Terceiro Volume: Neve na Montanha Cang　Capítulo Vinte: O Astuto e Sagaz Subsecretário Xin

Dois dias depois, no Departamento de Protocolo.

"A troca de prisioneiros é a primeira grande questão", disse Xin Qiwu, já sem a postura temerária que demonstrara durante as negociações entre os dois países, proferindo com um tom indiferente: "Sua Majestade tem uma ordem: independentemente das circunstâncias, os soldados capturados devem ser trazidos de volta a todo custo. O resto são trivialidades, portanto não hesitamos em fazer algumas concessões nesse aspecto."

Abaixo, um oficial respondeu prontamente: "O número de capturados do lado de Qi do Norte e dos pequenos estados sob o seu controlo já foi contabilizado de forma aproximada. No total, são cerca de duas mil e quatrocentas pessoas, enquanto o nosso lado teve aproximadamente mil prisioneiros. De acordo com a vontade de Sua Majestade, mesmo que troquemos dois deles por um nosso, ainda saímos a ganhar."

"Hum", Xin Qiwu assentiu, demonstrando grande satisfação com a eficiência do trabalho de seu subordinado, e continuou: "No que diz respeito à questão da redefinição das fronteiras, a intenção de Sua Majestade também é muito clara: nem uma polegada de terra conquistada nesta campanha será cedida. Se Qi do Norte quiser território, que o troque pelas pastagens da Baía do Dragão Oculto."

A Baía do Dragão Oculto situava-se a noroeste do Reino de Qing, conectando-se ao único enclave que o reino possuía naquela região. Se pudessem reavê-la, aquele enclave estaria finalmente seguro.

Os oficiais abaixo registravam diligentemente as diretrizes do superior com frenesi. Um deles, com uma expressão de dor de cabeça, comentou: "Apenas não sei por que razão, desta vez o lado de Qi do Norte mostra-se particularmente irredutível, parecendo disposto a lutar até à exaustão. Eles apenas concordam em ceder dinheiro e cavalos, recusando-se obstinadamente a abdicar de qualquer território."

O funcionário subalterno que fora o primeiro a levantar-se no colóquio anterior revelou-se nitidamente impetuoso; batendo com a mão na mesa, praguejou: "Essas terras já foram conquistadas por nós, porventura teremos de devolvê-las?"

Xin Qiwu assentiu: "Embora as palavras do oficial Xiao tenham sido um pouco diretas, a verdade é exatamente essa." Seu olhar gélido varreu todos os subordinados, pousando com firmeza a chávena sobre a mesa: "Caros colegas, não se esqueçam de que estes territórios foram reconquistados pelos nossos soldados à força de espada e lança, pagos com sangue e carne. Certamente não podemos entregá-los de bandeja, pois esses soldados sacrificaram as suas vidas. E nós? Nós limitamo-nos a mexer a língua, razão pela qual devemos defender com ainda mais afinco os interesses do nosso país. Devemos disputar cada fio de linha, cada tael de prata e cada polegada de terra com o adversário."

O funcionário que falara anteriormente voltou a franzir o sobrolho: "As palavras do senhor e Eminência são inteiramente sensatas, mas, segundo os relatórios confidenciais enviados pelos emissários estacionados na capital de Qi do Norte, a relação entre a Imperatriz Viúva e o Imperador daquele país suavizou-se consideravelmente devido à derrota militar. Além disso, o irmão uterino da Imperatriz Viúva já foi indiciado e regressou a casa. Se o nosso lado exigir demais nas negociações e ocorrer uma rutura, os dois países voltarão a entrar em guerra. Isso também contraria a vontade de Sua Majestade. Os senhores devem estar cientes de que, se o governo de Qi do Norte estiver verdadeiramente unido entre soberano e súditos, mesmo um inseto esmagado ainda tem forças para desferir uma última e dolorosa mordidela."

"A capital de Qi do Norte fica demasiado longe, e entre a ida e a vinda, estas informações podem já ter perdido a validade." Xin Qiwu sentia alguma enxaqueca. O mais crucial numa negociação é conhecer tanto a si mesmo quanto ao inimigo. Embora detivessem atualmente a vantagem de jogar em casa e de serem os vencedores, a outra parte encontrava-se na sua própria capital, apoiando-se numa rede de espionagem que a corte de Qi do Norte ainda não conseguira desmantelar por completo. Eles conseguiam obter informações em primeira mão sobre as reações da corte de Qing, enquanto para o lado de Qing era um tanto difícil inteirar-se das verdadeiras intenções de Qi do Norte.

Alguém sugeriu: "Por que razão não pedimos a Sua Majestade que ordene ao Quarto Departamento do Conselho de Inspeção que nos auxilie? Devem saber que os agentes do Quarto Departamento em Qi do Norte são infinitamente mais capazes do que os de qualquer outro organismo da corte."

Os olhos de todos brilharam. Pensaram que isso era bem verdade. Sendo funcionários da capital, naturalmente temiam e odiavam o Conselho de Inspeção, mas se fosse para usar aquele cão raivoso do Conselho contra o inimigo, nenhum oficial se oporia; pelo contrário, aprovariam com ambas as mãos e pés. Contra todas as expectativas, ao ouvir tal sugestão, Xin Qiwu perdeu subitamente a compostura e irrompeu em insultos: "Será que o que vocês pensaram eu e o senhor Diretor do Departamento não pudemos conceber? Aquele templo dos espíritos malignos recusa-se a dar o que quer que seja, o que posso eu fazer? Querem porventura que eu vá chorar e ajoelhar-me à porta da câmara de Sua Majestade?"

Os oficiais pensaram consigo mesmos que afinal era assim, e as suas feições voltaram à serenidade, embora no íntimo ponderassem: se fosse possível obter informações sobre Qi do Norte, que mal haveria em chorar um bocado nos degraus de pedra do Palácio de Xingqing?

O salão mergulhou subitamente num silêncio profundo. Embora os oficiais e o povo do Reino de Qing se considerassem desde sempre o país mais poderoso do mundo, antes da subida ao trono do atual soberano, os cidadãos de Qing tinham vivido permanentemente sob a sombra aterrorizante do colossal Reino de Wei do Norte. Embora Wei do Norte tenha sido reduzido a metade do seu território pelas três campanhas a norte lideradas pelo Imperador, dando origem ao atual Qi do Norte, empurrar o adversário para um ponto sem retorno e reacender a guerra parecia ser um cenário assustador. Consequentemente, na ausência de uma fé inabalável, a negociação parecia condenada a cair num impasse perpétuo.

"Entrarei no palácio mais uma vez esta noite para suplicar as ordens de Sua Majestade."

Xin Qiwu disse, franzindo o cenho, enquanto o seu olhar fitava de relance Fan Xian, que permanecia sentado em silêncio no lugar mais recuado. Aquele jovem vice-embaixador parecia manifestar uma completa falta de consciência do seu cargo; decorridos tantos dias, quer nas negociações, quer noutras tarefas, ele mantinha-se sempre sentado com um sorriso no rosto, sem pronunciar uma única palavra, sem que se soubesse o que ia na sua mente. Xin Qiwu cumprira a ordem do Príncipe Herdeiro ao convocá-lo para ali, com a intenção inicial de permitir que Fan Xian acumulasse alguns louvores, e o rapaz mostrava-se sensato ao não disputar os créditos, mas manter-se constantemente em silêncio também não era solução.

Reflectindo por breves momentos, disse com tom afável: "Senhor Fan, pergunto-lhe se tem alguma opinião a formular sobre este assunto."

Os punhos de Fan Xian, escondidos nas amplas mangas das suas vestes, cerraram-se ligeiramente, embora o seu rosto permanecesse perfeitamente impassível. Respondeu com voz calma: "Este subordinado considera que Qi do Norte está apenas a exibir uma falsa bravata. Se possuíssem genuinamente forças e vontade para retomar a guerra, não se teriam apressado tanto a enviar uma delegação para suplicar a paz."

Os oficiais sabiam desde há muito que o Senhor Fan gozava de imensa fama tanto pela sua poesia quanto pelas suas proezas em combate, e somando-se a isso o apreço que tinham ganho por ele se manter silencioso e não cobiçar glórias, todos nutriram certas expectativas face à sua intervenção. Contudo, ao constatarem que ele se limitava a proferir um argumento tão convencional, sentiram inevitavelmente alguma desilusão. Ainda assim, por mera cortesia, os oficiais não podiam deixar de manifestar a sua concordância através de murmúrios vagos.

Em contrapartida, Xin Qiwu ponderou que, já que tencionava conceder um favor ao rapaz, mais valia fazê-lo por completo, e continuou a inquiri-lo num tom amável: "O que dizeis tem fundamento, mas nas relações entre Estados a verdade oculta-se na simulação e a simulação oculta-se na verdade. Um país assemelha-se a um indivíduo e, por vezes, é dominado pelas emoções, pelo que não pode ser julgado exclusivamente através da pura razão. Teria o senhor Vice-Embaixador outras evidências a apresentar?" No seu íntimo, ele realmente desejava que Fan Xian fortalecesse a convicção dos restantes oficiais do Departamento de Protocolo.

Fan Xian elogiou mentalmente o Senhor Subdiretor pela excelente frase "um país assemelha-se a um indivíduo", e após um breve momento de reflexão, ponderou: "O ponto fulcral reside naquele Zhuang Mohan. Os senhores oficiais compreendem perfeitamente a posição que este homem ocupa nos corações dos letrados de todo o mundo; se Qi do Norte não estivesse sinceramente interessado em alcançar a paz, nunca gastaria recursos tão avultados para convencer Zhuang Mohan a integrar a comitiva em direção à capital."

Todos os oficiais do Departamento de Protocolo eram oriundos dos exames imperiais, pelo que conheciam de ginjeira a grandiosa reputação de Zhuang Mohan. Após uma ligeira reflexão, reconheceram que a premissa fazia efetivamente sentido; contudo, apenas com este argumento não bastava para reorientar as negociações para o rumo pretendido.

Xin Qiwu franziu o cenho e disse: "Se soubéssemos o que levou Zhuang Mohan a aceitar vir, talvez isso nos pudesse auxiliar de alguma forma."

Nos autos do Conselho de Inspeção constava de forma cristalina que a anuência de Zhuang Mohan decorria de dois fatores principais: em primeiro lugar, a insistência humilde e reiterada da Imperatriz Viúva e do Imperador de Qi do Norte; em segundo lugar, o facto de Zhuang Mohan se autoproclamar um santo do mundo secular, nutrindo o desejo de mediar os conflitos bélicos entre as duas nações. Quanto a uma terceira razão, parecia dever-se a motivos estritamente pessoais do próprio, os quais ainda não tinham sido totalmente apurados. Embora Fan Xian nutrisse profundo desdém por esta fachada de "santo", jamais descuraria o prestígio alheio. No entanto, naquele preciso momento e diante dos demais oficiais, absteve-se de revelar tais pormenores, limitando-se a responder suavemente: "Se pudéssemos ter um encontro com ele, talvez conseguíssemos discernir alguns indícios."

O oficial Xiao abriu a cabeça num gesto de impotência e comentou com resignação: "De acordo com os costumes das relações diplomáticas, uma figura com tal estatuto só costuma ser avistada no banquete imperial oferecido antes das audiências solenes. Se nós, funcionários do Departamento de Protocolo, solicitarmos uma audiência e formos recusados, não teremos outro recurso senão arcar com a humilhação." Subitamente, os seus olhos iluminaram-se e exclamou: "Contudo, a fama poética do senhor Vice-Embaixador já corre o mundo inteiro; creio que, sob o pretexto de estreitar laços através da poesia, Zhuang Mohan não se recusará a recebê-lo."

Fan Xian ficou perplexo por instantes, pensando consigo mesmo que só copiara um total de três poemas, sendo que dois deles tinham sido da autoria de Ruoruo, pelo que desconhecia como a sua suposta fama poética conseguira espalhar-se por todo o império. Felizmente, o Subdiretor Xin abanou a cabeça para o salvaguardar da situação: "Zhuang Mohan sempre se distinguiu por uma altivez extrema. Sendo uma eminência ímpar tanto nos clássicos e na historiografia quanto na poesia e na prosa, como haveria de condescender em receber o senhor Vice-Embaixador? A meu ver, o convite estendido por Qi do Norte tem como objetivo central o banquete solene na corte, pois pretendem instrumentalizar o prestígio dele para persuadir Sua Majestade."

Os oficiais pensaram que, com certeza, seria exatamente assim.

Terminada a reunião, Fan Xian aproveitou um momento de pausa para afastar o Subdiretor Xin e entregar-lhe a proposta estratégica que ele e Ruoruo tinham "compilado" ao longo de várias noites de labor. Xin Qiwu folheou-a superficialmente e logo os seus olhos se iluminaram, totalmente incapaz de prever que Fan Xian seria capaz de conceber um documento de tal envergadura. Embora certas evidências e deduções contidas no texto parecessem extravagantes, uma análise minuciosa revelava que este parecia apontar diretamente para a conjuntura política vigente em Qi do Norte.

"Excelente!", exclamou o Subdiretor Xin, tomado pelo entusiasmo: "Desta forma, o nosso Departamento de Protocolo disporá de alento e firmeza para conduzir as negociações. Contudo... senhor Vice-Embaixador, por que razão não o mencionou anteriormente e só agora ma entrega em privado?"

Observando a expressão de desconfiança do seu superior, Fan Xian esboçou um sorriso subtil e replicou: "Algumas das deduções contidas no texto podem afigurar-se excessivamente audaciosas; tratam-se meramente de opiniões pessoais deste subordinado, pelo que não ousei expô-las publicamente no plenário, reservando-as para servir estritamente de referência a Vossa Excelência."

Incapaz de conter o alheamento perante o entusiasmo que o invadia, o Subdiretor Xin leu o documento detalhadamente ali mesmo, no corredor, embora o seu sobrolho se fosse franzindo gradualmente. Decorrido um longo silêncio, inquiriu em tom sussurrado: "Senhor Fan, há aqui registados diversos assuntos que constituem segredos de Estado totalmente desconhecidos da corte."

Um calafrio percorreu o âmago de Fan Xian, que compreendeu não ter conseguido iludir totalmente o seu interlocutor. Contudo, a arte do autocontrolo que desenvolvera desde os seus tempos em Danzhou até à capital permitiu-lhe manter o semblante inalterado, respondendo com um sorriso: "Há matérias sobre as quais este subordinado prefere não tecer considerações prolongadas."

Uma das máximas supremas da vida burocrática consistia em cultivar uma aura de mistério insondável. E assim aconteceu: Xin Qiwu absteve-se de formular novas perguntas, limitando-se a sorrir com cordialidade: "Caso estas negociações culminem num êxito absoluto, farei questão de apresentar um memorial a Sua Majestade para garantir que vos seja atribuída uma imensa recompensa."

Fan Xian sorriu, curvou-se em sinal de respeito e retirou-se.

Enquanto Xin Qiwu contemplava a figura de vestes verde-azuladas que se desvanecia na entrada do pátio, um lampejo de perplexidade cruzou-lhe o rosto por breves instantes. Sendo um confidente do Príncipe Herdeiro, sabia perfeitamente que o Conde Fan Jian detinha o controlo sobre uma força de elite afeta diretamente à esfera pessoal do soberano; contudo, aquela força parecia nunca ter revelado o seu verdadeiro rosto no cenário político do Reino de Qing. Seria possível que... unicamente por causa de Fan Xian, Fan Jian tivesse ousado mobilizá-la? Ele continuava a recusar-se a associar Fan Xian ao Conselho de Inspeção, visto que este constituía o braço de inteligência secreta e exclusiva do Imperador, ao qual nem mesmo os príncipes imperiais tinham acesso, quanto mais o filho ilegítimo de um mero cortesão.

Sentado no interior da liteira, o Subdiretor Xin repousou o queixo na mão, perdido em profundas cogitações. Quando a liteira imobilizou-se, fixou o olhar na imponente muralha vermelha do palácio exterior e concluiu intimamente que a sua recomendação anterior ao Príncipe Herdeiro fora inteiramente acertada: no que respeitava à família Fan, cumpria apenas cortejá-la, jamais combatê-la.