Volume Dois em Quioto Capítulo Sessenta e Três O Começo

— Sim — respondeu Chen Pingping, obediente.

— Aquelas duas assassinas eram realmente discípulas de Si Gu Jian?

— Sim.

O Imperador franziu a testa e perguntou:

— Será que Si Gu Jian, por vingança, não seria capaz de matar o filho da família Fan?

Chen Pingping respondeu com respeito:

— Um mestre de tal nível sempre mantém certa dignidade. No momento, ele permanece em meditação profunda nas minas de espada de Dongyi. Desde que Fan Xian não vá à cidade de Dongyi, não haverá problemas. Além disso, já estou cuidando desse assunto.

— Entendido. Ainda não terminamos de tratar daqueles assuntos na noite de anteontem, continuaremos hoje. — O Imperador semicerrou os olhos, descansando a mente, e perguntou: — Você demorou tanto para retornar à capital; mesmo que não tema as censuras dos censores, eu preciso considerar a opinião pública de meus súditos. Sei que está sendo teimoso por estar insatisfeito com o arranjo feito para ele.

Chen Pingping massageou suavemente a unha do dedo anelar direito, sem saber se por tensão ou empolgação, mas seu rosto vincado permanecia sereno:

— Após este incidente, estimo que o Primeiro-Ministro guardará rancor. Embora ele acredite que foi obra de Si Gu Jian, ainda assim culpará o filho da família Fan pela morte de seu próprio filho. Este casamento... talvez seja melhor esquecê-lo.

O Imperador disse calmamente:

— Não se preocupe. O Príncipe Jing já entrou no palácio. Não sei por que, mas ele gosta muito daquele garoto. Não se deixe enganar pelo seu jeito alheio; se ele decidir proteger alguém, ninguém nesta corte ousará tocá-lo. Quanto a Lin Ruofu, ele é um homem inteligente. Após a morte de Lin Gong, ele deve saber em quem confiar. Depois de vinte anos, ele deveria ser capaz de tomar uma decisão verdadeiramente sensata.

— O Príncipe Jing? — Chen Pingping pareceu surpreso.

— Naturalmente, ele não o reconheceu, por isso não sei de onde vem esse vínculo com o rapaz. — O Imperador suspirou. — Talvez tudo seja destino.

Como se aquelas palavras tocassem em dores antigas, o monarca e seu súdito silenciaram, em um entendimento mútuo.

Chen Pingping disse de repente:

— Eu me opus há quatro anos. Hoje, continuo me opondo a este casamento.

O Imperador abriu os olhos e, encarando-o, disse:

— Você é mais jovem que eu, mas, com tantos anos de preocupações e desgaste, envelheceu muito. Deixe as coisas de lado. Questões sobre esses jovens não deveriam tirar o seu sono.

Chen Pingping sorriu e respondeu:

— Assim que este assunto terminar, pedirei minha aposentadoria.

— Que assunto?

— Majestade, o assunto daquela criança.

O tom do Imperador tornou-se mais leve:

— Para preservar o legado de sua mãe para ele, dei muitas voltas. Fingi me preocupar com Chen'er, conferi-lhe o título de condessa e fiz daquela fortuna o seu dote. Depois, pedi à Imperatriz Viúva que oficializasse o noivado para que ele pudesse obter esses bens legitimamente. Meus esforços foram sinceros, por acaso ainda está insatisfeito?

— Não ouso, Majestade. — Chen Pingping sabia bem que o Imperador usara diversos estratagemas para que Fan Xian pudesse recuperar o patrimônio da família Ye. Ele disse com seriedade: — É apenas que sempre penso: e se um dia eu me for? Como ficará o Tribunal de Supervisão? Entregar o Tribunal nas mãos de um estranho seria algo extremamente perigoso.

Diferente da sucessão imperial, o Tribunal de Supervisão é uma existência atípica, dependente da confiança suprema do Imperador do Reino de Qing em Chen Pingping e da lealdade inabalável de Chen Pingping para com o Imperador. Se Chen Pingping falecesse, quem quer que assumisse o controle teria um impacto inimaginável na política de Qing. Entregar a um cortesão poderia criar um ministro poderoso que ameaçasse a família real; entregá-lo a um príncipe poderia criar um sucessor poderoso demais, desestabilizando a linhagem imperial.

O Imperador fechou os olhos novamente, parecendo refletir:

— Você acha que eu deveria entregar o Tribunal a ele?

— Sim. Como o rapaz não é um estranho, ele naturalmente não representaria uma ameaça ao palácio. Além disso, sua linhagem o impede de participar das disputas pelo trono, sendo, portanto, o mais neutro possível — respondeu Chen Pingping lentamente.

O Imperador pareceu tentado:

— Deixe-me ponderar. Cuide bem da sua saúde; ainda tem uma ou duas décadas de vida, não há necessidade de pressa.

— Sim. — Vendo que o objetivo do dia fora alcançado, Chen Pingping curvou-se respeitosamente e retirou-se. Uma serva do palácio já o aguardava para auxiliá-lo a caminho da saída.

O Imperador levantou-se e, após permanecer de olhos fechados por um longo tempo, abriu-os, observando a cadeira de rodas afastar-se. Ele nunca duvidou da lealdade de Chen Pingping, mas sempre teve uma dúvida: por que esse velho cão era tão apegado àquela mulher, a ponto de não poupar esforços para garantir todo o poder possível ao garoto? Ao pensar na criança, um traço de suavidade surgiu no rosto do governante supremo. Ele pensou que ainda não o vira desde sua chegada à capital e que deveria visitá-lo em breve.

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A serva empurrou a cadeira de rodas para fora do palácio interno, onde guardas assumiram o posto, conduzindo-a lentamente pelo palácio externo até o portão. Lá, os oficiais do Tribunal de Supervisão o receberam e ajudaram o velho senhor Chen a subir na carruagem. O veículo avançou pela Avenida Zhuque, o som ritmado das rodas sobre as pedras ecoando enquanto percorriam o caminho que parecia interminável.

A estrada para a Cidade Leste estava silenciosa. O céu já escurecia quando a carruagem virou em um local isolado, onde outra carruagem já aguardava. Os oficiais do Tribunal e os guardas daquela carruagem, embora não parecessem se conhecer, dispersaram-se em um perímetro de proteção discreto com uma coordenação tácita.

As duas carruagens aproximaram-se. Ao mesmo tempo, as cortinas laterais foram abertas e os passageiros se entreolharam: eram Chen Pingping e o pai de Fan Xian, o atual Ministro dos Ritos, senhor Fan Jian. Ao ver aquele rosto cheio de retidão, Chen Pingping irritou-se:

— Aproveitando que eu não estava na capital, você convenceu Sua Majestade a arranjar um bom casamento para o seu filho!

Fan Jian, ao vê-lo irritado, não demonstrou medo nem tensão, sorrindo levemente:

— Há quatro anos, você arruinou meus planos. Estou apenas dando um jeito de consertar as coisas agora.

Chen Pingping disse friamente:

— Conseguir aquele monte de dinheiro sujo, o que há de tão louvável nisso?

Fan Jian balançou a cabeça:

— O dinheiro é o recurso mais importante. Não se esqueça de que, quando o Tribunal foi fundado, se não fosse pela mãe de Xian'er, todos vocês estariam passando fome.

— Hoje, o tesouro interno não é mais a família Ye de outrora. Se a família Fan assumir, receio que terão grandes problemas. O Imperador forçou a família Lin a reconhecer a filha, justamente para que você e o Primeiro-Ministro possam coexistir pacificamente, e também pensando no futuro. Caso contrário, quando souberem que uma condessa se casou com um príncipe, que explicação teriam? — Chen Pingping zombou. — Ouça meu conselho: desfaça este casamento. Será melhor para você e para ele.

— Você acha que eu não sei o que você está planejando? — Fan Jian franziu a testa. — Você sempre achou que a Princesa Real estava envolvida naqueles eventos de anos atrás, mas, em todos esses anos, você nunca encontrou provas.

— Não é apenas esse o motivo. — Chen Pingping disse com o rosto gélido. — Mesmo que o Imperador sinta que lhe deve algo, pense bem: se ele realmente te ouvisse e devolvesse a família Ye a ele, o que faria com o Tribunal? O Imperador é um homem de grande visão, jamais permitiria que alguém detivesse esses dois instrumentos de poder do Estado ao mesmo tempo, nem mesmo ele.

As sobrancelhas de Fan Jian se contraíram ainda mais:

— Se você sabe de tudo isso, por que envolveu meu filho? Não seria melhor ele viver como um homem rico e simples?

— E por acaso é tão fácil viver como um homem rico e simples?

— Com você e eu na capital, e a Princesa Real tendo aprendido a lição, os próximos anos deveriam ser tranquilos.

Chen Pingping disse com voz fria:

— Não se esqueça de que o seu... filho, há um mês, quase foi morto.

Fan Jian encarou seus olhos:

— Isso foi negligência minha, mas também culpa sua. Se você não tivesse agido por teimosia, não haveria tantas turbulências na capital.

Chen Pingping respondeu calmamente:

— Se seu filho tivesse morrido assim, você acha que nós dois precisaríamos nos esforçar tanto?

Após um silêncio, Fan Jian disse:

— Neste assunto, o preço que paguei foi muito maior que o seu. Portanto, se não houver escolha, espero que respeite minha opinião.

Chen Pingping pensou por um momento e concordou. Como a conversa não fluía, Fan Jian fechou a cortina friamente. Com uma ordem, as duas carruagens seguiram caminhos distintos.

A noite cobria a Cidade Imperial. Nesse cenário de tinta escura, as pessoas se reuniam por interesses ou ideais, e frequentemente se separavam pelas mesmas razões, aguardando que o destino, por algum acaso, as unisse novamente. Sob os muros altos e vermelhos do palácio, uma liteira seguia lentamente, acompanhada por servos a uma distância prudente. Os guardas imperiais, ao verem a liteira contornar as muralhas, não ousaram questionar.

Era a liteira do Primeiro-Ministro, um hábito seu. Sempre que o Reino de Qing enfrentava um dilema, ele ordenava que o carregassem ao redor das muralhas. Alguns diziam que era para refletir no silêncio rigoroso; seus detratores viam nisso uma obsessão doentia pelo poder. No segundo ano de Qinglei, quando as cheias atingiram o sul, o Primeiro-Ministro deu várias voltas ao redor do palácio e, no dia seguinte, apresentou um memorial detalhando o fluxo e a divisão do trabalho para o auxílio às vítimas, com uma clareza impressionante. No ponto crucial, o financiamento parecia escasso, mas, exatamente naquele momento, o tesouro interno recebeu grandes quantias de comércio exterior, salvando o plano do Primeiro-Ministro e agradando profundamente ao Imperador.

O mundo dizia que o Primeiro-Ministro era um vilão, bastava olhar para sua mansão; outros diziam que era um estadista, bastava olhar para o reino. Mas, fosse vilão ou estadista, em certos momentos, ele retornava ao papel mais primitivo: o de pai. Naquele dia, ao "passear" com a liteira, ninguém ousou interrompê-lo, pois todos sabiam que seu segundo filho havia morrido e que ele estava de luto.

A noite avançava. Lanternas de velas vermelhas eram acesas no palácio, lançando um brilho amarelado sobre as muralhas altas, embora o lado de fora permanecesse em trevas. A liteira aproximou-se de um local isolado e, de longe, uma luz oscilante surgiu. Ao se aproximar, percebeu-se que era outra liteira.