Capítulo Vinte e Cinco: A Mansão Real

A reunião de poesia na Residência do Príncipe de Jing e a promovida pelo Príncipe Herdeiro eram os dois eventos sociais mais animados da capital. Ocorrendo uma vez por mês, faça chuva ou faça sol, inúmeros jovens talentosos de famílias humildes e poetas de origem modesta faziam de tudo para conseguir um lugar ali, na esperança de, por meio de um poema ou um verso, tornarem-se conhecidos em todo o império e encontrarem uma escada para ascender socialmente.

O gosto do Príncipe Herdeiro pelas letras era de conhecimento geral. Já o Príncipe de Jing, embora fosse irmão do imperador, sempre almejara ser apenas um nobre abastado e despreocupado, sem grandes ambições de poder. Diante disso, aqueles que buscavam benefícios concretos naturalmente preferiam frequentar os encontros do Príncipe Herdeiro.

Ainda assim, receber um elogio do filho do Príncipe de Jing também era uma excelente forma de conquistar fama. Por isso, todas as vezes, não era raro ver, a pouca distância do portão principal da Residência do Príncipe, uma multidão de convidados chegando — uns em liteiras, outros em carruagens, e alguns até a pé. O velho mordomo à porta, porém, tratava a todos com a mesma cordialidade; recebia os cartões de visita, conferia-os e, em seguida, convidava-os respeitosamente a entrar.

Dentro de uma dessas liteiras, Fan Xian exibia um semblante péssimo, alternando entre o pálido e o esverdeado, por vezes levando a mão aos lábios para tentar conter a ânsia de vômito.

Pensando tratar-se de um evento literário, um espetáculo de elegância, optara por ir de liteira ao lado de sua irmãzinha, julgando que seria mais apropriado à ocasião. Mas, acostumado aos balanços dos barcos na costa de Danzhou, nunca sentira enjoo no mar — já o balançar da liteira o deixava atordoado. Entre um incômodo e outro, ele afastava a cortina lateral, e, com voz fraca, perguntava a Teng Zijin: “Ainda falta muito?”

Teng Zijin conteve o riso e respondeu: “Depois da próxima esquina, já chegamos.”

Fan Xian murmurou um assentimento e recostou-se novamente, unindo polegar e anelar em gesto delicado, liberando lentamente a energia interna para aliviar o desconforto dos órgãos. O mal-estar diminuiu um pouco, mas não o suficiente para acabar com o enjoo.

No fundo, uma série de dúvidas inquietava seu coração. Somando-se ao desconforto físico, sua testa não deixava de se enrugar. Tudo o que experimentara nos últimos dias, hospedado na residência, aumentava sua percepção de que o pai era bem diferente do que imaginara — e muitas coisas não faziam sentido. Por que, afinal, o pai valorizava tanto um filho ilegítimo como ele? Seria apenas por causa da mãe, por um afeto transferido?

Virando-se para espiar pela cortina azulada, avistou a silhueta de Teng Zijin montado a cavalo. Sabia que, embora Teng Zijin demonstrasse inclinação a seu favor, ele ainda era, antes de tudo, alguém do pai. Não era alguém em quem pudesse confiar cegamente. Suspirou, pensando que precisava urgentemente encontrar subordinados de confiança. O Tio Wu Zhu, com aquele jeito de fantasma, decididamente não era alguém que pudesse comandar à vontade.

Fan Xian desejava saber o que sua mãe fizera ali, em que circunstâncias conhecera o pai, e como — afinal — partira deste mundo. Não era apenas curiosidade ou saudade infantil: ele acreditava que somente conhecendo o passado poderia compreender melhor o presente e o futuro.

Na entrada de um dos jardins da Residência do Príncipe, alguns jovens eruditos, surpresos e honrados, cumprimentavam um rapaz. Jamais imaginariam que, naquele dia, o próprio filho do Príncipe viria recebê-los à porta.

Duas liteiras de cortinas azuladas aproximaram-se lentamente. O herdeiro do Príncipe de Jing, já impaciente com as reverências incessantes, despediu-se rapidamente e foi ao encontro dos recém-chegados. Só então os jovens perceberam que haviam interpretado mal a situação, mas, sem deixar transparecer nada, continuaram sorrindo orgulhosos e deixaram-se conduzir pelo mordomo para os jardins dos fundos.

Os criados à porta também estavam curiosos: quem seria o convidado de tal importância que merecia a recepção pessoal do herdeiro?

Assim que viram sair da primeira liteira uma jovem de vestido amarelo e saia de seda, compreenderam: era a senhorita da Casa Fan. Sem mencionar a relação entre as famílias Fan e o Príncipe de Jing, só o laço de amizade entre a Princesa Roujia e a senhorita Fan já justificava a recepção — afinal, não era apropriado para uma dama exibir-se publicamente.

“Irmãzinha Ruoruo.” O herdeiro, de nome Li Hongcheng, era conhecido nos círculos de Kyoto por suas ligações com ambientes de prazer, mas diante da senhorita Fan, mantinha uma postura respeitosa, olhos baixos e compostura impecável.

Fan Ruoruo fez uma leve reverência, saudou o herdeiro e sorriu: “Que tema Roujia propôs para hoje?”

O herdeiro respondeu com algumas palavras, mas seus olhos não paravam de espiar a liteira atrás, intrigado com a demora do outro convidado. Um criado, então, aproximou-se e abriu respeitosamente a cortina — para surpresa geral, a liteira estava vazia! Instantaneamente, todos se alarmaram, sem saber o que pensar.

Fan Ruoruo cobriu a boca, rindo, e explicou: “Meu irmão está lá atrás.”

Enquanto falava, todos viram um jovem de dezesseis para dezessete anos chegar ofegante, seguido de um criado. Vestia uma túnica simples de cor castanha clara, com a gola desabotoada, transmitindo certo descuido; ainda assim, aquele rosto limpo, afável e simpático fazia com que a aparência relaxada parecesse perfeitamente natural.

“Desculpe, desculpe,” disse Fan Xian, cumprimentando o herdeiro com um gesto, constrangido. “Enjoei na liteira, por isso vim andando. E como o dia está quente, aproveitei para tomar uma tigela de bebida azeda antes de entrar. Acabei me atrasando.”

“De modo algum,” respondeu Li Hongcheng, rindo alegremente ao rever o jovem que conhecera dias antes. “A sua presença já é motivo de alegria, irmão Fan.”

Fan Xian notou que o herdeiro, desta vez, acrescentara o sobrenome “Fan” ao tratamento, sem saber ao certo que intenção havia por trás. Após um breve silêncio, sorriu: “O suco azedo lá fora é mesmo melhor que o dos outros lugares. Vim comprovar por mim mesmo.”

O herdeiro sorriu de leve, achando interessante o modo leve como o outro conduzia a conversa. Em um gesto elegante, convidou os irmãos Fan a acompanhá-lo para dentro do jardim.

Quando ainda vivia em Danzhou, Fan Xian já sabia do talento da irmã para a poesia — mesmo achando, em sua opinião, que eram versos melancólicos e limitados por certos padrões. Embora houvesse boas poesias naquela época, a maioria dos jovens que frequentava tais encontros não possuía grande habilidade, o que permitia que Fan Ruoruo já gozasse de certa fama.

Por isso, estava curioso para ver como ela se sairia naquele ambiente, além de querer conhecer a princesa Roujia — responsável, num inusitado acaso, pela circulação clandestina de “O Sonho do Pavilhão Vermelho”, para alegria dos livreiros piratas.

Seguindo Li Hongcheng pelo corredor sinuoso até o jardim dos fundos, Fan Xian percebeu que mesmo naquele país aparentemente aberto, as convenções ainda separavam homens e mulheres: elas se sentavam do outro lado do lago, sob um pavilhão, protegidas por camadas de véus brancos que dançavam ao vento.

Decepcionado, Fan Xian acompanhou o herdeiro até a margem oposta, observando ao longe as sedas esvoaçantes. No íntimo, lembrou-se do seu ator favorito de outra vida, Zhou Xingxing, e suspirou: “Isto sim é o que se chama sensação de primeiro amor.”