Terceiro Volume: Neve na Montanha Cang – Capítulo Dezoito: O Embaixador de Qi do Norte

Fan Xian não quis parecer arrogante, levantou-se prontamente para fazer uma saudação e, em seguida, curvou as mãos em sinal de respeito aos quatro cantos. Olhando para os funcionários diplomáticos de Qi do Sul com um semblante amigável, disse com sinceridade:

— Estou no Templo de TaiChang há poucos dias e sequer consegui organizar as leis musicais da corte. Se o palácio me nomeou como vice-embaixador, imagino que seja para mostrar aos bandidos de Qi do Sul que os cidadãos de Qing não podem ser assassinados impunemente. No entanto, fui colocado ali apenas como uma figura decorativa; não se espera realmente que eu faça algo durante o processo de negociação.

Ele deu uma risada leve e continuou:

— Não entendo absolutamente nada sobre relações entre nações. Apenas espero não atrasar os senhores e peço que não me poupem seus ensinamentos.

Afinal, por não ser alguém habituado aos corredores do poder há muito tempo, as palavras de Fan Xian soaram um pouco exageradas e imprudentes. Contudo, essa franqueza despretensiosa fez com que os funcionários do Ministério de Protocolo se sentissem bastante à vontade. Afinal, ao saberem que o filho do Vice-Ministro Fan iria integrar a comitiva de negociação, esses funcionários, que se vangloriavam de ser os diplomatas mais profissionais de Qing, sempre se sentiam incomodados, como se um bando de abutres atraídos por carne apodrecida visse de repente um urubu intrometer-se para disputar os ossos.

Como o jovem mestre Fan havia deixado claro que não estava ali para disputar glórias, os oficiais do Ministério de Protocolo ficaram muito mais satisfeitos, e Xin Qiwu assentiu com um leve sorriso de aprovação. Naturalmente, todos sabiam que, se a demarcação de fronteiras fosse bem-sucedida e conseguissem resgatar uma vasta quantia em prata como tributo, na hora da distribuição de méritos, aquele jovem aristocracia que claramente só estava ali para acumular prestígio também receberia a sua parte devida.

Terminada a reunião, Xin Qiwu levou Fan Xian para a pequena sala individual que lhe fora reservada, apontou para um grande armário já repleto de documentos e disse:

— Todos os materiais relevantes estão aqui. O ponto mais crítico desta negociação é que o lado de Qi do Sul deseja enviar alguma prata para reaver uma vasta extensão de terra que atualmente já se encontra sob a nossa ocupação. Quanto ao lado da Cidade de DongYi, não há exigências territoriais; eles querem apenas resolver os dois casos recentes de assassinato. O primeiro envolve o incidente na Rua NiuLan, associado ao jovem mestre Fan. Já foi provado que as duas assassinas eram discípulas do segundo discípulo de Sigu Jian. O segundo caso ocorreu na mansão ao pé da Montanha CangShan, mas...

Ele olhou para Fan Xian, hesitou um momento e continuou:

— Como sabe, esse assunto é um tanto complexo, por isso a corte não tem como apresentar evidências muito contundentes.

Fan Xian assentiu, sentindo a dor de cabeça habitual ao respirar o ar empoeirado da sala repleta de papéis. Será que ele teria de lidar com aquela papelada durante os próximos dez dias? Percebendo a sua contrariedade, o vice-ministro Xin sorriu e disse:

— Se o senhor Fan não quiser cumprir expediente no escritório, pode levar os documentos para casa. A única restrição é que os arquivos marcados com selo vermelho de confidencialidade jamais podem sair das dependências do ministério.

Fan Xian exultou de alegria. Embora soubesse que o outro dizia aquilo apenas para evitar sua presença incômoda por ali, respondeu com sincera gratidão:

— Para ser franco, cheguei aqui hoje completamente às cegas. Se o senhor não se importar com a minha preguiça, eu preferiria mil vezes ficar em casa dormindo todos os dias.

Sendo um mero oficial de oitava classe responsável pela harmonia musical, ter a audácia de fazer esse tipo de brincadeira com um vice-ministro de quarta classe do Ministério de Protocolo era algo extremamente raro em Qing. Xin Qiwu ficou surpreso por um instante antes de irromper em gargalhadas. Logo em seguida, baixou o tom de voz e disse:

— Jovem mestre Fan, o Palácio Leste deposita grandes expectativas no senhor.

Fan Xian deu um leve sorriso. Sabendo a quem o outro servia, não ousou hesitar e respondeu prontamente:

— Pode ficar tranquilo, senhor, eu compreendo perfeitamente. Meu pai sempre ensinou aos jovens da família que, sendo súditos, devemos cumprir estritamente o Dao de um súdito.

Ao ouvir essa resposta, Xin Qiwu, que era confidente do Príncipe Herdeiro, assentiu satisfeito e comentou:

— O conde Sigan sempre se dedicou de corpo e alma ao país, algo que sempre admirei profundamente.

Após trocarem mais algumas gentilezas vazias, o vice-ministro Xin retirou-se. Fan Xian observou a silhueta dele se afastando e estreitou gradualmente os olhos. Seu pai, Fan Jian, de fato dissera certa vez que, enquanto o Príncipe Herdeiro estivesse no trono, a família Fan lhe seria leal; contudo, nem ele próprio acreditava naquilo, e o emissário do Palácio Leste, evidentemente, tampouco acreditaria de forma simplista.

Nomear Fan Xian como vice-embaixador era apenas uma tentativa cautelosa do Palácio Leste para testar se havia alguma possibilidade de a família Fan se aproximar, ainda que minimamente, da órbita do herdeiro do trono.

Durante os dez dias seguintes, Fan Xian cumpriu exatamente o que dissera: trancou-se em sua residência para dormir todos os dias. Naturalmente, para ele, o sono era também uma etapa essencial de seu cultivo. Quanto aos assuntos oficiais, após trazer alguns materiais para casa, entregou-os a Wang Qinian para que este resolvesse e redigisse uma proposta de negociação adequada.

Fan Xian sabia muito bem que Wang Qinian repassava relativas informações secretas ao velho manco do Conselho de Inspeção. Visto que a tarefa enfadonha e complexa fora delegada a Wang Qinian, o diretor Chen Pingping, quer por consideração à memória de sua falecida mãe, quer pelo respeito ao seu pai, jamais permitiria que Fan Xian passasse vergonha perante a corte e o povo, tratando de resolver tudo da maneira mais impecável possível.

No que dizia respeito a aproveitar os recursos disponíveis, ele jamais hesitava.

Como esperado, poucos dias depois, Wang Qinian apareceu na pequena sala combinada com um semblante exausto, entregando-lhe uma pasta volumosa. Curioso, Fan Xian abriu-a e seus olhos brilharam imediatamente. Dentro dela havia dois documentos separados: um continha material de referência interno, cuja leitura era permitida apenas a altos oficiais do Ministério de Protocolo, e o outro era a minuta redigida para as negociações com Qi do Sul.

A documentação analítica desvendava com clareza cristalina a situação interna de Qi do Sul: as maquinações entre o jovem imperador e a imperatriz viúva, o fato de o Grão-Mestre Kuhe ser um pacifista, entre outros detalhes. Tudo estava detalhadamente exposto. O irmão consanguíneo da imperatriz viúva, o marquise de Ningguo, havia sofrido derrotas militares e sido alvo de ataques dos civis e burocratas de Qi do Sul, de modo que o jovem imperador pouco se importava com o montante de indenizações ou com a extensão de terras cedidas; pelo contrário, assim que a indignação popular eclodisse, ele poderia aproveitar a oportunidade para expurgar grande parte da facção da imperatriz viúva. Quanto a esta última, ansiosa por aplacar a crise para poder concentrar-se na reorganização do governo central, suas diretrizes para a negociação priorizavam a contenção e a tolerância.

Esses segredos ocultos nas sombras jamais poderiam ser alcançados pelos diplomatas comuns de Qing. Apenas a vasta rede clandestina do Conselho de Inspeção, operando através de espiões espalhados por todo o território de Qi do Sul, conseguia colher pequenos indícios, cruzá-los e analisá-los para chegar a conclusões tão precisas.

— Magnífico — suspirou Fan Xian. — Com essas informações em mãos, os funcionários do Ministério de Protocolo vão abrir o sorriso de orelha a orelha.

Ele fez uma pausa e perguntou, curioso:
— Qual é o grau de confiabilidade desses dados?

Os cantos dos olhos de Wang Qinian caíram, revelando que ele não tivera boas noites de sono ultimamente:
— O grau de confiabilidade é altíssimo. Yan Bingyun já conseguiu consolidar sua posição em Qi do Sul, e a rede de inteligência está perfeitamente estruturada. Com referências cruzadas entre as fontes, não deve haver falhas.

Fan Xian sentiu um pingo de respeito por aquele jovem chamado Yan Bingyun. Por causa dos interesses do país, contentar-se em viver como um rato escondido nas sombras por vários anos, sendo ele próprio filho de um alto dignatário da corte, era algo verdadeiramente admirável. E ele nem imaginava que a razão pela qual Yan Bingyun definhava miseravelmente em Qi do Sul devia-se inteiramente à tentativa de assassinato frustrada que sofrera quando tinha doze anos. Se Fan Xian soubesse disso, seria difícil prever se sentiria culpa ou se cairia na gargalhada.

— Wang Qinian, além de ser exímio em rastreamento, vejo que também entende muito de análise de inteligência — comentou Fan Xian, sabendo muito bem de onde viera o dossiê, mas preferindo não expor o subordinado.

Wang Qinian não tinha como se defender e apenas balbuciou respostas evasivas, sem ousar arrogar o mérito para si.

— Muito bem, amanhã irei ao Ministério de Protocolo para discutir o assunto com o senhor Vice-Ministro — disse Fan Xian, notando a expressão hesitante de Wang Qinian, e perguntou: — Há mais alguma coisa?

Com um ar de aflição, Wang Qinian ponderou:
— Senhor, este dossiê não pode ser entregue ao Ministério de Protocolo.

— Por quê?

— Porque... os segredos contidos nele são do mais alto nível de confidencialidade. Ninguém em todo o Ministério de Protocolo, nem mesmo o próprio Ministro de Protocolo, tem qualificações para acessá-los.

Fan Xian deu um tapinha na própria testa e riu amargamente:
— Então, o que o senhor sugere? É melhor que o próprio Conselho repasse isso ao Ministério de Protocolo através dos canais regulares.

Wang Qinian suspirou, pensando consigo mesmo que, se não fosse pelo fato de o Lorde Diretor estar determinado a fazer com que o jovem mestre causasse um impacto estrondoso nessas negociações para pavimentar sua futura carreira política, jamais teria ordenado que toda a Sexta Repartição operasse noite adentro para compilar tal dossiê. O documento parecia comum, mas na verdade condensava o suor de dezenas de especialistas em análise de inteligência do Conselho de Inspeção. Se o entregasse displicentemente ao Ministério de Protocolo, o Lorde Diretor provavelmente saltaria da cadeira de rodas de raiva.

No final do verão, as flores de lótus já murchavam, mas o calor continuava implacável, deixando os pedestres e os cães negros nas ruas de Pequim completamente exaustos e letárgicos. No oitavo dia do oitavo mês, considerado um dia extremamente auspicioso, as comitivas diplomáticas de Qi do Sul e da Cidade de DongYi chegaram simultaneamente à última estalagem oficial a noroeste da capital. O Imperador de Qing emitiu um decreto imperial especial permitindo que ambas as delegações se alojassem no palácio de veraneio imperial. Após dias de debates e disputas entre os oficiais de protocolo das três partes, o cronograma e os arranjos para a entrada na capital foram finalmente acertados.

Os habitantes de Pequim recuperaram o ânimo, sentindo que, em suas vidas rotineiras e monótonas, uma chuva de outono despontava de súbito. Em suas mentes, os emissários daquelas duas nações não vinham para negociar, mas sim para declarar rendição.

Como vice-embaixador das negociações, Fan Xian naturalmente integrou a comitiva de recepção, aguardando desde o portão ocidental da capital para receber os oficiais estrangeiros e encaminhá-los às acomodações oficiais. O semblante da comitiva de Qi do Sul era visivelmente sombrio; afinal, naquela guerra travada entre os estados vassalos, eles haviam saído derrotados, muitos de seus soldados haviam sido feitos prisioneiros e, o mais grave de tudo, uma vasta extensão de seu território fora anexada.

— Senhor Vice-Ministro, este é...? — A autoridade de mais alto escalão na delegação de Qi do Sul era o Marquise Changning, irmão consanguíneo da imperatriz regente. Olhando de cima para baixo para aquele jovem elegante, ele sentiu uma profunda irritação. A corte de Qing claramente não os levava a sério: o embaixador principal designado para a recepção de pé de igualdade não passava de um vice-ministro do protocolo, o que já era tolerável, mas designar um jovem daquela idade como vice-embaixador era, sem dúvida, uma afronta flagrante.

— Eu sou Fan Xian, venho prestar meus respeitos ao Marquise — disse Fan Xian com um sorriso límpido no rosto, fitando os recém-chegados do país inimigo. Conforme os relatórios de inteligência do Conselho de Inspeção detalhavam, aquele nobre não passava de uma figura decorativa; o verdadeiro peso-pesado era o célebre estudioso Zhuang Mohan, que estava na carruagem à frente e já fora escoltado por oficiais do palácio para se alojar em uma residência subsidiária.