Volume Dois em Quioto Capítulo Quarenta e Oito Formigas na Árvore?

O herdeiro Li Hongcheng esperou por um bom tempo e, ao notar que a pessoa que aguardava não aparecia, deixou escapar um riso autodepreciativo. Pensou consigo mesmo que o jovem mestre Fan era de fato muito altivo; entre todos os oficiais civis e militares da corte, poucos eram aqueles que tinham o prestígio de fazê-lo esperar. Ao refletir sobre os acontecimentos na capital, não pôde deixar de admirar como Fan Xian, em pouco tempo, causara tamanha agitação: bastaram alguns poemas para abalar levemente o mundo literário, e uma surra aplicada no meio da noite para sacudir o funcionalismo público. Quanto ao noivado com a filha ilegítima do Primeiro-Ministro, este deixara em choque todos aqueles que tinham acesso aos bastidores.

Enquanto pensava nisso, Fan Xian já se aproximava, chamando-o de longe e apressando o passo ao mesmo tempo em que fazia uma reverência. Ele não fizera o herdeiro esperar de propósito; estava apenas resolvendo alguns assuntos sobre a gestão dos negócios com o gerente do Pavilhão Qingyu. Os dois jovens sentaram-se frente a frente, beberam alguns goles de chá e iniciaram a conversa.

O primeiro a falar, naturalmente, foi Fan Xian, que precisava agradecer ao outro pelo ocorrido na noite anterior. Ao ouvi-lo, Li Hongcheng riu e disse em tom gentil: "Naquela hora, pensei que não nos conhecíamos há mais de alguns dias, por que ele faria questão de reservar todo o Pavilhão Zuixian para me receber? Agora entendo que você já tinha essa intenção... Mas não importa. Aquele sujeito, Guo Baokun, não passa de um tolo e, entre os assessores do Príncipe Herdeiro, não tem relevância alguma. Apenas o pai dele tem algum saber. Você fez bem em bater nele; não precisava ter dado tantas voltas."

Fan Xian sabia que o herdeiro se referia ao seu comportamento no tribunal e riu de si mesmo: "Foi falta de experiência. Se eu soubesse que era tão fácil bater em alguém na capital, teria dado um soco nele logo no jardim da mansão."

Li Hongcheng levou um susto e abanou rapidamente seu leque de seda: "Isso não pode ser feito. Se você exagerar, não terei como protegê-lo."

Fan Xian riu, agradeceu novamente e perguntou por que o herdeiro o procurara naquele dia. Li Hongcheng hesitou por um momento e disse: "Não posso esconder isso de você. Pela relação entre nossas famílias, devo ser franco. Originalmente, o Segundo Príncipe queria que eu o atraísse para um encontro natural, para evitar que você se sentisse desconfortável. Mas, como isso seria enganá-lo, prefiro ser direto: amanhã, o Segundo Príncipe oferecerá um banquete no Rio Liujing, convidando apenas você, e eu estarei lá apenas para acompanhá-lo."

Fan Xian franziu a testa: "Sinceramente, não entendo. O Segundo Príncipe tem um status tão elevado, como um simples bacharel como eu poderia atrair sua atenção?"

"Você está se fazendo de desentendido ou realmente não sabe?" Li Hongcheng apontou para o nariz dele e riu alto. "Atuar desse jeito é um verdadeiro fracasso."

Fan Xian sorriu sem jeito, sem responder.

Li Hongcheng notou que não havia ninguém por perto e falou com seriedade: "Repito o que disse: gostei de você desde a primeira vez que nos vimos e não quero enganá-lo. Sinto que esses joguinhos criariam distância entre nós. Você sabe que, embora o Imperador esteja em seu auge, quem não pensa no futuro próximo sofre problemas. A atenção de todos na corte está voltada para os príncipes. O Primeiro Príncipe é naturalmente valente, mas comanda tropas longe daqui. O Príncipe Herdeiro é filho da Imperatriz, mas sua conduta é duvidosa. Embora a mansão do Príncipe Jing seja neutra, digo-lhe a verdade: entre os príncipes, minha amizade com o Segundo Príncipe é a mais próxima."

Fan Xian ficou surpreso. O que estava acontecendo? Aquilo era completamente diferente do que imaginava. Nos romances que lera em sua vida passada, os príncipes sempre falavam de forma complexa, escondendo suas intenções. Como aquele homem podia ser tão direto sobre a sucessão ao trono, algo que custava a cabeça das pessoas?

Parecendo notar que tinha assustado o interlocutor, Li Hongcheng riu sem graça: "Achei que fui direto demais? Para ser sincero, não sei por que, mas quando olho para você, não quero jogar esses jogos vazios. Sim, estou tentando recrutá-lo para o lado do Segundo Príncipe. É como um casamento, deve ser algo de comum acordo."

Fan Xian hesitou, observando os olhos límpidos do herdeiro, tentando descobrir se ele era um cavalheiro de coração puro ou um estrategista usando a franqueza como ferramenta. De qualquer forma, o herdeiro já havia declarado seu lado. Sem poder ou aliados na capital, Fan Xian não se atreveria a jogar tudo para o alto, então sorriu e disse: "Posso saber o motivo real de o Segundo Príncipe querer me ver?"

"Por causa do casamento em outubro", Li Hongcheng respondeu com sinceridade. "Após os exames do próximo ano, se você demonstrar a capacidade necessária, o Imperador lhe entregará a gestão daquelas propriedades. Para nós, isso é um grande negócio. Primeiro, a entrada de dinheiro por aquele lado diminuirá, o que dificultará certas ações. Além disso, acredito que o Lorde Sinan, que administra o Ministério da Receita há anos, sabe que, em uma transição, é necessário auditar as contas antigas. Isso pode trazer surpresas agradáveis."

Fan Xian ficou em silêncio, com as sobrancelhas baixas, transmitindo uma aura inofensiva. Ele disse baixinho: "Ainda falta muito. O casamento só acontece em outubro, e só poderei tocar naquilo no próximo ano ou depois."

"Exatamente, por isso amanhã é apenas um jantar", disse Li Hongcheng com seriedade. "Considere como um retorno pelo que aconteceu da última vez. Você sabe, digo isso porque confio em você... Talvez, quando vir o Segundo Príncipe amanhã, você tenha novas ideias."

Fan Xian sorriu. Ele pensou que a disputa entre o Segundo Príncipe e o Herdeiro só começaria de verdade daqui a uma década, e já estavam tentando recrutá-lo. Aceitou o convite e acompanhou o herdeiro até a saída. Ao voltar para o quarto do pai, sentou-se, encarou os pincéis no suporte e mergulhou em pensamentos.

Ao escolher o herdeiro do Príncipe Jing como escudo na ocasião contra Guo Baokun, ele dera ao outro a chance de cortejá-lo. Para sobreviver na capital, ele precisava escolher um lado. Seu pai podia permanecer fiel ao Imperador, mas dissera que o futuro caberia à nova geração.

Fan Xian precisava de um lado, não necessariamente o do Segundo Príncipe, mas, com certeza, o lado oposto ao do Herdeiro. A razão era simples: quatro anos atrás, a Imperatriz quis que ele morresse, e agora, as pessoas no palácio continuariam desejando o mesmo. Ele, na capital profunda como o mar, parecia apenas uma formiga prestes a ser esmagada.

Será que esta formiga subiria na árvore?

O local escolhido pelo Segundo Príncipe para o banquete era novamente no Rio Liujing. Fan Xian deu um sorriso amargo; ultimamente passava as noites com Wan'er, mas, sendo ela sua noiva oficial, ele não podia ser ousado. Ao lembrar-se da pele macia dela, pensou no nome daquela mulher, Si Lili, e sentiu o coração palpitar. Recordou-se dos métodos rudimentares de contracepção da Europa medieval e, logo em seguida, perguntou-se por que aquela mulher havia deixado a capital justamente no dia do processo.

A segurança na capital era geralmente boa, exceto pela recente presença de um "brigão" da família Fan. Assim, a carruagem seguiu acompanhada por apenas quatro guardas, dirigindo-se lentamente para o oeste da cidade sob a luz da primavera.

Após passar pelo Portão Wangchun e pela Rua Niulan, onde ele mesmo armara uma emboscada, Fan Xian abriu a cortina da carruagem e riu. Três dos quatro guardas, incluindo Teng Zijing, haviam participado daquele dia; ao ouvirem o riso do jovem mestre, entenderam o motivo e sentiram-se satisfeitos também.

A Rua Niulan não tinha muitas casas, apenas lojas decadentes de anos atrás, por isso era chamada de "Rua das Portas Derrotadas". Era um lugar silencioso, sem pedestres, o cenário perfeito para uma emboscada.

Fan Xian colocou a cabeça para fora da cortina, observando as folhas de plátano que passavam, pensando em como se portar diante do Segundo Príncipe. O outro deveria conhecer a força de seu pai e provavelmente não faria pedidos excessivos, apenas fortalecer os laços para o futuro.

De repente, porém, ele franziu a testa. Sentia algo estranho, uma sensação incômoda no ar. Olhou ao redor e, embora tudo parecesse calmo, seus sentidos captaram algo.

Ele aspirou o ar e sentiu um aroma doce e sutil.

Era o cheiro de veneno de sapo das tribos do oeste, um veneno de flecha extremamente letal!

"Dispersem-se!" gritou Fan Xian, saltando da carruagem antes mesmo de terminar a frase, puxando o guarda mais próximo. Embora seu olfato aguçado, treinado desde a infância, o tivesse alertado, o fato de ele conseguir sentir o cheiro significava que os arqueiros já estavam perto. A emboscada sem aviso prévio estava prestes a começar!

No momento em que ele saltou, uma enorme pedra foi arremessada de trás de um beco, atingindo a carruagem com um estrondo violento, fazendo-a despedaçar-se em lascas de madeira que voaram pelos ares!