Capítulo Onze: O Herdeiro do Príncipe Jing

No salão, todos estavam atônitos, incapazes de articular qualquer palavra. Brigas já haviam presenciado, mas raramente viam jovens de famílias respeitáveis descerem ao campo de batalha pessoalmente. Mesmo que alguém tivesse tido a sorte de testemunhar uma cena tão rara, provavelmente jamais vira algo tão descaradamente desigual, com dois contra um.

Até mesmo Fujiko, normalmente impassível, sentia-se desconcertado. Embora não fosse tão habilidoso quanto o especialista da família Guo, o espetáculo armado pelo jovem mestre também o deixava constrangido. De repente, algo lhe passou pela mente: lembrou-se da cena aparentemente ridícula de antes — o jovem mestre conseguira enxergar aquele intricado embate e, mais ainda, aquele soco que parecia apenas uma brincadeira, na verdade fora preciso e assustador em força e ângulo. Fujiko passou a observar Fan Xian com admiração e respeito.

Acompanhados pelos olhares de todos, o grupo da família Fan preparava-se para descer as escadas quando, de repente, uma porta de um camarote foi aberta, e alguns homens saíram, provavelmente atraídos pela agitação do lado de fora. Entre eles, um homem de postura nobre e vestes elegantes, ao avistar Fan Ruoruo, teve os olhos iluminados e aproximou-se, cumprimentando-a: “Ruoruo, que surpresa vê-la passeando fora da mansão hoje.”

O recém-chegado era de feições marcantes: sobrancelhas espessas, olhos límpidos, nariz reto e lábios finos — um verdadeiro exemplo de beleza masculina. Fan Ruoruo, surpresa, cumprimentou-o: “O herdeiro do Príncipe de Jing também está aqui, que coincidência.” Apressou-se a apresentar Fan Xian ao jovem, que, por sua vez, não esperava estar diante do herdeiro da casa do Príncipe de Jing, aliado de sua família, e trocou algumas palavras cordiais.

O Príncipe de Jing sempre fora próximo à família Fan, portanto, conhecia bem sua história. Com a apresentação de Ruoruo, o herdeiro logo deduziu a identidade de Fan Xian, ficando ligeiramente surpreso. Ao perceber, na conversa de Fan Xian, uma confiança profunda e um sorriso caloroso e afável, sentiu-se imediatamente à vontade.

Nesse momento, o compilador imperial Guo Baokun também veio cumprimentar o herdeiro, e outros curiosos narraram a ele o pequeno conflito entre as famílias Guo e Fan. O herdeiro, interessado, perguntou a Fan Xian: “Parece que você tem objeções aos estudiosos.”

“Todos podem estudar, todos são estudiosos,” respondeu Fan Xian, saudando o herdeiro. Para ele, não existia aquela rígida divisão de classes; não achava que estudar textos antiquados tornava alguém superior aos comerciantes ou artesãos. “Também sou estudioso, como poderia ter objeções... Apenas...”

Sorrindo, continuou: “Mas tenho muitas críticas aos chamados homens de talento.”

Ao ouvir isso, todos ficaram curiosos para saber o que aquele jovem, que usara golpes pouco ortodoxos, teria a dizer agora. Até o herdeiro mostrou interesse: “Por que você despreza os chamados homens de talento?”

O herdeiro era educado, mas, como Fan Xian ainda não fora oficialmente reconhecido pela família, tratava-o apenas como um igual, sem mencionar sobrenomes. Fan Xian compreendia bem as regras daquela sociedade e não se ofendeu; explicou com um sorriso: “Critico os homens de talento porque vejo que hoje em dia basta frequentar bordéis para ser considerado talentoso. O gosto desses homens é marcado pelo perfume das cortesãs, não pelo aroma dos livros; pouco contribuem para o país e apenas fazem com que as mulheres lucrem.”

Por mais ácido que fosse, o comentário tinha um tom de brincadeira. O herdeiro riu, e todos no salão também, encerrando o assunto. Afinal, aos olhos de muitos, aquele jovem da família Fan, de origem desconhecida, parecia ter algum prestígio junto ao herdeiro, e Guo Baokun, por sua vez, não era páreo para Fan Xian nem na discussão, nem na briga; só lhe restou recuar com rancor.

O herdeiro do Príncipe de Jing convidou Fan Xian para beber, mas este recusou com delicadeza, prometendo encontrar-se em outra ocasião. Assim, o grupo Fan deixou o restaurante.

Ao sair, antes de subir na carruagem, o estudante chamado He Zongwei veio ao seu encontro, olhando nos olhos de Fan Xian e agradecendo com sinceridade.

“Por que agradece?” perguntou Fan Xian, sorrindo.

He Zongwei respondeu com um sorriso: “Sempre me orgulhei de desprezar os poderosos, achando-me especial, mas hoje, com suas palavras, percebi que gosto apenas da sensação de me sentir diferente, sem jamais romper com as convenções.”

Fan Xian franziu ligeiramente o cenho, achando rápida demais aquela mudança de postura. Embora não gostasse muito daquele estudante aparentemente sincero, reconhecia que toda a confusão começara porque ele defendia o “autor de O Sonho do Pavilhão Vermelho”. Assim, respondeu, sorrindo: “Todos têm uma parte covarde dentro de si; às vezes, é preciso algo para que ela se revele. Isso é o ‘pequeno’ sob o manto do sábio. Hoje falei sem pensar; espero que não se ofenda.”

“‘O pequeno sob o manto do sábio’?” He Zongwei pareceu refletir, depois saudou profundamente Fan Ruoruo e, sem olhar para trás, subiu as escadas.

Fan Xian percebeu que o rosto daquele estudante de pele escura estava ruborizado, entendendo o motivo. Olhou com sarcasmo para a irmã, mas Ruoruo permanecia serena, como se o estudante nunca tivesse estado ali.

Sabendo que He Zongwei apenas nutria uma paixão unilateral, Fan Xian não sentia muita compaixão; em seus planos, o futuro marido de sua irmã não precisava ser nobre ou ministro, mas deveria ser alguém de quem ela gostasse.

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Após a saída de Fan Xian, Guo Baokun e He Zongwei também deixaram o restaurante, envergonhados. O terceiro andar do Pavilhão da Pedra recomeçou a recuperar a tranquilidade, embora os clientes comentassem sobre o jovem da família Fan, conjecturando se seria parente de Fan Ruoruo.

O herdeiro do Príncipe de Jing conhecia bem a identidade de Fan Xian, mas não tinha interesse em explicar aos curiosos do lado de fora; serviu-se de um copo de vinho e suspirou: “Dizem que o príncipe herdeiro aprecia a literatura e convive com homens de mérito, mas, pelo visto, entre seus conhecidos não há um verdadeiro talento.”

Um conselheiro ponderou: “He Zongwei foi aluno de Wenxiang e certamente passará no exame imperial no próximo ano. Não sei como é como pessoa.”

O herdeiro balançou a cabeça: “He Zongwei tem talento, mas seu caráter...” Na verdade, ele já ouvira a conversa do lado de fora; ao lembrar do comentário sobre integridade, sorriu: “Integridade, de fato, lhe falta.”

O conselheiro também riu: “O Senhor Fan escondeu um filho ilegítimo por tantos anos, é realmente curioso.”

O herdeiro bateu levemente no leque, pronto para elogiar, mas lembrou-se das palavras irônicas de Fan Xian e logo o repousou sobre a mesa, rindo: “Guo Baokun se aproveita da influência de seu pai e da amizade com o príncipe, por isso desconsidera a família Fan. Como pode alguém tão obtuso ainda sobreviver? É realmente surpreendente.”