Volume Dois em Quioto Capítulo Cinquenta Investigação

A brisa soprava suave, mas o cheiro de sangue não se dissipava. Fan Xian encarava o homem de chapéu cônico no canto do beco, suspeitando que ele fosse um daqueles magos considerados inúteis pelos mestres das artes marciais, mas jamais imaginou que, hoje, quase perderia a vida por causa de um brutamontes sob o comando daquele homem.

A figura fez uma reverência educada a Fan Xian e preparou-se para partir.

Havia uma distância de quatro varas entre eles, e aquele mago era um especialista em artes do vento. Ele estava confiante de que, se fugisse, ninguém no mundo seria capaz de capturá-lo, a menos que um dos quatro grandes mestres estivesse presente — muito menos um Fan Xian gravemente ferido. O plano falhara; era hora de partir com elegância.

Fan Xian observou a compostura daquele sujeito, largou a adaga longa e delgada, ergueu o braço esquerdo e acionou o mecanismo. Na entrada do beco, a figura levou as mãos à garganta e caiu no chão, soltando um rugido de dor antes de expirar. Entre os dedos do cadáver, via-se a ponta de um dardo de besta.

— Idiota.

...

Após dar uma pílula a Teng Zijing para neutralizar o veneno da flecha, o homem recobrou a consciência, embora o veneno ainda persistisse e exigisse tratamento médico ao retornar à mansão. O rosto belo de Fan Xian estava pálido e, manchado pelo sangue que espirrou do brutamontes, parecia aterrorizante. Ele olhou para Teng Zijing e ordenou:

— Pressione aqui.

Ele apontou para a raiz da coxa de Teng Zijing, onde se localizava a artéria femoral.

A coxa de Teng Zijing estava quebrada e ele, tomado por uma dor excruciante, suava frio enquanto pressionava o local com as mãos trêmulas. O contato com o ferimento arrancou-lhe um novo grito. Contudo, Teng Zijing era um homem de fibra; ao ver Fan Xian rasgar roupas para estancar o sangue e despejar um pó que causava uma ardência terrível sobre a ferida, ele não soltou mais nenhum gemido.

Para esse tipo de ferimento, o minuto crucial é aquele logo após a lesão. Em sua vida anterior, Fan Xian conhecia o conceito da "hora de ouro". Após concluir o tratamento com tensão, confirmando que a vida de Teng Zijing não corria mais perigo, ele finalmente relaxou, quase caindo sentado no chão.

Teng Zijing perguntou com dificuldade:
— Jovem mestre, seus ferimentos...

Foi só então que Fan Xian se lembrou da própria lesão, sentindo uma dor lancinante no ombro direito. Ele soltou um gemido, circulou sua energia interna e, ao notar que os meridianos estavam intactos, concluiu que não haveria consequências graves.
— Fique quieto e descanse — disse ele.

Ainda mantendo uma ponta de esperança, ele caminhou até a abertura na parede feita pelo terrível brutamontes. Atrás dela, o cenário era de carnificina. A maioria eram arqueiros abatidos pelos três bravos guardas, mas então ele viu os três corpos encolhidos, com os crânios esmagados.

O encolhimento era sintoma do veneno. Os crânios, certamente, foram estraçalhados pelo brutamontes.

Confirmando a morte de seus guardas, Fan Xian recuou em silêncio, sentou-se ao lado de Teng Zijing e passou a enfaixar seus próprios ferimentos, aguardando em silêncio a chegada de amigos ou inimigos.

O incidente de Niu Lan Jie tornou-se, sem dúvida, a notícia mais chocante daquele mês na capital. O Reino de Qing vivia um longo período de paz e a capital era o local mais vigiado e seguro do país. Crimes comuns eram raros, e um atentado à luz do dia contra o filho mais velho do Vice-Ministro do Ministério da Receita, Fan Jian, era algo inédito.

Embora aquele filho mais velho ainda não tivesse sido registrado na árvore genealógica, o caso era diferente das brigas comuns do passado. Os assassinos pretendiam matar e, pior, utilizaram arqueiros. O fato de alguém conseguir usar arqueiros para um assassinato no coração da capital tocou o limite da autoridade imperial.

Assim, a colossal máquina do Reino de Qing começou a operar. Não demorou muito para descobrirem a "verdade". E isso se devia a Fan Xian; se ele não tivesse reagido ferozmente durante o ataque, deixando os corpos dos principais agressores em Niu Lan Jie, o caso teria se tornado mais um crime misterioso na história do reino.

O brutamontes que Fan Xian estripou era famoso demais, o que facilitou a investigação. Pelo fato de o Diretor Chen e o Mestre Fei, do Tribunal de Inspeção, não terem se apressado em retornar à capital, percebia-se que a situação não era tão grave quanto parecia.

O brutamontes chamava-se Cheng Jushu, um criminoso notório do Reino de Qi do Norte. Seu corpo era tão treinado que se tornara quase impenetrável a lâminas, e ele possuía uma força descomunal e uma energia interna vasta, sendo um dos poucos especialistas de oitavo nível do mundo. A assassina, uma "serpente bela" que teve a garganta cortada por Fan Xian, era uma assassina de um pequeno principado, embora o Tribunal de Inspeção soubesse bem que aquelas irmãs estavam sob o controle do Reino de Qi do Norte.

O caso parecia resolvido: o mandante era o Reino de Qi do Norte, embora não se soubesse se por ordem do jovem imperador ou do respeitado Mestre Espiritual Ku He.

A capital fervilhava em debates, questionando por que o Reino de Qi do Norte, um tigre doente, mas ainda temido, atacaria o filho da família Fan. Embora Fan Xian tivesse certa fama por seus poemas, seus romances e sua crueldade, para o resto do mundo, ele ainda era uma figura insignificante. O fato de Qi do Norte sacrificar um mestre de oitavo nível e duas assassinas apenas para matar um recém-chegado era algo difícil de explicar.

Contudo, para aqueles que realmente detinham o poder em Qing, tratava-se de um movimento astuto e cruel.

Não se sabia como os espiões inimigos descobriram que Fan Xian poderia vir a gerir os negócios comerciais do império, tornando-se um alvo na disputa entre o Príncipe Herdeiro e o Segundo Príncipe. Se tivessem sucesso, as pessoas suspeitariam que o crime fora orquestrado pelo Príncipe Herdeiro, temeroso por suas fontes de renda, ou pelo Segundo Príncipe, para incriminá-lo. Qualquer que fosse a conclusão, isso traria uma instabilidade imprevisível à política de Qing.

Fan Xian era apenas um peão, mas sua sobrevivência era uma questão de Estado. Os oficiais do Tribunal de Inspeção admiravam a estratégia dos colegas de Qi do Norte: um movimento simples que poderia atrasar os planos da invasão ao norte, ainda em planejamento secreto.

O planejamento da invasão existia apenas nas salas de estratégia militar, nos gabinetes do Tribunal de Inspeção e na mente do Imperador. Atacar ou não dependia de uma palavra de Sua Majestade. O Reino de Qi do Norte vivia sob essa sombra, e atacar naquele momento foi uma escolha inteligente — desde que tivessem sucesso e não deixassem rastros.

O que Qi do Norte não previu foi que aquele jovem aparentemente irrelevante possuía tal força. Os quatro guardas de Fan Xian eram "segredos particulares" de seu pai, o Conde Sinan, cada um com a força de um quinto nível, o que permitiu que limpassem os arqueiros mesmo após serem envenenados. E o mais assustador: o belo filho ilegítimo conseguiu, sob cerco, matar as duas assassinas e o mestre de oitavo nível, Cheng Jushu.

Quanto ao mago, ninguém se importou; ele não passava de um detalhe insignificante.

...

— O relatório conjunto do Tribunal de Inspeção e do Ministério da Justiça foi finalizado. Confirmaram que foi obra de Qi do Norte, e o fio que os ligava foi cortado. O Segundo Príncipe marcou um encontro com você no Rio Liujing; ele achava que você gostava da senhorita Si Lili, por isso escolheu o Pavilhão Zuixian, mas ninguém podia imaginar que o pavilhão era um posto avançado de Qi do Norte na capital.

O Conde Sinan, Fan Jian, estava sentado no quarto escurecido, observando o filho deitado na cama, e disse calmamente:
— Sei que está furioso, mas como você sobreviveu e os assassinos foram eliminados, este assunto termina aqui.

— Termina aqui? — O coração de Fan Xian gelou. Ele perguntou: — E quanto a Si Lili?

— Ela fugiu para o norte, mas foi interceptada pelo Quarto Departamento do Tribunal de Inspeção e está sendo trazida de volta à capital.

— Espero que ela não morra — disse Fan Xian com voz fria.

Fan Jian sorriu:
— Quem é vigiado pelo Tribunal de Inspeção raramente morre.

— O senhor realmente acha que tudo é tão simples? — Fan Xian perguntou com um sorriso.

— Você tem um julgamento diferente?

— Aqueles arqueiros... como entraram na capital? Ouvi dizer que os corpos foram cremados no dia seguinte. Alguém temia que algo fosse descoberto? — Fan Xian virou-se com esforço. — Sei que o senhor não quer que eu saiba dessas coisas por medo de que eu busque vingança, mas acho que tenho o direito de saber quem quer a minha vida.

Fan Jian olhou-o friamente:
— Você deve saber que represento uma parte das forças ocultas de Sua Majestade. Embora não sejam tão poderosas quanto o Tribunal de Inspeção, são profissionais. Contudo... ainda não conseguimos descobrir quem conspirou com o pessoal de Qi do Norte. Os suspeitos não se limitam ao Príncipe Herdeiro ou ao Segundo Príncipe; incluem até o Primeiro-Ministro e a Princesa Real.

— Se não podemos identificar o verdadeiro inimigo... não faça alarde nem crie muitos adversários — continuou Fan Jian. — Este é o meu conselho. Espero que aceite.

Fan Xian assentiu, sentindo uma fisgada no ferimento do ombro. Após recuperar o fôlego, respondeu:
— Encontrarei uma maneira de descobrir a verdade.

Satisfeito com a postura do filho, Fan Jian ofereceu algumas palavras de conforto e deixou o quarto.

Após a partida do pai, o olhar de Fan Xian tornou-se profundo. Ele encarou um canto do quarto escurecido e perguntou com um toque de ressentimento:
— Por que você não agiu naquele dia?

Wu Zhu saiu das sombras. Seus olhos ainda estavam cobertos pela venda preta, sem uma única dobra, tal como seu rosto, que jamais expressava qualquer emoção.