemente, sem compreender a intenção do irmão. No entanto, sendo a jovem perspicaz que era, logo deduziu alguma coisa e sentiu o rosto empalidecer de susto. Pouco depois, contudo, forçou-se a manter a calma e ajoelhou-se ao lado de Fan Xian, prestando reverência à margem oposta.

Com a densa folhagem das árvores a ocultá-los, mesmo que houvesse alguém na outra margem, seria certamente difícil notar que havia ali um casal de jovens de feições puras e gélidas, ajoelhados no chão e curvando-se à distância. A cena ostentava um encanto singular.

Surpreendido, Fan Xian levantou-se, puxando a mãozinha dela, e perguntou em tom terno: — Por que me acompanhou e se ajoelhou?

Ruoruo esboçou um sorriso forçado: — Como eu deveria chamá-la? De tia?

Fan Xian soltou uma risada fraca e disse: — Sabia que você adivinha tudo. Trazê-la aqui hoje foi porque eu não queria esconder isto de você; guardar certas coisas apenas para si mesmo, sem poder dizê-las a ninguém, é um fardo terrivelmente sufocante.

Ruoruo suspirou: — Com razão o irmão passou a infância inteira em Tanzhou.

Fan Xian continuou: — Eu só sei que minha mãe era aquela figura da família Ye. Será que você nunca ouviu o pai ou a concubina Liu mencionarem isso na sua infância?

Ruoruo pensou por um momento e balançou a cabeça, impotente.

Fan Xian suspirou, imaginando que o motivo provável fosse a aversão que a corte imperial nutria pela ideia de a família Ye deixar descendentes, razão pela qual seu pai mantivera o assunto em absoluto segredo. No entanto... com os recursos de que dispunha a corte, se o conde Sian mantivera laços com a antiga mestra da família Ye no passado, como tal relação poderia escapar à vigilância do palácio? A menos que o Tribunal de Supervisão estivesse encobrindo o pai o tempo todo. Mas, por mais que Chen Pingping respeitasse sua mãe, para preservar a vidinha dele próprio, decerto não teria capacidade de ocultar o caso de maneira tão perfeita, sem deixar a menor fresta.

Inúmeras incertezas invadiram sua mente, deixando-o extremamente irritado. Já bastava não ter mãe; agora, ele começava a desconfiar do resto da história, e essa tendência psicológica era francamente desagradável.

***

Os irmãos não ousaram aproximar-se demasiado daquele pátio. Continuaram a caminhar por entre as árvores até alcançarem a estrada principal, seguindo por ela em direção à capital, com a intenção de encontrar uma estalagem mais adiante e pedir a um cocheiro que os levasse de volta.

Não demoraram a notar que, à beira da estrada, havia uma pequena vereda que se desviava para a esquerda. A cada passo, encontravam-se pedras cinzentas cobertas de musgo ocultas entre a grama, difíceis de notar, conferindo ao lugar um aspecto bucólico e isolado, indicando que raramente era trilhado por alguém.

A visão de Fan Xian era formidável; conseguiu discernir, no fim da trilha, uma pequena ponte de madeira que, pelo traçado, parecia conduzir diretamente àquela Residência de Taiping. Ele suspirou no íntimo, forçou-se a desviar o olhar e disse com um sorriso: — O lenço já secou. Não acha que está muito quente?

O semblante de Fan Ruoruo costumava carregar um ar de frieza indelével, mas tal sensação desaparecia por completo diante de Fan Xian. Gotas de suor brotavam entre os fios de cabelo de sua fronte, escorregando lentamente por suas faces avermelhadas, conferindo-lhe um encanto extra que deixou Fan Xian momentaneamente atônito. Ela respondeu em voz suave que estava bem, e ambos prosseguiram a caminhada ao lado um do outro.

Pouco depois, chegaram a uma casa de chá construída inteiramente com bambu verde, arejada e sombreada, o que a tornava deveras fresca. Ao vê-la, Fan Xian sentiu-se satisfeito, puxou a mão da irmã e entrou, bradando: — Duas xícaras de chá, por favor!

O que obteve como resposta foi um silêncio sepulcral. Havia poucas pessoas na casa de chá; na mesa mais ao fundo, um homem de meia-idade estava de pé. Ao ouvir a voz de Fan Xian, voltou-se lentamente. Aquele homem tinha os olhos profundamente cavados e o nariz adunco; embora exalasse uma aura sombria e sinistra, naquele momento parecia esforçar-se para contê-la. O olhar que lançou a Fan Xian era extremamente hostil, como se visse diante de si um coelhinho indefeso.

O coração de Fan Xian sobressaltou-se de pavor ao reconhecer que se tratava exatamente do chefe da guarda imperial, o lorde Gong Dian, com quem trocara um golpe de palma do lado de fora do Templo Qing, fazendo-o cuspir sangue! Wang Qinian fora expulso do Tribunal de Supervisão precisamente porque aquele homem tentava a todo custo capturá-lo!