Capítulo Trinta e Seis: Litígio

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Ao ouvir o magistrado falar, ambas as partes, autor e réu, responderam de seus lugares. Song Shiren entregou novamente a petição. Mei Zhili fingiu examiná-la e passou-a a Zheng Tuo, que, por sua vez, a entregou a Fan Xian. Este a leu com atenção e percebeu que não havia grandes diferenças em relação ao que previra. Assentiu com a cabeça e devolveu o documento.

Song Shiren juntou as mãos diante do peito e disse friamente:

— Este estudante apenas não entende por que o jovem mestre Fan Xian, tendo comparecido ao tribunal, continua de pé, altivo, sem saudar nem se ajoelhar. Com semelhante conduta, não é de admirar que tenha cometido uma atrocidade tão cruel na noite passada!

Fan Xian lançou um olhar ao advogado e perguntou, curioso:

— É preciso ajoelhar-se ao entrar no tribunal?

Em Danzhou, passava os dias estudando e conhecia bem as leis do Reino de Qing. Naturalmente, sabia como aquilo funcionava; fizera a pergunta de propósito.

— É claro. Por acaso ousa desrespeitar a majestade da corte? — perguntou Song Shiren, franzindo a testa.

Na verdade, ele não desejava de modo algum conduzir aquele processo. Afinal, diante dele estava a família Fan, uma família que jamais ostentava sua força, mas cujo poder, na realidade, inspirava temor em muita gente. Contudo, não havia alternativa. Já avançara demais no caminho escolhido pelo ministro e não podia mais recuar. Recusar-se era impossível.

Fan Xian soltou uma risada.

— Então por que o senhor não se ajoelha?

Song Shiren semicerrrou os olhos ao encarar o rapaz, tentando descobrir se ele era realmente um inepto ou se apenas fingia ser tolo para surpreender os outros. Em tom rígido, respondeu:

— Sou um homem que possui grau acadêmico. Pela lei da corte, não preciso ajoelhar-me diante do magistrado.

Fan Xian juntou as mãos na direção de Mei Zhili, o prefeito da capital.

— Saúdo o mestre. Devo ou não devo ajoelhar-me?

Ao ouvir aquele tratamento, Song Shiren percebeu que o rapaz certamente possuía algum grau acadêmico. No entanto, uma investigação feita anteriormente na residência do ministro revelara claramente que aquele Fan Xian jamais participara do exame distrital. Como poderia ser um bacharel? Batendo o leque fechado contra a palma da mão, perguntou:

— Permita-me perguntar, jovem mestre Fan: em que ano prestou o exame distrital?

Fan Xian respondeu educadamente:

— No exame da prefeitura de Danzhou, há dois anos.

Na realidade, Fan Jian já providenciara tudo antes de enviar o filho para a capital. O próprio Fan Xian, porém, só descobrira naquele dia, ao precisar enfrentar um processo, que, sem perceber, já recebera o título de bacharel.

A discussão sobre ajoelhar-se ou não foi encerrada, e o julgamento começou oficialmente.

As duas partes deram algumas voltas em torno do assunto principal e expuseram seus argumentos. Guo Baokun insistia que quem o espancara no dia anterior fora Fan Xian, acompanhado de alguns guardas da família Fan. Zheng Tuo, por sua vez, sustentava que o jovem mestre Fan passara toda a noite na residência da família, fato que numerosos criados podiam confirmar.

O confronto foi se intensificando. Do lado de fora do Tribunal da Capital, os curiosos começaram a comentar cada vez mais. Havia mais gente inclinada a acreditar em Fan Xian. Afinal, aquele jovem nobre, de aparência tão bela e delicada, jamais poderia ser o autor de um ataque tão brutal. Já o jovem mestre Guo, sentado numa cadeira de rodas e espancado daquele jeito, não parecia ser uma pessoa muito virtuosa.

Mei Zhili, vendo os homens discutirem sem parar, sentiu-se aborrecido e fez um gesto para que todos se calassem.

— Permita-me perguntar, magistrado — disse Song Shiren, tomando a iniciativa. — O criminoso está neste momento diante do tribunal. Por que Vossa Excelência não ordena imediatamente sua prisão?

Ele pensou que a petição deixava tudo muito claro, mas o prefeito permanecia em silêncio havia tempo demais. Talvez já tivesse decidido favorecer a família Fan. Por isso, tratou de pressioná-lo.

Zheng Tuo sorriu levemente.

— A língua do senhor Song é rápida demais. O jovem mestre Guo foi atacado na noite passada. Segundo o relato, alguém lhe cobriu a cabeça com um saco antes de espancá-lo. Se sua cabeça já estava coberta antes de ser golpeado, como poderia ter visto o rosto do agressor? E como pode afirmar que foi o jovem mestre Fan?

— Naturalmente, porque ouviu a voz do jovem mestre Fan. Além disso, o próprio jovem mestre admitiu isso na ocasião. Por acaso pretende negar agora? — Song Shiren olhou para Fan Xian com evidente sarcasmo. — Um homem deve assumir a responsabilidade por seus atos. Nem sequer tem essa coragem?

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Fan Xian sabia muito bem que o homem tentava provocá-lo. Seu rosto, contudo, permanecia sereno, com uma expressão ligeiramente perplexa, como se não compreendesse por que alguém insistia em acusá-lo injustamente.

A voz de Zheng Tuo soou novamente, carregada de escárnio:

— A voz? Estudei profundamente as leis do Reino de Qing e nunca ouvi falar de um único caso em que alguém tenha sido condenado apenas pela voz.

Song Shiren não se apressou. Falou lentamente:

— Se a voz não basta para provar a identidade do jovem mestre Fan, então peço a todos que escutem um poema.

Dito isso, tirou do manto uma folha de papel e começou a recitá-lo.

...

...

Mei Zhili, sentado atrás da mesa do tribunal, estava distraído. Ao ouvir o poema, porém, seu espírito se animou.

— Que belo poema, que belo poema! Quem o escreveu?

Só depois de falar percebeu que não estava em seu gabinete, mas no tribunal; diante dele não havia uma reunião literária, e sim um julgamento. Tossiu duas vezes e mandou que Song Shiren lhe entregasse o poema.

Leu-o atentamente e sentiu crescer sua admiração. Sem falar do talento do autor, o simples domínio das palavras já era de uma beleza raríssima em todo o reino. Curioso, perguntou a Song Shiren:

— Quem escreveu este poema e qual é sua relação com o caso?

Song Shiren respondeu respeitosamente:

— Este poema foi escrito ontem pelo jovem mestre Fan Xian durante a reunião literária na residência do príncipe do Comando de Jing. Na noite passada, quando o jovem mestre Fan bloqueou a rua e atacou brutalmente o jovem mestre Guo, também recitou estes versos, declarando que faria precisamente aquilo que o poema descrevia.

Mei Zhili ficou estarrecido. Olhou para o jovem diante do tribunal, cujo rosto exibia um sorriso luminoso e sincero, e jamais imaginara que alguém da família Fan fosse capaz de escrever um poema assim. Ao ouvir o restante das acusações, sentiu ainda mais perplexidade e dor de cabeça.

Pensou: “Se queria bater nele, bastava bater. Por que ainda precisava recitar um poema? Aquele tipo de lugar, onde homens disputavam força e coragem, era por acaso apropriado para falar de elegância? Agora o adversário encontrou um pretexto perfeito.”

Mei Zhili tinha vasta experiência, mas o motivo principal de ter permanecido tantos anos no importante cargo de prefeito da capital era sua habilidade em apaziguar conflitos. A capital escondia inúmeros homens poderosos e reunia nobres de toda espécie. Se alguém fosse apenas justo e incorruptível, jamais conseguiria conservar o cargo por muito tempo.

Quando entrara no palácio, anos antes, o eunuco Guo lhe transmitira quatro palavras de sabedoria: “Abafe os conflitos e mantenha a paz”. Desde então, Mei Zhili guardara fielmente aquele princípio e, de fato, passara vários anos em segurança e tranquilidade.

Por isso, mantinha a mesma atitude diante do caso presente. Não tomaria nenhuma decisão; deixaria que as duas famílias negociassem em particular. Se nada desse resultado, adiaria o processo por alguns dias e enviaria os autos ao Ministério da Justiça. Como sua especialidade era “apaziguar conflitos”, não podia permitir, de modo algum, que aquele caso se transformasse numa condenação definitiva sob sua responsabilidade. Preocupado, lançou um olhar para Fan Xian e Zheng Tuo.

Zheng Tuo fora escriba no tribunal de Mei Zhili durante algum tempo e naturalmente sabia o que preocupava seu antigo superior. Soltou uma risada e disse:

— Isso é absurdo e ridículo. Pensem bem: na reunião literária havia inúmeros talentos, muita gente e muitas bocas. Quando o poema do jovem mestre Fan causou tamanha sensação, era natural que alguém o copiasse e o levasse consigo. Não há nada de estranho em outras pessoas conhecerem esses versos. O mais importante é...

Ele lançou um olhar frio a Song Shiren e zombou:

— Por acaso o jovem mestre Fan enlouqueceu? Escreveu o poema à tarde e, à noite, correu para espancar alguém enquanto o recitava? Sem falar que uma cena dessas seria absurdamente ridícula, ele estaria anunciando claramente a própria identidade. Só um idiota seria tão estúpido! É evidente que alguém que tinha inimizade com o jovem mestre Guo, sabendo da desavença entre ele e o jovem mestre Fan dias atrás, num restaurante, tentou deliberadamente induzi-lo ao erro, fazendo-o acreditar que o agressor era o jovem mestre Fan.

Depois de repetir tantas vezes “jovem mestre”, o argumento parecia bastante razoável. Fan Xian, que permanecia ao lado, sorrindo em silêncio, ouviu-o dizer que só um idiota seria tão estúpido e não pôde deixar de tossir, constrangido.

Guo Baokun, sentado na cadeira de rodas, já não conseguiu conter a raiva e praguejou:

— Não pense que poderá escapar com palavras ardilosas! Esse bastardo, apoiado no poder da família Fan, não dá a menor importância às leis. É por isso que age com tamanha impunidade!

Ao ouvir a palavra “bastardo”, o rosto de Zheng Tuo escureceu imediatamente. Sentiu mais uma vez que o jovem mestre fizera muito bem em espancar o outro até deixá-lo numa cadeira de rodas. Em tom frio, respondeu:

— Sendo um compilador do palácio, o jovem mestre Guo deveria prestar mais atenção às próprias palavras. Sei que está furioso, mas não pode descarregar sua raiva de qualquer maneira. Afinal, é um homem próximo do príncipe herdeiro. Ferir a dignidade do palácio seria bastante inconveniente.

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Aquelas palavras tinham dois propósitos. Primeiro, ferir Guo Baokun. Segundo, insinuar discretamente que, em termos de poder, a família Fan jamais poderia se comparar à família Guo, cujo filho era próximo do príncipe herdeiro. Portanto, as declarações de Guo Baokun não se sustentavam.

Como era de esperar, do lado de fora da grade os cidadãos começaram a discutir animadamente, e um número cada vez maior passou a acreditar na inocência de Fan Xian.

O rosto de Fan Xian não revelava emoção alguma, mas por dentro admirava profundamente Zheng Tuo. Tudo o que planejara na noite anterior fora aproveitado por ele, sem que nada fosse desperdiçado.

Curiosamente, Song Shiren não parecia tão impaciente quanto Guo Baokun. Com um sorriso, disse:

— Prefeito, meu jovem mestre está ferido. Poderia permitir que ele se retire para descansar?

Mei Zhili assentiu e ordenou aos oficiais que acompanhassem os criados enquanto levavam Guo Baokun, ainda furioso, para os aposentos dos fundos.

Somente então Song Shiren se virou para Fan Xian e Zheng Tuo e fez uma saudação.

— Sendo assim, o jovem mestre Fan não pretende admitir que espancou o rapaz.

Por alguma razão, depois que Guo Baokun saiu, seu rosto pareceu tornar-se muito mais triunfante, como se acreditasse que o verdadeiro campo de batalha só agora fosse começar.

Zheng Tuo e Fan Xian sorriram ao mesmo tempo, sem responder.

Era ridículo. A Rua do Curral estava mergulhada em escuridão; não havia testemunhas nem provas materiais. Com que base poderiam provar que tinham sido eles os agressores? Além disso, a própria petição afirmava claramente que os criados e guardas da residência dos Guo haviam sido desacordados por drogas. Mesmo que os chamassem para testemunhar que “o agressor era Fan Xian”, ninguém acreditaria.

Até Mei Zhili franziu a testa. Chamou Song Shiren para perto e disse em voz baixa:

— Por hoje, basta.

Song Shiren, porém, juntou as mãos diante do peito e respondeu, franzindo a testa:

— O jovem mestre Guo é um respeitável compilador do palácio e foi espancado em plena rua. Trata-se de um assunto gravíssimo. Como poderíamos encerrá-lo às pressas?

Mei Zhili enfureceu-se.

— Quando foi que eu disse que encerraria o caso? Apenas determinei que o julgamento fosse adiado. A família Guo afirma que ele foi espancado; então deverá apresentar provas de quem o espancou.

Desde os tempos antigos, a lei não submetia os homens letrados a castigos físicos. Mesmo que Fan Xian não fosse bacharel, era provável que o Tribunal da Capital ainda assim não ousasse torturá-lo. Portanto, fazer com que a família Fan confessasse por vontade própria era praticamente impossível.

Inesperadamente, Song Shiren voltou-se e perguntou:

— O jovem mestre Fan permaneceu o tempo todo na residência na noite passada?

Zheng Tuo respondeu:

— Exatamente. Todos os criados da casa podem testemunhar.

Song Shiren soltou uma risada fria.

— Tragam as testemunhas.

Só então Mei Zhili percebeu que ainda havia uma reviravolta. Assentiu, e algumas pessoas da família Guo conduziram ao tribunal um grupo de testemunhas. As roupas e os ofícios eram os mais variados: havia um vendedor de bolinhos de arroz glutinoso, um vigia noturno, carregadores de liteira que esperavam passageiros na esquina e até uma cortesã clandestina. Havia de tudo.

Zheng Tuo franziu levemente a testa, sentindo que algo estava errado. A multidão que assistia, por outro lado, mostrou-se curiosa:

— O que está acontecendo?

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