Capítulo Treze: Caminhando Só

Ao longo do caminho, Fan Xian sempre arranjou para que Teng Zijin estivesse em sua carruagem, portanto, aquelas palavras não foram ocultadas dele. Fan Xian franziu o cenho e disse: “É coincidência demais. Acabei de chegar à Capital e, de qualquer modo, não teria motivo para me envolver em conflitos. No entanto, Sizhui passou o dia inteiro comigo, e, durante o confronto na casa de chá, o filho do Príncipe Jing também estava lá, por pura coincidência. É difícil explicar tamanha casualidade.”

Teng Zijin sorriu e respondeu: “O jovem mestre pode até ser rude, mas não possui malícia alguma. Em situações como essa, a segunda senhora nunca ousaria confiar em seu filho para resolver.”

Ele prosseguiu: “A segunda senhora tem apenas esse filho; infelizmente, ele não tem talento para os estudos, não se destaca nas artes marciais e passa os dias apenas comendo, bebendo e chamando atenção. Por isso, ela o despreza.”

Fan Xian esboçou um sorriso amargo: “Justamente porque sabe que o filho é incapaz de se erguer, Liu decidiu agir contra mim com tanta crueldade… Mães são sempre obstinadas. Liu… Ela quer que todos pensem que o filho ilegítimo da família Fan não passa de um inútil e extravagante.”

Teng Zijin comentou: “Na verdade, talvez o senhor não saiba, mas sempre que o jovem mestre sai, ele acaba arrumando problemas. Por isso, a segunda senhora manda que ele o acompanhe, pois, sem precisar de grandes planos, já consegue envolvê-lo em confusões.”

“Você quer dizer que, só de andar com ele, eu passo a ser visto como um libertino aos olhos do mundo?”

“Exatamente.” Teng Zijin sorriu: “A segunda senhora tem uma ideia simples, mas parece ser eficaz.”

Fan Xian riu alto: “Essa Liu é realmente interessante… Aceitou que Sizhui é como tinta preta, então decidiu que todos deveriam se sujar juntos. Interessante, muito interessante.”

“Só não esperávamos que o filho do Príncipe Jing também estivesse na casa de chá.” Teng Zijin acrescentou: “O senhor lidou bem com a situação; apesar de ter ofendido alguns estudiosos, todo estudante tem certa arrogância. Os habitantes da Capital podem pensar que o senhor é insolente, mas isso é melhor do que ser visto como um incompetente.”

“Será que criar uma reputação é realmente tão importante?” Fan Xian sorriu: “A família Fan é mesmo tão cobiçada? Liu é mesmo tão ingênua quanto uma mulher simples?”

Ele olhou para Teng Zijin: “Essas são questões, mas nenhuma delas é realmente minha preocupação.”

Teng Zijin perguntou curioso: “Senhor, então qual é o seu problema?”

Fan Xian suspirou, sua bela face tomada de preocupação: “Meu problema é que, até hoje, não sei como é o rosto da minha noiva, nem se ela está realmente à beira da morte.”

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A carruagem parou em uma viela lateral da Rua Tianhe. Ao longe, as repartições ainda estavam abertas, com funcionários trabalhando. Os edifícios, com telhados elevados como asas de fênix, apontavam para o céu. No extremo, uma construção quadrada, sem nenhum traço distintivo, permanecia ali, sombria e imponente.

Fan Xian não deixou Teng Zijin acompanhá-lo; embora o outro parecesse decidido a apostar seu futuro nele, Fan Xian sabia que não tinha o talento de Song Qili para conquistar corações, afinal, Teng era um seguidor fiel de seu pai—certos assuntos não deveriam ser compartilhados.

Em frente a uma barraca de maçãs carameladas, Fan Xian confirmou a localização do Instituto de Supervisão, comprou uma espetada e, enquanto caminhava, mordia o doce até sentir os dentes quase caírem, achando o sabor delicioso.

Ao passar por uma livraria, entrou, observou as estantes e percebeu que eram os mesmos clássicos que já lera inúmeras vezes. Chamou discretamente o atendente e perguntou em voz baixa: “Tem ‘Memórias de Pedra’?”

O atendente esboçou um sorriso enigmático e respondeu num sussurro: “Por favor, siga-me.”

Sem se preocupar em ser discreto, levou Fan Xian para um pequeno compartimento ao lado do salão principal, onde tirou um conjunto de livros e entregou a ele. Fan Xian examinou o volume; era idêntico ao que comprara mais cedo com a senhora, assentiu satisfeito e pagou.

“Deixe os livros aqui, alguém da Mansão Fan virá buscá-los.” Aquele exemplar já fora mandado para sua irmã, e carregar mais seria incômodo; por isso, Fan Xian pediu que um criado viesse buscar depois.

O atendente hesitou: “Qual Mansão Fan?”

“Mansão do Conde Sinan.” Fan Xian pensou: será que há muitas Mansões Fan? Não sabia ao certo; a família Fan era grande na Capital, e o Conde Sinan era apenas de uma linha secundária, destacando-se nos últimos anos devido à matriarca, tornando-se a mais famosa entre os Fan.

O atendente respondeu com respeito, embalou os livros e os guardou no balcão.

Fan Xian perguntou casualmente sobre as vendas do livro e, ao ouvir a resposta, sentiu-se irritado e amaldiçoou o vendedor de cópias piratas em pensamento. O atendente, vendo que o cliente não ia embora, manteve um sorriso e conversou sobre assuntos triviais.

Enquanto trocavam perguntas e respostas, Fan Xian discretamente mexeu as orelhas.

Falando e sorrindo com o atendente, começou a canalizar sua energia, tornando a audição mais aguçada e, assim, encontrou o som que procurava naquele ambiente silencioso.

Dois sons de respiração distintos dos demais.

Era uma respiração longa e profunda, claramente de alguém com energia vital cultivada. Fan Xian sabia que eram agentes enviados por seu pai para protegê-lo ou vigiá-lo, e franziu o cenho.

O atendente, notando o cenho de Fan Xian—que mesmo assim continuava bonito—pensou ter dito algo errado e ficou apreensivo.

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Ao sair pela porta dos fundos da livraria, Fan Xian confirmou que conseguira despistar os dois seguidores. Sentiu-se um pouco orgulhoso; afinal, tudo que aprendera com Fei Jie na infância, exceto os venenos, como técnicas de contra-rastreamento, finalmente estavam sendo úteis.

Caminhando entre a multidão pelas pedras da Rua Tianhe, observava as construções antigas dos lados. Especialmente à frente dos edifícios, havia uma linha de água corrente dos dois lados da rua; para chegar às repartições, era preciso atravessar uma pequena ponte de madeira sobre o riacho.

A água era calma como um espelho, refletindo a ponte e os galhos das árvores que se estendiam sobre a superfície, compondo uma cena serena e bela. Às vezes, pétalas de pessegueiro sopradas pelo vento flutuavam, deslizando lentamente.

Enquanto caminhava pela rua, olhando para a água e sorrindo com satisfação, pensava nos dias que passara na Capital. Sempre lidando com questões complexas, distante do propósito original de sua jornada. Estava cansado, mas o cenário primaveril o acalmava, renovando seu espírito.

Ao chegar à porta do Instituto de Supervisão, observou o prédio de pedra cinza e franziu o cenho, achando-o feio demais, destoando dos edifícios antigos ao redor—mas, ao pensar no rosto nada admirável de Fei Jie, teve que admitir: cada pessoa combina com seu lar.

Ao entrar, Fan Xian percebeu que todos—funcionários e “civis”—olhavam para ele, ou melhor, olhavam de maneira singular.

Verificou se havia algo em si que chamasse atenção; ao constatar que não, ergueu a cabeça—mas os olhares curiosos não mudaram.