Capítulo Vinte e Quatro: Tofu como Jade

Depois de muito tempo, Fan Xian finalmente conseguiu se acalmar. O suor frio deixava suas roupas grudadas ao corpo. Ele puxou cuidadosamente a adaga fina do ombro do assassino. O som do metal separando-se da carne e do osso era assustador, fazendo-o hesitar por um instante. Em seguida, retirou a pequena besta venenosa e engenhosa presa à manga do braço do assassino morto.

A lâmina da adaga era recoberta por uma tinta negra, para evitar reflexos; porém, Fan Xian sabia que, além do veneno, o professor Fei Jie misturara ainda uma substância capaz de amplificar a dor da vítima. Com cautela, ele guardou a adaga em uma bainha feita de couro resistente de elefante, lançou um último olhar ao cadáver do assassino sobre a cama e aos pés do velho Ha, que jazia sob ela, e foi embora.

Ao abrir a porta do quarto, encontrou Wu Zhu, o cego, parado tranquilamente no canto da escada. Sua voz soou: “E se a carruagem não vier?”

Fan Xian baixou a cabeça, ficou em silêncio por muito tempo. Finalmente, superando o horror provocado por sua primeira morte, ergueu-se e exibiu seu sorriso característico: “Vou ficar aqui esperando por ele, até você chegar.”

Mais uma vez, saiu pelos fundos. O árduo treinamento de escalada nos penhascos do porto de Dan Zhou mostrou, enfim, seu valor naquele dia. Quando seus pés tocaram o chão, seguiu em frente, sabendo que Wu Zhu logo se afastaria, mas, se houvesse perigo, certamente apareceria para salvá-lo.

Caminhando pelo mercado, cercado pelo burburinho das pessoas, Fan Xian permanecia em silêncio. Sua mão direita, junto à coxa, tremia levemente.

Arrastando passos pesados, chegou a uma das extremidades do mercado e parou diante de uma barraca de tofu. Quem vendia era uma jovem mulher de pouco mais de vinte anos, de traços suaves, avental amarrado à cintura e mãos alvas.

“Irmã Dong’er.” Fan Xian sorriu ao cumprimentá-la. Era a antiga criada Dong’er, que ele expulsara da mansão do conde. Quando pequeno, gostava de adormecer em seu colo, e a afeição entre ambos sempre foi profunda. Desde que Dong’er saíra da mansão, montara uma barraca de tofu no mercado e, por isso, Fan Xian costumava comprar tofu ali.

Ao vê-lo, os lábios de Dong’er desenharam um sorriso terno e ela o convidou para entrar: “Jovem senhor, o que faz aqui?”

Sentado em um banquinho, Fan Xian observava enquanto clientes vinham comprar tofu, e Dong’er, um pouco embaraçada, olhava para ele de vez em quando.

Ele assentiu, permitindo que ela atendesse aos fregueses. Virando-se, viu atrás da barraca um berço; nele, uma menininha de dois ou três anos, bochechas coradas, brincava com um guizo pendurado à sua frente.

Fan Xian pegou a pequena no colo, entretendo-a. Dong’er, ao notar, apressou-se em pegá-la de volta, ralhando: “Não suje sua roupa, senão as criadas terão trabalho para lavar.”

Fan Xian riu: “Irmã Dong’er, quando eu tinha a idade de sua filha, você não me carregava todos os dias no colo?”

Dong’er sorriu: “Ah, meu jovem senhor, como pode se comparar a nós, simples criados?” Apesar de ter sido expulsa por Fan Xian apenas por provar a comida antes dele, não parecia guardar rancor algum do menino.

Fan Xian coçou a cabeça, sem saber o que dizer. Dong’er percebeu o abatimento em seu semblante e, para animá-lo, incentivou a filha: “Chame o jovem senhor, diga... jovem... senhor...”

“Chame-me de titio”, Fan Xian insistiu.

...

Ficou muito tempo ali, observando Dong’er cortar, pesar e embrulhar tofu, enquanto brincava com a menina, ensinando-a a chamá-lo de titio. Aos poucos, o frio em seu coração dissipou-se e, por fim, despediu-se.

Dong’er, um pouco sem jeito, disse: “Você veio até aqui e eu não tenho nada de bom para lhe oferecer.”

Fan Xian sorriu: “Irmã Dong’er, por acaso me falta comida?”

“Isso é verdade.” Dong’er riu, as faces coradas de timidez. De repente, acrescentou: “Obrigada pelas coisas que comprou para minha filha.”

Fan Xian meneou a cabeça, sorrindo: “Desde que não me culpe por tê-la afastado da mansão, fico satisfeito.”

Dong’er apenas sorriu, sem responder. Confiava naquele menino, sem entender por que ele se irritara no dia em que ela provou a comida, mas sabia que não fora por mal. Além disso, desde que saiu, Fan Xian sempre lhe enviava dinheiro em segredo; depois, ela casou-se, formou uma família feliz e abriu a barraca de tofu, também para facilitar que o menino a visitasse.

Fan Xian acenou e se despediu da vendedora de tofu. Ao sair do mercado, olhou para trás: viu a mulher graciosa, com a filha às costas, cortando tofu na água. Seu corpo, levemente inclinado, ainda era esguio e cheio de vida, sem sinais do tempo, tal como nos dias em que o carregava nos braços.

Fan Xian havia arranjado um motivo para afastar Dong’er da mansão: ela era sua criada mais próxima, e, se algo lhe acontecesse, Dong’er também estaria em perigo.

Na infância de Fan Xian, ela era sua companhia favorita; gostava de ficar perto dela e, por vezes, sonhava sobre o futuro. Esquecia, porém, de um detalhe essencial: enquanto ele crescia, Dong’er também envelhecia. Agora, ele tinha doze anos, e ela, mais de vinte.

A história de Bao Yu e Qing Wen, ao que parece, teria de terminar pela metade.

“Quando nasceste, eu não existia. Quando nasci, já eras velho. Tu lamentas que tenha nascido tarde, eu lamento que tenhas nascido cedo. Quando nasceste, eu não existia. Quando nasci, já eras velho. Pena não termos nascido juntos, para vivermos os dias lado a lado.”

Enquanto se perdia em pensamentos sobre o quanto Dong’er o amava, Fan Xian assobiava uma canção a caminho da mansão, tentando convencer-se de que já havia esquecido os olhos mortos do assassino e do velho Ha.

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Como almoçara um prato venenoso de “garras de gato” misturadas a brotos de bambu e, à tarde, quebrara o pescoço de um homem, seu apetite sumira. No jantar, comeu apenas algumas colheradas antes de deixar o prato e recolher-se.

À noite, porém, sentiu fome. Sozinho, com uma lamparina, foi até a cozinha, silencioso para não acordar nenhum criado.

Ao entrar, limpou rapidamente um peixe, a faca dançava em suas mãos como um pássaro, removendo escamas e vísceras com destreza. Depois, usando a técnica de cortar tiras de gengibre ensinada por Wu Zhu, fatiou o tempero sem ruído, misturou vinagre em um pequeno prato e preparou tudo para cozinhar o peixe no vapor.

Ajoelhado diante do fogão, observando o vapor subir lentamente, Fan Xian achou graça ao pensar que, por causa de sua mãe, tanto o mestre Fei Jie quanto o tio Wu Zhu lhe ensinavam a arte de matar e de escapar da morte, mas, indiretamente, também o ensinaram a ser um excelente médico e um talentoso cozinheiro.

(Nesses dias dormi pouco, ando cansado, a garganta dói. Fico muito tempo conversando com vocês na seção de comentários, e acabo deixando de lado o capítulo de perguntas e respostas que eu havia preparado. O editor me repreendeu, dizendo que sou um chefe que não cuida da própria saúde. Assim, a partir da próxima semana, a moderação dos comentários ficará totalmente a cargo do editor, e espero que a seleção de capítulos seja melhor que nesta semana. Responderei às perguntas de vocês, sempre que possível, na seção de perguntas e respostas. Alguns assuntos, especialmente sobre o que ainda está por vir, realmente não posso revelar. Detalhes como “garras de gato” precisam ser guardados, afinal, estamos contando uma história. Agradeço de coração os votos de recomendação das últimas semanas e peço, humildemente, que continuem me apoiando. Muito obrigado, faço uma reverência e me despeço.)