Capítulo Trinta e Dois: Como Orquídea

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O barco afastava-se lentamente da margem do rio, e a jovem afastava-se gradualmente de Fan Xian. Ao ver essa figura delicada e quase etérea sentar-se ao seu lado, Fan Xian soltou um suspiro de alívio; afinal, era um solteirão há mais de trinta anos e, de repente, diante de tal estímulo, sentia-se um tanto desconcertado. Percebendo sua expressão, Si Lili ficou curiosa. Nos dias atuais, raros eram os jovens ricos e influentes que não haviam se envolvido com as servas da mansão ainda na adolescência; alguém como Fan Xian realmente era uma exceção.

Ela desconhecia que Fan Xian crescera em Tanzhou, onde as servas eram aquelas poucas, e que o sonho de infância por Dong’er já fora abandonado há muito, pois logo ele e a jovem Sisi planejavam se divertir juntos, até ser abruptamente chamado para a capital.

Si Lili, observando o rosto bonito de Fan Xian, ficou momentaneamente absorta, corando e silenciosamente colocando alguns pratos de comida diante dele. Para Fan Xian, esta era a primeira vez em sua vida que entrava numa casa de entretenimento, por isso sentia-se nervoso e naturalmente inexperiente. Vendo que ela permanecia em silêncio, pensou que esse era o estilo das cortesãs do Reino de Qing e também não falou nada, apenas mantinha a mão esquerda repousada, intencionalmente ou não, sobre a cintura de Si Lili.

O ambiente entre eles ficou imediatamente carregado de uma atmosfera ambígua.

Em outra cabine do barco, a diversão era animada. Teng Zijing, junto com alguns de seus homens de confiança, bebia vinho enquanto a madame os acompanhava, perguntando se desejavam companhia feminina. Alguns pareciam tentados, mas Teng Zijing balançou a cabeça friamente. Depois de acompanhar o jovem mestre por tantos dias sem que ele tivesse oportunidade de mostrar suas habilidades, ele agora estava prestes a agir e não queria perder tempo com festas.

Vendo sua recusa, a madame não insistiu, contente por já ter recebido o pagamento. Sorridente, continuou servindo vinho e conversando com eles. Essa madame também se chamava Si, embora o sobrenome claramente fosse falso. Seu nome era Ling, pouco mais de trinta anos, ainda muito charmosa, fala e atitude ágeis. Após alguns copos de vinho, sussurrou no ouvido de Teng Zijing:

— Senhor, sua aparência imponente, me pergunto, onde trabalha?

Uma clara tentativa de sondar. Teng Zijing sorriu:

— Quando fiz a reserva, deixei claro que nosso jovem mestre é o primogênito da família Fan.

Si Ling sorriu com malícia:

— A família Fan da capital é uma das cinco grandes, com dezenas de residências, e as mais luxuosas somam três ou quatro.

Teng Zijing apenas riu, sem responder.

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Si Ling ficou intrigada e perguntou cautelosamente:

— Com tamanha generosidade, imagino que seja da casa do secretário Fan?

Hoje era uma visita intencional, então Teng Zijing confirmou com um aceno. O rosto de Si Ling se iluminou, admirada:

— Então é o filho do senhor Si Nanbo.

Ela tinha suas dúvidas; se ele era mesmo o jovem mestre da casa Si Nanbo, então o jovem bonito que estava na cabine traseira com sua filha certamente seria o filho bastardo recentemente comentado da família Fan. Como um filho fora do casamento poderia comandar tanto dinheiro da família?

Ela não disse nada dessas perguntas, apenas pensava consigo mesma que, quando começou a trabalhar como madame, ouvira as mais velhas dizerem que Fan Jian, senhor Si Nanbo, era frequentador assíduo dos lugares de entretenimento da capital, e mesmo após o casamento, visitava com frequência os barcos no rio, ao ponto de provocar denúncias pelos oficiais, mas por causa de sua amizade de infância com o imperador, nada lhe acontecia.

— Quem diria que, após vinte anos, seu filho também gastaria dinheiro como se estivesse em um jardim de flores. Logo ao ver o jovem mestre Fan, percebeu-se que era sua primeira vez; então ele escolheu a melhor garota da casa para a ocasião, realmente é uma tradição familiar.

Enquanto conversavam, surgiram lanternas vermelhas na margem, e alguém gritava em sua direção. A madame levantou-se, hesitante. Teng Zijing, atento, logo reconheceu os guardas do príncipe Jing e rapidamente ordenou que o barco se aproximasse para buscá-los.

O herdeiro do príncipe Jing entrou no barco e foi direto para a cabine traseira. Si Ling ficou surpresa ao vê-lo, imaginando como o jovem mestre Fan havia conseguido convidar uma figura tão importante. Os guardas do príncipe conheciam bem Teng Zijing, e foram beber com ele.

Na cabine traseira, o herdeiro do príncipe Jing olhou para a expressão nervosa de Fan Xian e não pôde deixar de provocá-lo:

— A garota Lili não vai te comer, por que você está fugindo?

Fan Xian pensou que, se ele não viesse logo, ele próprio começaria a "comer" alguém, e perguntou:

— Por que o senhor só chegou tão tarde?

Li Hongcheng, herdeiro do príncipe Jing, ficou surpreso. Poderia dizer que seu pai o repreendera por sua causa? Riu e respondeu:

— Você vem de Tanzhou, não conhece as regras da capital; normalmente, só saímos para apreciar a noite depois do jantar em casa.

A expressão "apreciar a noite" era bem colocada, mas não era exatamente uma regra. Fan Xian entendeu e não o contradisse, sorrindo e brindando com ele. Estranhamente, apesar de terem se encontrado apenas três vezes, sentiam-se à vontade um com o outro. Li Hongcheng não tinha o ar autoritário típico da nobreza imperial, e Fan Xian não era vulgar como outros jovens poderosos. Diante do herdeiro do príncipe Jing, ele se mostrava descontraído, o que combinava com o temperamento de Li Hongcheng.

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Após alguns copos, a conversa fluiu naturalmente. O herdeiro parecia interessado na vida de Fan Xian em Tanzhou, e ele contou algumas histórias, como as miragens do mar.

Na sala, havia apenas a jovem Si Lili, que se sentia inquieta, sem saber a quem atender. Embora soubesse que o dinheiro do barco era do jovem mestre Fan, a posição do herdeiro do príncipe Jing era muito nobre. E se Fan Xian pretendesse que ela cuidasse do príncipe? Ela não sabia o que fazer.

Li Hongcheng lançou-lhe um olhar sorridente. Embora frequentasse casas de entretenimento, nunca tivera qualquer relação com essa Si Lili. Vendo seu semblante preocupado, embora soubesse que ela fingia estar aflita, sentiu-se comovido e indicou que ela se sentasse ao lado de Fan Xian.

A madame, claro, não deixaria o distinto herdeiro sentado sozinho. Já havia chamado outra cortesã, Yuan Meng, uma das mais populares do rio Liujing, que se juntou à Si Lili à mesa, ficando uma de cada lado. Pareciam perfeitamente adequadas às posições do herdeiro e do jovem mestre Fan.

O vinho se intensificava, a noite adensava-se, e a amizade entre o herdeiro do príncipe Jing e Fan Xian crescia, ambos satisfeitos com o encontro. Quando a lua mudou de posição no céu, trocaram um olhar e um leve sorriso, cada um acompanhando suas companheiras de volta à cabine.

...

As velas vermelhas acenderam-se. Si Lili, com olhos sedutores, encostou-se suavemente no peito de Fan Xian, acariciando sua palma com os dedos, sua respiração doce como orquídea.

Fan Xian, impassível, retirou de sua manga um pequeno bastão de cera artesanal e o esmagou delicadamente. Si Lili sorriu levemente e adormeceu, enquanto no interior da cabine o aroma do narcótico se espalhava como uma fragrância suave.