Terceiro Volume: Neve na Montanha Cangshan Nono Capítulo: O Grande Caixão Partido e os Pequenos Artifícios

De acordo com o temperamento de Fan Xian, após terminar uma briga, o natural seria correr para casa o mais rápido possível. No entanto, ele jamais imaginou que Fan Ruoruo o fuzilaria com o olhar. Parecia que a irmã mais nova achava que ele havia pesado demais a mão. Ele não teve escolha senão sorrir com ironia, balançando a cabeça, enquanto observava a irmã tirar um lenço do bolso para enxugar a ponta do nariz ensanguentada de Ye Ling'er.

"A ponta do nariz dessa Ye Ling'er até que é bonitinha, mas é uma pena que agora pareça uma pirralha com coriza."

"A família Ye de Ye Chong também tem o sobrenome Ye, e a minha falecida mãe também tinha o sobrenome Ye. Será que foi por esse motivo que, antigamente, viviam se estranhando? Agora, eu e Ye Ling'er também não nos suportamos; parece que é uma tradição de família herdada dos mais velhos."

Na verdade, Fan Xian era uma pessoa muito sensata, mas a situação naquele momento era constrangedora e não era conveniente ir embora de imediato. Por isso, ele não teve alternativa senão pensar em coisas sem pé nem cabeça para disfarçar o próprio nervosismo.

Muito tempo depois, a pranteadora Ye Ling'er finalmente se acalmou sob o consolo de Fan Ruoruo. Ao voltar a olhar para os olhos de Fan Xian, além do rancor, havia um toque de reverência. Afinal de contas, ela era uma mulher da família Ye; reconhecia quando sua habilidade era inferior e não insistiria em prolongar a contenda. Lutando contra o desconforto, ela fez uma reverência a Fan Xian, demonstrando que aceitava a derrota com dignidade.

Vendo a lisura da oponente, foi a vez de Fan Xian se sentir um pouco sem jeito. Ele tossiu duas vezes e perguntou casualmente:
— Qual foi a técnica de palma que você usou agora há pouco?

— Grande Rachadura do Esquife — respondeu Ye Ling'er, fungando e erguendo o queixo com teimosia. — Reconheço a derrota, mas isso se deve apenas ao meu aprendizado imperfeito, não tem relação com as artes marciais tradicionais da minha família.

Só então Fan Xian achou que aquela jovem tinha, enfim, um pingo de fofura. Ele sorriu e comentou:
— O nome "Grande Rachadura do Esquife" é ótimo. Parece ser uma versão simplificada das Mãos Dispersas de Liuyun. Para uma donzela alcançar tal nível de cultivo nas artes marciais, já é um feito notável.

Assim como se levam palanquines enfeitados em mutirão, se alguém elogia na frente, é preciso retribuir atrás. Portanto, Ye Ling'er, segurando o nariz que ainda soltava finos fios de sangue, resmungou duas vezes e perguntou:
— E que tipo de golpe você usou?

A família Ye era inteiramente composta por obcecados por artes marciais. Em vez de se apressar em recuperar a honra perdida, Ye Ling'er estava ávida por saber que tipo de método era aquele, tão fantasmagórico e impensável. As gentes de Qing valorizavam as artes marciais, mas jamais alguém havia agido como Fan Xian, que confiava puramente em seu próprio *qi* verdadeiro, velocidade e discernimento para antecipar-se após a investida alheia. Valendo-se de seu conhecimento da anatomia humana, ele atacava os pontos menos óbvios do adversário para obter uma vitória acumulada gota a gota. Ye Ling'er certamente nunca tinha visto tal técnica, embora seu tio-avô já a tivesse testemunhado.

Fan Xian sobressaltou-se por um instante, pensando consigo mesmo que aquele seu conjunto de golpes sujos não podia ser considerado exatamente uma técnica refinada. Movido por um breve pensamento, respondeu:
— Foram apenas alguns truquezinhos. A senhorita Ye deveria ir tratar de seus ferimentos rapidamente.

Aqueles métodos eram técnicas de assassinato ensinadas por Wuzhu e artes de leitura corporal ensinadas por Fei Jie, somadas às impressões do primeiro uso na Rua Niulan, amalgamadas em um único conjunto de habilidades. Chamar aquilo de "truquezinhos" por parte de Fan Xian era perfeitamente condizente com a realidade.

Mais tarde, os "truquezinhos" de Fan Xian também se tornaram famosos na capital, transformando-se em uma espécie de matéria obrigatória nos manuais de artes marciais — algo que o Fan Xian daquele momento jamais conseguiria imaginar. Caso contrário, ele certamente teria inventado nomes poéticos e românticos como "Palmas Despetaladas de Danzhou" ou "Seis Palmas Yang de Sunan".

Contudo, naquele dia, os truquezinhos haviam superado a Grande Rachadura do Esquife.

Embora esse tipo de "duelo de artes marciais" na capital ocorresse majoritariamente dentro das mansões, não era exatamente uma novidade. Por isso, as mansões Fan e Ye não deram grande importância ao ocorrido. Ye Ling'er partiu contrariada após admitir a derrota, mas, antes de ir embora, insistiu em entregar a cimitarra que levava à cintura para Fan Xian, alegando ser o prêmio estipulado após perder o duelo.

Sentado na carruagem, Fan Xian sorria ironicamente enquanto girava o prêmio entre os dedos, pensando que, sem motivo algum, havia arrumado uma briga com uma jovem e ainda correria o risco de ofender a mansão Ye. Fan Ruoruo parecia adivinhar seus pensamentos e disse com um sorriso:
— Não tem importância. É sabido em todo o mundo que os jovens da família Ye adoram artes marciais; caso contrário, não teriam gerado um Grande Grão-Mestre. O lorde Ye Chong tem uma conduta extremamente íntegra e não vai se zangar por causa de trivialidades assim.

Fan Xian suspirou e comentou:
— Não estou preocupado só por causa disso, apenas acho tudo isso um absurdo.

Fan Ruoruo deu uma risadinha e perguntou:
— É verdade que o meu irmão recusou o duelo dela no início? Isso foi realmente surpreendente.

— Surpreendente? Estavam preocupados que as pessoas na capital me achassem covarde? Como você mesma disse antes, ela é apenas uma especialista do sétimo nível, enquanto eu sou um estudioso excêntrico capaz de derrotar até especialistas do oitavo nível. Mesmo que eu não lutasse com ela, será que as pessoas da capital pensariam que eu a temia? — Fan Xian sorriu levemente. — Embora as espadas tenham mais poder do que as palavras, se apenas as palavras bastam para humilhar e golpear o adversário, para que recorrer a lâminas e punhais?

Dito isso, ele deu um tapinha na própria coxa e lamentou:
— Ora vejam! Já brigamos mesmo, então falar sobre isso agora não serve para nada.

Fan Ruoruo soltou uma risada abafada.

Curioso, Fan Xian perguntou:
— Por que a senhorita da família Ye vive me olhando de mau grado?

— Eu não sei direito — respondeu Fan Ruoruo após pensar um pouco. — Acredito que, no começo, ela achava que a ideia de a cunhada se casar com você era algo terrível. Embora esse problema não exista mais, nós a enganamos uma vez, o que significou usar a ajuda dela para permitir que você visse a cunhada. Ela simplesmente não consegue engolir esse sapo.

Fan Xian riu amarelo:
— Eu bem sabia que o tal pacto de amizade entre jovens senhoritas não guarda segredos.

— O ponto principal é que você é aluno do mestre Fei — continuou Fan Ruoruo, explicando: — Meu irmão usou esse disfarce da última vez. Agora, parece que muitas pessoas sabem que nossa família tem uma boa relação com o lorde Chen, do Conselho de Inspeção. Talvez tenha sido por aí que a farsa foi descoberta.

O coração de Fan Xian gelou por um instante, temendo que alguém pudesse deduzir algo a partir daquele episódio. Mas, pensando melhor, fazia quantos anos desde os acontecimentos envolvendo a família Ye? E com poucos meses na capital, pelo que podia ver ali, parecia que as pessoas já haviam se esquecido completamente do passado.

Nesse momento, Fan Ruoruo entregou-lhe um bilhete. Ele o pegou, leu com atenção e, em seguida, amassou-o, transformando-o em uma pequena bola de papel que jogou pela janela da carruagem. O papel continha algumas linhas escritas por Wan'er; o principal objetivo de ir àquela residência naquele dia era discutir com a noiva sobre o que deveriam levar de presente, visto que ele iria visitar o futuro sogro em breve. Embora Lin Wan'er não tivesse vivido com o primeiro-ministro desde a infância, afinal eram pai e filha, e ela certamente conhecia os gostos dele muito melhor do que um estranho como ele.

No dia seguinte, ao amanhecer, nuvens carregadas cobriram a cidade, atenuando levemente o calor causticante do sol, mas conferindo à capital uma sensação de estufa.

Enxugando o suor, Fan Xian agachou-se na beirada da calçada da Rua Jiazhudao, examinando minuciosamente as mercadorias expostas nas bancas. A Rua Jiazhudao era o principal mercado de antiguidades e curiosidades da capital. Quem se interessava por esses artigos gostava de garimpar tesouros ali sempre que o tempo estava bom. Fan Xian imitou a postura dos conhecedores: um pé apoiado no meio-fio e o outro na borda de papel pardo da barraca, mexendo distraidamente com os dedos entre os objetos à venda. Passara mais de uma hora e ainda não chegara a conclusão alguma.

O feirante começou a ficar impaciente, mas, ao notar que as roupas do rapaz denotavam alguém de grande riqueza, conteve-se e perguntou com um sorriso forçado:
— Jovem mestre, o que exatamente o senhor está procurando?

— Um saleiro de rapé — respondeu Fan Xian, meio sem jeito. Wan'er dissera que o grande passatempo do primeiro-ministro nos últimos anos era colecionar saleiros de rapé, então ele contava com a sorte de encontrar um bom exemplar naquele dia. Contudo, jamais imaginara que ficaria com os olhos cansados de tanto olhar e não acharia nada que agradasse.

— Ah, pois então o senhor achou o lugar certo! — os olhos do feirante brilharam. — Aqui tenho peças com esmalte azul e branco, de jade, de âmbar... o senhor escolhe. As de jade são especialmente magníficas. Maravilhosas! Olhe esta aqui.

Ele pegou um pequeno frasco vertical de tom verde-azulado e levemente amarelado.
— Viu só? Verde-oliva. Embora não se possa afirmar que seja de uma antiguidade remota, o material e o acabamento são impecáveis.

— Tem de esmeralda? — pensou Fan Xian, julgando que precisava escolher algo caro.

O feirante respondeu, constrangido:
— Esmeralda pura é preciosa demais. Usar esse material para fazer um saleiro de rapé é um padrão reservado à família imperial. Embora hoje em dia não se exija tanto rigor com essas coisas, encontrar um saleiro de esmeralda na Rua Jiazhudao é um bocado difícil.

Sendo uma pessoa extremamente prestativa, o feirante acabou indicando a Fan Xian uma grande loja no final da rua, dizendo que, caso quisesse um saleiro de esmeralda, só encontraria lá.

Fan Xian agradeceu, deixou algumas moedas de prata e recolheu um fragmento de porcelana de autenticidade duvidosa antes de se levantar e partir. Wang Qinian, que observava tudo de lado, esboçou um leve sorriso, pensando que aquele nobre tratava os plebeus com uma gentileza incomum e, acima de tudo, possuía uma atenção aos mínimos detalhes.

Ao entrar na grandiosa loja, foi recebido por uma lufada de brisa fresca. Concentrando o olhar, viu que se tratava de uma ventoinha de biombo com cabos que oscilava sem parar. Fan Xian soltou um suspiro de admiração e, em vez de perguntar imediatamente pelos saleiros de rapé, foi logo interrogar o gerente da loja sobre quem fabricara aquela ventoinha. Descobriu então que era uma mercadoria do ano anterior; o gerente tinha certa amizade com o artesão e a colocara no saguão como propaganda viva.

Após certificar-se do endereço daquela casa comercial, Fan Xian finalmente começou a indagar sobre os saleiros de rapé. O gerente avaliou Fan Xian de cima a baixo, confirmando pela vestimenta a profundidade de sua bolsa, antes de recolher-se aos fundos e retornar com cautela segurando uma caixa que colocou sobre a mesa para abrir. O interior da caixa era forrado com brocado vermelho fragmentado, um material extremamente macio que sustentava saleiros de rapé de diversos materiais, prevenindo que se quebrassem. Sem proferir muitas palavras, o gerente perguntou de forma direta:
— Quer uma peça boa ou... uma peça excelente?

Fan Xian apreciava aquele estilo e sorriu:
— Naturalmente, quero a excelente.

Ao ouvir isso, o gerente fechou a caixa, tateou a cintura por um instante e retirou de lá um pequeno frasco de jade verde-claro. O material exibia um tom verde translúcido e suave, sem o menor sinal de impurezas fibrosas; era realmente uma matéria-prima de primeiríssima linha. No interior da peça, havia a pintura invertida de um velho pescador sentado sozinho à margem de um rio gélido. Não apenas a atmosfera artística era de altíssimo nível, mas o traço do pincel era incrivelmente delicado e fluido, revelando uma maestria artesanal raríssima.

— Quanto custa? — Fan Xian pegou o objeto, colocando-o na palma da mão para apreciar o tato. Sentiu um calor úmido na pele, um toque soberbamente macio, levemente escorregadio e lustroso, que provocava uma coceira agradável.

— Duas mil moedas de prata — o gerente manteve a expressão impassível, parecendo aborrecido com a visita de clientes e agindo com certo desdém, o que acabou por despertar ainda mais o interesse de Fan Xian. A mercadoria de fato era excelente, e a postura de uma casa tradicional era indubitavelmente distinta.

Ele pensou um pouco: as pratas que guardara em Danzhou, somadas à quantia generosa da irmã, haviam sido integralmente repassadas ao irmão mais novo para abrir a livraria. Atualmente, a Livraria Danbo ia de vento em popa, mas os lucros ainda não tinham chegado às suas mãos. Por isso, ele havia recorrido a Teng Zijing para retirar dois mil taéis do fundo público; descontando os quatrocentos gastos com bebidas nas barcaças e outras despesas cotidianas, ainda lhe restavam pouco mais de mil e trezentas moedas. Franzindo a testa, ele ofereceu:
— Oitocentas moedas de prata.