Capítulo Vinte e Dois: Verão Inicial

Ouvia então Fan Sizhe falar com orgulho: “Isso é só dinheiro miúdo. Quando terminar esta primeira leva, irmão, você pode escrever mais umas setenta ou oitenta capítulos. Esses já não podem ser vendidos aos montes; é preciso revisar com cuidado, preparar uma edição especial, depois vender tudo em leilão privado. Quem quiser saber o final antes, quem quiser descobrir se a senhorita Duo realmente casou com o senhor Bao, terá que desembolsar o dinheiro primeiro.”

Fan Xian torceu a orelha dele e xingou: “Que relação tem a senhorita Duo com o senhor Bao? Você nem leu o livro e já quer vendê-lo!”

Fan Sizhe, magoado, respondeu: “Ontem, aquele que você comprou na rua, pedi para ler à irmã depois que chegamos em casa. Mas... li umas dezenas de palavras e achei tão desinteressante que acabei adormecendo.” Este jovem, totalmente obcecado por dinheiro, realmente não entendia por que as mulheres da capital eram loucas por aquele livro que, segundo ele, não tinha sabor algum.

“Tudo bem, não vou discutir com você sobre isso.” Fan Xian, sem alternativa, disse: “Só que esses negócios são complicados e você ainda é apenas um garoto, precisa estudar; quando terá tempo para cuidar disso? Melhor esperar alguns anos.”

“Daqui a alguns anos? As flores já terão murchado!” Fan Sizhe gritou, alarmado.

“O que sugere então? Você é filho da família Fan; se realmente aparecer para fazer negócios, como irá esconder isso da madame Liu e do pai? Cuidado para não acabar sendo castigado por eles.”

Fan Sizhe, sofrendo, disse: “Pois é, por isso decidi pedir um gerente emprestado à Casa Qingyu e me esconder nos bastidores.”

Fan Xian ficou bastante surpreso. Além de ser um garoto teimoso, o rapaz tinha um talento inato para negócios e já pensava em contratar um gestor profissional. Animado, deixou passar, propositalmente ou não, a menção à Casa Qingyu.

Vendo que o pequeno estava decidido, Fan Xian suspirou, tirou de seu bolso as notas de prata acumuladas ao longo dos anos, junto com as que sua irmã lhe havia dado, e entregou tudo ao irmão, recomendando que fosse com calma, que conversasse primeiro com os convidados eruditos da mansão; afinal, mantê-los sem função não era uma boa ideia.

Fan Sizhe, radiante, contou o dinheiro e percebeu que o irmão era bem mais rico do que imaginava. Com o que ele próprio já tinha guardado, somava o suficiente para o capital inicial.

Fan Xian não falou mais, apenas advertiu cuidadosamente: “É preciso construir relações com os de cima e pressionar os de baixo; além de usar o nome do pai, terá que oferecer alguns benefícios aos outros.”

“O que está dizendo, irmão?” Fan Sizhe respondeu com firmeza: “Suborno é obrigatório. Quando você se tornar um grande oficial, haverá o dia em que fará com que devolvam tudo.”

Fan Xian quase desmaiou, apressou-se a sair, abrindo a porta. Antes, achava que dinheiro tinha um aroma especial; hoje, percebeu que o cheiro de cobre era realmente nauseante.

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Era meio-dia, o sol ardia intensamente, as árvores ao longo do caminho estavam abatidas, pendiam sem forças, incapazes de oferecer conforto ou sombra aos pobres transeuntes.

Fan Xian, à beira da estrada, sorvia lentamente uma tigela de refresco de ameixa, sabendo que beber depressa não saciaria a sede e poderia prejudicar o estômago. Ouvia o zumbido dos insetos nas árvores e ficava intrigado: que mês era aquele? A primavera ainda não havia terminado, por que o verão já se insinuava?

Ao longe, o Templo Qing aparecia especialmente majestoso sob o sol, sua delicadeza de outrora completamente ressecada; as beiradas negras refletiam a luz, conferindo ao cenário uma aura sagrada.

Hoje, o templo estava mais movimentado que ontem; constantemente, pessoas entravam para rezar e pedir bênçãos. Fan Xian se perguntava por que, no dia anterior, o local estava tão vazio. Ele não sabia que, na véspera, quando certa pessoa ilustre roubou um momento de lazer, o caminho já estava guardado, e ele só conseguiu chegar despreocupado à porta, enfrentando um mestre, graças ao consentimento silencioso de alguém.

Wuzhu realmente o mimava: permitia que bebesse, brincasse, e até, quando quis visitar o templo, foi capaz de incapacitar vários guardas só para atender esse desejo trivial.

Fan Xian não sabia que, no dia anterior, tinha causado um transtorno enorme. Ainda assim, descansava tranquilamente no banco, bebendo seu refresco de ameixa, com as pernas cruzadas, esperando pela jovem.

Num cômodo próximo ao templo, onde o sol não penetrava, o ambiente era escuro e fresco. Gong Dian sentava-se friamente na cadeira, regulando sua respiração interna, preparando-se para estar em seu melhor estado.

Na noite anterior, ele estava de plantão e, pela manhã, não voltou para casa, mas foi novamente ao templo. Isso porque, ao pensar sobre o ocorrido, achava que a aparição do jovem era muito suspeita; seus subordinados haviam sido incapacitados por um mestre no mesmo momento em que o rapaz entrou no templo. Que relação poderia haver entre esses fatos?

Por algum motivo, Gong Dian tinha certeza de que o jovem voltaria ali hoje, e talvez o misterioso mestre também aparecesse.

Era um instinto de especialista; não necessariamente preciso, mas digno de aposta. Só que o maldito Chefe Hong não acreditava em sua intuição, investigando apenas entre os guardas, então ele veio sozinho.

Gong Dian sentava-se em silêncio, olhando através da estreita fresta sob a janela, observando friamente a entrada do templo.

Do lado de fora, Fan Xian finalmente não aguentou mais o sol escaldante, esvaziou a tigela de refresco, desabotoou dois botões de tecido do colarinho e, com a língua de fora, dirigiu-se ao templo.

Fan Xian estava cada vez mais próximo do templo.

Gong Dian pareceu ouvir algo, franzindo levemente o cenho.

...

...

Sob o sol intenso, Fan Xian sentiu seus pés queimarem ao pisar nas pedras, desagradado com a sensação, recuou. Em seguida, abotoou o colarinho, sorriu, voltou ao vendedor de refresco de ameixa e pediu outra tigela, que bebeu devagar. Depois, afastou-se tranquilamente do templo, só soltando o ar de alívio ao entrar na carruagem aguardando na esquina. Gritou: “Volte rápido para casa!”

Teng Zijin olhou curioso para ele, notando que o jovem mestre não tinha expressão alguma.

Sentado na carruagem, Fan Xian levantou o cortinado e olhou para o templo, com o cenho franzido, sem entender por que o tio Wuzhu lhe mandou sair, nem quem estava esperando por ele ali.

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Gong Dian, com o rosto austero, olhava para frente, ouvindo o som dos passos que agora se afastavam. Seus olhos brilharam, pronto para se levantar, mas sentiu um vento frio soprar atrás de si, um gelo na nuca.

Era final de primavera, o calor superava o de verão, mas uma gota de suor frio escorria de Gong Dian.

Suas mãos repousavam firmes nos joelhos, as unhas bem cuidadas, e a lâmina simples, mas afiada, estava a três polegadas à sua frente.

No entanto, ele não ousava sacar a arma.

Porque sentia que a pessoa atrás de si era mais forte, mais rápida.