Capítulo Trinta e Cinco: Primavera do quarto ano de Qingli

Foi a primeira vez que Cinco Bambus, o cego, sorriu; ou melhor, foi a primeira vez que o jovem de dezesseis anos, Fan Xian, viu seu tio Cinco Bambus sorrir, justamente naquele instante em que mencionou sua mãe. O rosto de Cinco Bambus, que escapava do véu negro, nunca parecia envelhecido, mas era sempre gelado, raramente expressando emoções, e ainda menos manifestações de susto, tristeza ou aflição.

Jamais havia um sorriso.

Por isso, ao recordar as memórias de quando chegou à capital do Reino de Qing com a senhorita, e os cantos dos lábios se ergueram numa tentativa de sorriso, parecia estranho e desajeitado. Contudo, mesmo assim, alguém que parecia destinado a nunca sorrir, ao revelar ternura ocasional, era como uma flor de lótus de neve desabrochando inesperadamente no gelo milenar do precipício. Tão delicado, tão belo.

...

Demorando a emergir de seu devaneio, Cinco Bambus já havia retomado sua habitual serenidade e respondeu com indiferença: "Poucos sabem que a senhorita se chama Ye Qingmei. Os outros a chamavam apenas de senhorita. Mas o nome Ye Qingmei, até hoje, creio que ainda é bastante famoso na capital."

"É mesmo?" Fan Xian arregalou os olhos, achando contraditória aquela afirmação; se poucos sabiam que sua mãe se chamava Ye Qingmei, como poderia o nome ser famoso? O motivo de sua dúvida era não saber sobre a placa de pedra diante da Agência de Supervisão, com aquelas palavras reluzentes e a assinatura dourada.

"Conte-me sobre meu pai." O olhar de Fan Xian reluzia, ocultando pensamentos insondáveis.

"Prometi falar apenas sobre a senhorita."

"Você é esperto, hein, colega Cinco Bambus."

"Antes de você nascer, sofri uma doença grave e esqueci muitas coisas."

Fan Xian riu, tapando a boca: "O tio é ainda mais malandro que eu... Bom, deixa pra lá, fale de outra coisa... Como era a aparência da minha mãe?"

Cinco Bambus ponderou e respondeu: "Muito bela."

Embora a voz não carregasse emoções complexas, Fan Xian sentiu que ao pronunciar aquelas três palavras, Cinco Bambus foi sincero. Ele sorriu discretamente, esfregando as mãos, suspirando: "Então era uma mulher muito bonita."

...

Apesar de Cinco Bambus ser péssimo contador de histórias, Fan Xian sentiu, pelas poucas palavras, que a história daquela mulher na capital devia ser cheia de nuances e cor. Um impulso intenso nasceu em seu coração: precisava ir para a capital, ele precisava ir para lá.

Cinco Bambus fez um gesto, indicando que Fan Xian se levantasse e o seguisse. Fan Xian, curioso, levantou-se e acompanhou até o fundo do quarto, observando Cinco Bambus pressionar suavemente alguns pontos na parede de pedra. De repente, um som discreto ecoou, e a parede se abriu, revelando uma sala secreta!

Surpreso, Fan Xian acompanhou Cinco Bambus para dentro. Não havia nada ali, apenas uma fina camada de poeira cobrindo o chão, e em um canto, um baú descansava de maneira displicente.

Como era o único objeto na sala, destacava-se. Era uma maleta de couro preto, do tamanho aproximado de um braço adulto, não muito larga, parecendo alongada.

"Ninguém sabe, mas antes de irmos para a capital, a senhorita e eu passamos um tempo em Dan Zhou. Este baú foi deixado por ela, eu o guardei para você até hoje, daqui em diante é sua responsabilidade."

O coração de Fan Xian pulsou diferente. Aproximou-se, limpou o pó do baú e reparou na tampa, com uma peça de latão cobrindo a fechadura.

Curioso sobre o que a mãe lhe deixara, tentou abrir de várias maneiras, mas percebeu que a tampa não girava; era impossível abrir o baú.

"Não tem chave," alertou Cinco Bambus, vendo sua agitação.

Fan Xian, frustrado, disse: "Podia ter avisado antes! De que me serve um baú que não posso abrir?"

"Antes de trazer você para Dan Zhou, era necessário convencer certas pessoas de que você havia morrido, então a chave ficou lá."

Fan Xian achou o enredo velho demais, ergueu a sobrancelha, retirou do coldre junto à perna sua fiel adaga fina, e começou a medir onde poderia atacar o baú.

"Não adianta tentar, este baú é mais resistente do que imagina."

Era claro que o tio Cinco Bambus não aprovava métodos violentos. Fan Xian sorriu, recuou, guardou a adaga, bateu no baú e suspirou: "Vai ver tem dezenas de milhares de notas de prata aí dentro... Que desperdício."

Ergueu o baú, testando o peso; era mais pesado do que esperava, aumentando sua curiosidade.

"Onde está a chave?"

"Na capital."

Mais uma resposta vaga.

Cinco Bambus virou-se, pronto para sair da sala secreta. Vendo que não era observado, Fan Xian, ainda com esperanças, girou os olhos, flexionou o cotovelo direito e desferiu um golpe poderoso no topo do baú. Toda sua energia concentrada na palma, um ataque forte, cortando o ar.

Um baque surdo reverberou pela sala, levantando uma nuvem de poeira que cobriu a luz da lamparina.

Cinco Bambus voltou-se friamente, encarando Fan Xian.

Fan Xian olhava, estupefato, para sua mão; o baú preto, além de um pouco de poeira, não exibiu sequer um arranhão.

Parecia que, para desvendar aquele baú misterioso, seria necessário ir à capital.

Fan Xian pensava silenciosamente, planejando quando poderia deixar Dan Zhou. Imaginava que o pai na capital não o manteria eternamente à beira-mar, "aposentado".

Naquele momento, ele não sabia que o Conde Sulnan já havia enviado alguém para buscá-lo, e que esse mensageiro estava a caminho.

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Na primavera do quarto ano da era Qingli, Teng Zijing sentava-se na única taverna do porto de Dan Zhou, enxugando o suor da testa e observando uma parede do estabelecimento.

Naquela parede, uma folha de papel fora delicadamente emoldurada com materiais de primeira qualidade. O papel era excelente, coberto de pequenos caracteres escritos à mão, inconfundivelmente do mestre calígrafo Pan Ling, da Biblioteca dos Documentos, com estilo elegante e firme.

Se estivesse na capital, uma obra desse tamanho de Pan Ling valeria pelo menos trezentas taéis de prata. Como o porto de Dan Zhou era remoto, o papel fora emoldurado e pendurado como uma relíquia, quase como se reverenciando um deus, o que não era surpreendente.

O conteúdo, porém, era pouco adequado para decorar uma entrada: tratava-se de notícias variadas e desconexas, sim, era o que se chamava de jornal. Havia apenas dois exemplares no porto: um pertencente ao magistrado e guardado na prefeitura, o outro, adquirido a alto preço pelo dono da taverna, diretamente de um servo da mansão do Conde.

O povo comum jamais via tal novidade, achando-a fascinante, e por ter sido escrita por Pan Ling, o dono da taverna a pendurou na parede como seu tesouro.

Ele não sabia que aquele jornal fora furtado pelo jovem mestre da mansão Fan, que já vendera mais de vinte exemplares aos comerciantes ricos da cidade, lucrando bastante.

Teng Zijing estava prestes a se encontrar com esse jovem mestre Fan.

...