Capítulo Vinte e Cinco: O Idoso Coberto com Manta de Lã

Três minutos depois, Fan Xian retirou cuidadosamente a travessa fumegante de peixe, derramou por cima um pouco do precioso molho de soja trazido do sul, de cor âmbar e aspecto encantador. Assim que o molho se misturou ao peixe no vapor, um aroma delicioso espalhou-se pela cozinha. Encontrou o arroz que sobrara do jantar, e, acompanhado do peixe ao vapor com gengibre e vinagre, fez uma refeição farta e saborosa.

Na manhã seguinte, foi saudar a avó. Enquanto fazia a reverência matinal, um criado veio informar que, na noite anterior, a cozinha fora visitada por um ladrão. Fan Xian logo entendeu do que se tratava e não conteve um sorriso; enquanto massageava os ombros da velha senhora, disse ao mordomo: “Ontem à noite fui esquentar um pouco de comida, não precisam se alarmar.”

O criado ficou boquiaberto, pensando consigo mesmo como o jovem senhor, tão novo, preferia fazer essas coisas por conta própria em vez de chamar um criado, correndo o risco de se queimar, o que não seria nada divertido.

Percebendo os pensamentos do outro, Fan Xian, com doçura, dirigiu-se à avó: “Recentemente, descobri num livro um novo método de cozinhar peixe ao vapor, então quis experimentar sozinho primeiro. Se o sabor fosse bom, planejava preparar um para a senhora, como surpresa. Por isso não contei aos criados, mas acabei causando todo esse alvoroço. Reconheço meu erro.”

A explicação era razoável, sem falhas para serem apontadas por ninguém.

A velha senhora ouviu, sem demonstrar emoção, e respondeu com gentileza: “Está bem, mas, seja o que for que faças, lembra-te sempre de deixar tudo em ordem.”

A condessa sempre fora rigorosa com Fan Xian, raramente usando um tom tão suave. Isso o deixou inquieto, pois percebeu certa ternura incomum nas palavras da avó. Por que seria?

A velha senhora continuou, ainda mais amável: “Já sei o que ocorreu ontem. O mordomo Zhou não se mostrou confiável; permitir que vás à cozinha tarde da noite, correndo perigo, sem que ninguém notasse, é inaceitável. Já o mandei de volta à mansão em Jingdu, para que aquela família decadente se entenda com ele.”

Fan Xian sentiu um leve sobressalto. Só então se deu conta de que, após retornar do assassinato, esquecera-se de lidar com o assunto do mordomo Zhou. Ficava claro que a entrada do assassino e o envenenamento tinham ligação direta com o mordomo, e ele fora descuidado ao ponto de negligenciar isso. Realmente, deixara a desejar.

Durante o dia, leu desanimado por um tempo os livros enviados de Jingdu, e depois saiu novamente da mansão. Ao passar pelo mercado, compreendeu de fato o significado das palavras da avó: “Seja o que for que faças, lembra-te sempre de deixar tudo em ordem.”

Um canto do mercado havia se tornado ruínas calcinadas, porém, curiosamente, as construções vizinhas permaneciam intactas — apenas aquele pequeno prédio isolado fora consumido até restar apenas cinzas, sem deixar vestígio. Residentes cercavam o local, debatendo o episódio. Fan Xian, baixinho, misturou-se à multidão e ouviu que, no incêndio, duas pessoas haviam morrido, irreconhecíveis.

O lugar queimado era justamente o prédio onde Fan Xian matara na noite anterior.

Destruição de provas?

Lembrou-se de que a avó dissera ter enviado o mordomo Zhou de volta a Jingdu, e, ao relacionar isso com as tristes cinzas diante de si, um calafrio percorreu-lhe o corpo. Só então compreendeu o que acontecera: jamais imaginara que a avó, tão exigente e pouco afetuosa, pudesse agir com tamanha meticulosidade, chegando a tal extremo pela segurança do neto.

Ao pensar na imagem habitual da velha senhora, sempre de olhos semicerrados e ar imperturbável, Fan Xian achou impossível associar aquela figura à cena da ruína ainda fumegante diante de si.

Misturando-se entre o povo, observou os restos chamuscados ainda exalando cheiro de queimado e percebeu que aprendera mais uma lição.

Alguns moradores notaram sua presença e, após saudá-lo, preparavam-se para dizer algo, mas Fan Xian, fingindo não ouvir, afastou-se do mercado e, sem perceber, entrou na velha loja de quinquilharias que lhe era tão familiar.

“O mordomo foi mandado de volta para Jingdu”, disse ele.

Wu Zhu estava de pé na loja, voltado para a rua silenciosa, imóvel. Quase todos haviam ido ver o incêndio no mercado, deixando as ruas desertas.

“Aquele pequeno prédio que visitamos ontem foi incendiado”, continuou Fan Xian.

Wu Zhu permaneceu sem reagir.

Fan Xian agarrou sua manga e murmurou, com certa irritação: “Achas que foi tolice minha esquecer de lidar com o mordomo Zhou? Que precisei da avó para limpar toda a bagunça?”

Wu Zhu virou-se e respondeu: “Queres que eu tenha pena de ti? Achas que, por seres jovem e não saberes como resolver essas coisas, é natural, e por isso tua autoestima está ferida e buscas consolo?”

A voz do cego, raramente curiosa, soou mais viva do que o habitual.

Fan Xian sorriu: “Não tenho esse tipo de orgulho. Só acho que matar alguém é uma sensação horrível. Além disso…”

Cale-se, pois, no fundo, sabia que, ao atravessar para este mundo, se não fosse pelo ensino de Fei Jie e Wu Zhu, não teria habilidades superiores às de outros jovens nobres, e talvez… já estaria morto. Neste cenário de jogos de poder e segredos, saber mais não parecia fazer muita diferença, pois todos os que se mantinham no topo da tempestade política dominavam truques sujos e intrincados.

Comparado a eles, ele era mesmo apenas uma criança inocente.

“Entre matar e ser morto, qual sensação preferes?”, perguntou Wu Zhu.

Fan Xian não sabia o que responder. Naturalmente, ninguém deseja ser morto.

“Já que conheces a resposta, não perguntes mais.” Wu Zhu entregou-lhe uma placa. “Além disso, devo dizer: a velha senhora expulsou o mordomo Zhou de Danzhou, em vez de matá-lo, para evitar que o velho solar em Jingdu ficasse em alvoroço por causa disso.”

Fan Xian reconheceu a placa como a insígnia dos mordomos da Casa do Conde — era a de Zhou. Levantou o olhar, intrigado: “Foste tu quem o matou?”

Wu Zhu assentiu.

De repente, Fan Xian lembrou-se da identidade do assassino e coçou a cabeça, perguntando: “Por que o método do veneno e os procedimentos posteriores do assassino se assemelham tanto aos usados pelo Instituto de Supervisão?”

“Pergunte a Fei Jie.”

Durante os anos de Qingli, numa manhã de primavera luminosa, no lado oeste de Jingdu, dentro de um edifício quadrado, de paredes externas cinza-escuro e aparência lúgubre, havia uma sala secreta. Nela, um ancião de feições magras e sem um fio de barba ao redor dos lábios repousava numa cadeira de rodas, uma manta de lã macia cobrindo-lhe as pernas.

A janela do quarto estava hermeticamente coberta por um tecido preto, não deixando passar um raio de sol. O velho, muitos anos antes, adoecera gravemente no norte e, desde então, temia a luz.

“Velho Fei, como andam as investigações sobre o ocorrido em Danzhou?”, indagou o senhor, fitando o homem de cabelos grisalhos e aparência estranha à sua frente, observando seus olhos castanhos com um sorriso enigmático.

Fei Jie, sentado e tomando chá, encarava o sorriso tortuoso do diretor. Em seu íntimo, questionava-se: afinal, qual dos dois seria o verdadeiro velho pervertido?

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